朱元璋通過嚴(yán)懲徐達(dá)和稱公的方式，勉強(qiáng)安撫了軍心，但副作用很快也凸顯出來了。當(dāng)朱元璋給張士誠遞送文書表示親善友好時(shí)，張士誠不但沒有回音，反而扣住了朱元璋的信使，并親自率軍進(jìn)攻鎮(zhèn)江。這意思就是明明白白地告訴朱元璋：聽說你擅自出兵攻城略地，問過我沒有？聽說你擅自稱公，我同意沒有？

對于張士誠的突然發(fā)難，朱元璋是心里有數(shù)的。江南就這么點(diǎn)地方，徐壽輝和張士誠已經(jīng)快到水火難容的地步了，現(xiàn)在自己又橫插一杠子，玩了一手“猛龍過江”。本就不大的蛋糕又多了一個(gè)饕餮惡客試圖分享，他們怎么會(huì)開心呢？但亂世爭雄，本就容不得花架子，你要戰(zhàn)，那便戰(zhàn)！

嚴(yán)刑峻法鎮(zhèn)住了蠢蠢欲動(dòng)的心，美妙前景迷住了迸發(fā)火星的眼，在這輪“鎮(zhèn)江保衛(wèi)戰(zhàn)”中，朱元璋的軍隊(duì)格外勇猛，急于戴罪立功的徐達(dá)也格外賣命，數(shù)次擊敗張士誠。

張士誠眼看拿不下鎮(zhèn)江，自然也不愿意繼續(xù)往里面添油，一是勝負(fù)難料，二是不愿意與朱元璋血戰(zhàn)，白讓旁觀者撿便宜。就這樣，為期一個(gè)多月的“鎮(zhèn)江保衛(wèi)戰(zhàn)”，以張士誠敗退而告終。

張士誠那邊算是告終了，朱元璋這邊可還沒完呢，姓張的無故攻擊義軍同僚，朱元璋集團(tuán)眾將士的士氣和火氣都處于旺盛狀態(tài)，自然要想辦法找回場子。在這種背景下，朱元璋把目光瞄準(zhǔn)了常州。此地雖然是長江下游戰(zhàn)略要地之一，但只要謀劃得當(dāng)，也是有易主的可能。因?yàn)槌Ｖ菔?356年年初才落到張士誠手中，至今還未滿一年，張士誠在此地的統(tǒng)治基礎(chǔ)還十分薄弱，最適合作為朱元璋集團(tuán)向東發(fā)展的突破口。

在“鎮(zhèn)江保衛(wèi)戰(zhàn)”中立有功勛的徐達(dá)再接再厲，寄希望于一戰(zhàn)定常州。可常州畢竟城高糧足，倉促間很難破城，于是雙方又陷入了僵局。張士誠偷雞不成蝕把米，本想在朱元璋面前耍個(gè)威風(fēng)，沒想到反被朱元璋按住暴揍了一頓，差點(diǎn)兒沒把小命給搭進(jìn)去，心里的憋屈就別提了。

可心里氣歸氣，眼前的現(xiàn)實(shí)問題還是得解決呀，徐達(dá)那個(gè)兵痞帶兵把常州團(tuán)團(tuán)圍住，此處又是戰(zhàn)略要地，不容有失，這可咋辦呢？萬般無奈之下，張士誠只好給朱元璋寫信討?zhàn)垼骸翱偠灾уe(cuò)萬錯(cuò)都是兄弟我的錯(cuò)，希望你老兄看在咱們同是義軍一脈的分兒上，放兄弟一馬，將來兄弟我一定唯您老人家馬首是瞻！”

對于這種毫無誠意的談判條件，朱元璋是理都不理，把信往火爐里一扔，轉(zhuǎn)頭就給徐達(dá)下命令：“加強(qiáng)攻勢，把張士誠給我往死里打！”

接到命令的徐達(dá)又是一通猛攻，好家伙，可把張士誠給嚇得夠嗆，常州守軍天天給張士誠寫信求援，據(jù)說朱元璋的士兵有好幾次都爬上城樓了。再這樣下去，常州早晚要失守啊。于是乎，張士誠又寫了一封信給朱元璋：“老兄，咱有話好好說不行嗎？你別讓徐達(dá)整天敲鑼打鼓地嚇唬我。只要你停止攻打常州，我立刻奉上二十萬石軍糧、五百兩黃金和三百斤白銀，以后我每年都按照這個(gè)數(shù)額給你，從今往后，有你老兄在的地方，我張士誠退避三舍！”

按說張士誠開出的這個(gè)條件已經(jīng)足夠打動(dòng)人了，朱元璋只要命徐達(dá)稍微松松手，就可以撈到一筆意外之財(cái)，還能在日后與張士誠的爭斗過程中占據(jù)理論優(yōu)勢。可朱元璋照樣是二話不說，再一次把信扔進(jìn)了火爐。但與上一回不同的是，朱元璋給張士誠回信了。

在回信中，朱元璋先是嚴(yán)厲指責(zé)了張士誠扣留并羞辱己方信使的不義舉動(dòng)，以及對義軍兄弟揮舞屠刀的殘暴惡行，然后又要求張士誠把賠款數(shù)額翻倍，軍糧則增加為五十萬石，更要求與張士誠劃定疆界，常州以西不許他染指。

客觀地說，朱元璋這個(gè)要求是有些過分了，張士誠只是處于下風(fēng)，又不是沒有一搏之力，朱元璋這樣欺負(fù)人，就不怕把張士誠給惹火嗎？事實(shí)上，朱元璋的用意就是激怒張士誠，逼他與自己決戰(zhàn)，然后找機(jī)會(huì)干掉他。

朱元璋為何如此急切地要置張士誠于死地呢？其實(shí)他倆并沒有私怨，也談不上憎恨，更多的還是忌憚。在起兵之前，張士誠是一個(gè)私鹽販子，據(jù)說他武藝高強(qiáng)，為人豪爽，哪怕自己窮得都快吃不上飯了，還是會(huì)把糧食分給周邊的窮苦人。漸漸地，張士誠獲得了許多人的擁戴，在家鄉(xiāng)擁有極高的人望。

雖然張士誠為人豪爽，但他可不是什么毫無原則的濫好人。借助于自己的威信，張士誠經(jīng)常插手私鹽販子之間的爭斗，以一種裁判的姿態(tài)出現(xiàn)，判定誰對誰不對。如果被判有過錯(cuò)的一方不服，張士誠就會(huì)旗幟鮮明地加入他判定為正確的一方。久而久之，私鹽販子們只要有什么矛盾，都會(huì)來找張士誠，而張士誠是能管則管，能斷則斷。如果出現(xiàn)一些不好斷的案件，比如說雙方都有道理也都有無奈，那么張士誠就會(huì)拍著胸脯說：“既然大家看得起我，這次事情的損失就由我老張一力承擔(dān)，你們雙方都別發(fā)愁了，有什么事大家以后商量著辦就行。”

身邊有這樣一位人物，大家在遇到困難時(shí)，就習(xí)慣了找他出面做決斷。所以在元末亂局爆發(fā)之時(shí)，張士誠拍板決定：“咱們也反了，重造漢家江山！”

隨后的事情就這么順其自然了。起義原本很順利，但張士誠貿(mào)然稱王，立刻被元廷盯上，然后瞬間被打得口吐鮮血。關(guān)鍵時(shí)刻，元廷爆發(fā)內(nèi)訌，奉命圍剿張士誠的名相脫脫被免職，張士誠順勢擊潰元軍，算是逃過一劫。

僥幸逃生的張士誠認(rèn)為自己是天命所歸，所以開始肆無忌憚地?cái)U(kuò)張地盤，最終把如意算盤打到了朱元璋的頭上，結(jié)果吃了這么大一個(gè)虧。張士誠這人有一個(gè)最大的特點(diǎn)：雖然出身草莽，但他對讀書人特別好，所以在張士誠的地盤內(nèi)，統(tǒng)治秩序建立得都比較完善。這才是朱元璋最擔(dān)心的問題。

朱元璋拿下滁州與和州時(shí)，主要手段就是與當(dāng)?shù)氐娜迳⑸鐣?huì)名流結(jié)成利益共同體，并任用他們?yōu)樽约褐卫淼胤剑@種方法確實(shí)取得了不錯(cuò)的效果。但朱元璋是一個(gè)鄉(xiāng)土觀念很重的人，他可以分一些利益給這幫人，卻不會(huì)任由他們輕易進(jìn)入自己的決策中心。在這方面，張士誠做得可比朱元璋要徹底，他不但任用當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的名流為自己治理地方，還讓他們進(jìn)入自己的權(quán)力核心，參與重大決策和利益分配；更重要的是，“張士誠”這個(gè)名字都是某位讀書人給他取的。朱元璋當(dāng)初叫朱重八，張士誠當(dāng)初叫張九四，這哥兒倆的出身也差不多。

面對張士誠這樣一個(gè)比自己還能放下身段，比自己還會(huì)團(tuán)結(jié)知識分子和士紳的梟雄，朱元璋怎么可能不忌憚呢？如果自己最大的優(yōu)勢逐漸變得不再是優(yōu)勢了該怎么辦？那自然是滅掉那個(gè)擁有相同優(yōu)勢的競爭者，這才是朱元璋看到張士誠就眼紅的真正原因。

當(dāng)張士誠接到朱元璋這封“獅子大開口”的信之后，鼻子都差點(diǎn)氣歪了：我不過是暫時(shí)處于守勢而已，不明內(nèi)情的人看到這封信，恐怕還以為我快要成你的俘虜了呢。姓朱的，放馬過來！

朱元璋漫天要價(jià)，張士誠拒絕就地還錢。雙方這么來回一折騰，時(shí)間已經(jīng)來到了1357年年初，冰消雪融正是攻城的大好時(shí)機(jī)。斷斷續(xù)續(xù)休整了三四個(gè)月的徐達(dá)開始發(fā)力，終于在三月中攻下了常州。

常州丟失之后，張士誠本打算整頓兵馬與朱元璋再次較量，可還沒等張士誠出兵，他又在六月份接到了朱元璋攻下江陰的消息。緊接著七月又傳來了徐達(dá)攻克常熟的消息，自己最為倚重的三弟張士德也在戰(zhàn)場上被俘虜了。

張士誠起兵之所以能如此順利，除了元廷在南方布置的兵力不算太強(qiáng)之外，能征善戰(zhàn)、有勇有謀的張士德也出力不小。這么能干的好幫手都被朱元璋生擒活捉，張士誠突然有了一種“天要亡我”的感覺。

朱元璋抓住張士德后，和他進(jìn)行過一次交談，雙方談到了各自的家庭背景，年輕時(shí)的成長經(jīng)歷，以及起兵之后的各種兇險(xiǎn)。講到開心處，兩人放聲大笑；講到悲傷處，一人嘆息，一人則從旁勸慰。不明內(nèi)情的人看到這一幕，還以為這兩位是故友重逢呢，殊不知這二位不久前還是在戰(zhàn)場上兵戎相見的敵人。

聰明人最擅長發(fā)現(xiàn)誰是自己的同類。朱元璋發(fā)現(xiàn)，張士德與自己一樣出身寒微，也與自己一樣才華橫溢，更有與自己一樣“拯救萬民于水火”的崇高理想，于是他那顆愛才之心開始蠢蠢欲動(dòng)。

朱元璋對張士德說：“你是一位非常有才華的人，現(xiàn)在正值壯年，殺了你實(shí)在是太可惜了。可如果不殺你，我又不想面對你這么難纏的敵人，你說我該怎么辦呢？”張士德聞弦歌而知雅意，便對朱元璋說：“我原本以為您只是一個(gè)禍亂天下的災(zāi)星，可經(jīng)過此次交談，卻發(fā)現(xiàn)您擁有一顆定鼎天下的雄心和濟(jì)世安民的仁心。我們兄弟起兵反抗暴元，并不是為了什么功名利祿，只是為了讓老百姓過上太平日子。既然天下已經(jīng)有了您這樣的雄主，我們又何必阻擋天兵，妄改天命呢？不如這樣，我寫封信給我的大哥張士誠，讓他率部投降，不知您意下如何？”

此言一出，朱元璋立馬就笑了。和聰明人交談?wù)媸禽p松，要是能收服張士誠，自己再與西邊的徐壽輝交戰(zhàn)就會(huì)更有把握。退一步說，就算張士德沒法勸降張士誠，自己也可以把這個(gè)人才暫時(shí)留在身邊，張士誠沒了這么個(gè)能干的兄弟幫忙，自己要消滅他可就更方便了。

于是雙方約定，張士德寫信勸降張士誠，朱元璋則保證張家兄弟的福利和待遇，雙方在佛前發(fā)誓互不辜負(fù)。可出乎朱元璋意料的是，與自己交談，與自己立約，再到佛前發(fā)誓等環(huán)節(jié)，居然都是張士德的計(jì)策。張士德根本沒打算投降，朱元璋看出他是一個(gè)聰明人，他也從朱元璋身上嗅到了同類的氣息，知道這個(gè)人不好對付，所以他與朱元璋虛與委蛇，表面上寫好了一封勸降信交給朱元璋，實(shí)際上他早已買通看守，與自己的親信接上了頭，并派親信緊急送出自己的親筆信給大哥張士誠。

這封親筆信的字?jǐn)?shù)不多，核心內(nèi)容只有一個(gè)：你肯定打不過朱元璋，不要猶豫也不要掙扎，趕快向元廷乞降，朱元璋絕對不敢得罪元廷。這樣一來，我們就有救了！

張士誠接到信后，先是驗(yàn)看筆跡，又反復(fù)盤問信使，最終認(rèn)定這封信就是自己三弟所寫，于是立刻決定按照三弟信中所寫的內(nèi)容行動(dòng)。張士誠找到了元廷江浙行省的右丞相達(dá)識帖睦邇，并表達(dá)了自己對當(dāng)朝皇帝的敬仰與傾慕，希望能夠投降，與大元一同肅清反賊。

元廷在江南缺兵少將，因而對朱元璋等反賊沒有太好的辦法，現(xiàn)在居然有一個(gè)地位不遜于朱元璋的反賊決心投降，這可是重大利好消息。但茲事體大，達(dá)識帖睦邇不敢擅自決斷，于是將此事上報(bào)給了大都中央政府。

接到奏報(bào)之后，大都中央政府也是非常開心，南方平亂總算出現(xiàn)了一縷曙光，而江南魚米之鄉(xiāng)錢糧頗多，如果張士誠能夠奉上些許錢糧，北方的剿匪行動(dòng)就能獲得更好的效果。于是，相關(guān)任命很快送抵張士誠處：元廷封張士誠為太尉，他手下的文武官員也紛紛獲得了相應(yīng)官職，張士誠這下算是受了招安，搖身一變成為吃皇糧的官軍。

得知張士誠投靠元廷之后，朱元璋勃然大怒，并立刻想通了其中關(guān)節(jié)。張士德這個(gè)臭小子居然敢耍我！

當(dāng)憤怒的朱元璋迫不及待地想要找張士德算賬時(shí)，卻聽聞張士德早就開始偷偷絕食，已于數(shù)日前餓死。這段時(shí)間朱元璋恰好比較忙，所以沒來得及顧上這邊。乍一聽到張士德的死訊，他不由得愣住了。這下可麻煩了，張士誠原本已經(jīng)被朱元璋打得首尾難相應(yīng)，只要再加把勁，說不定就要被趕到現(xiàn)在的上海灘，繼而下海喂魚了。

可當(dāng)張士誠投靠元廷之后，元軍雖然不會(huì)為了張士誠與朱元璋血戰(zhàn)，卻也知道保持他們之間的均勢。此時(shí)朱元璋勢強(qiáng)，元軍肯定會(huì)想辦法偷襲朱元璋的防區(qū)，為張士誠緩解壓力。在這個(gè)當(dāng)口，如果張士誠集結(jié)重兵，擺出一副與朱元璋拼命的架勢，西邊的徐壽輝再順勢出兵趁火打劫，那么朱元璋就要同時(shí)面對三股強(qiáng)敵。

打得過嗎？打不過。有辦法嗎？沒辦法。這是硬實(shí)力的差距，絕不是哪位軍師揮揮扇子就能解決的問題。眼看消滅張士誠的良機(jī)就這樣從身邊溜走，朱元璋也只得放棄既定的作戰(zhàn)方針。

悻悻不已的朱元璋開始調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，將主要精力集中于消滅元軍。在隨后的戰(zhàn)爭中，朱元璋先后拿下了池州和揚(yáng)州，勉強(qiáng)為1357年畫上了一個(gè)還算圓滿的句號。