元文宗天歷元年九月十八（1328年10月21日），濠州鐘離（今安徽鳳陽）太平鄉孤莊村的農民朱五四家出生了一個男孩。

這本該是件喜事，但朱五四的心情卻非常復雜。在這個男孩降生之前，他已經有三個兒子和兩個女兒，在這個并不缺少延續香火的人的家庭，陸續添丁進口，倒是會給朱五四增加額外的負擔，畢竟他不是財主，養不起這么些人。但孩子已經生下來了，不可能再塞回去，更不可能找個荒郊野嶺扔掉，畢竟，那太缺德。

于是乎，在一個“表面歡喜、內心憂慮”的氛圍中，這個男孩正式成了老朱家的一分子，他爹給他取了一個很有意思的名字——朱重八。

“重八”的意思就是“兩個八”，換成比較有趣的說法就是“八八”，朱五四之所以會給兒子取這樣一個名字，主要是為了方便排列記憶。因為朱五四的前三個兒子分別是朱重五、朱重六和朱重七，也就是“朱五五”“朱六六”和“朱七七”。這樣排下來，老四叫“朱八八”其實也很正常。

朱五四之所以會給孩子們取這樣奇葩的名字，除了自身文化水平低，還在于那個時代對漢人太不友好。據說元朝統治者把被統治的人民分為四等：第一等是蒙古人，第二等是色目人（中西亞人，包括原西夏人和畏兀兒人等），第三等是漢人（原金統治區的漢族和契丹、女真族等），第四等是南人（原南宋統治區的漢族和其他各族）。

而朱五四就是不折不扣的南人，即元朝統治秩序中最低等的存在。這個等級的人如果不是秀才或官員，就不允許擁有正式的名字，只能像流水線上的產品一樣被編號。

關于朱重八的童年生活，史書記載不多。我們只能含糊其詞地說，他小時候應該是個放牛娃。這一點和他爹一樣，或者說和當時大多數農民的成長歷程一樣：年幼時給地主放牛，成年后娶個出身差不多的農民媳婦，生下兒子接自己的班，然后繼續給地主放牛，自己的工作則改為給地主種地，這樣直到死去。

對于習慣坐在各種高檔場所里談天說地的精英們而言，這種生活未免太過艱辛；可對于那個時代的底層農民而言，這份工作雖然艱辛，卻依然是求之不得的，因為只要地主老爺不出事，佃農一家的生活就能維持下去。

可隨著時間的推移，朱五四想要維持這份“辛苦卻穩定”的工作卻變得越來越困難，因為接連不斷的自然災害，正頻繁地肆虐著整個中原大地。

史學家鄧云特（鄧拓）先生曾在《中國救荒史》中大致統計過元朝時期發生的自然災害次數，最終得出的數字為五百一十三次。但后來有學者發現鄧先生給出的數字并不準確，因為在元朝統治中原的九十八年里，僅江西一省所爆發的災害次數就超過了這一數字。最終學者們得出的結論是：“可知元代之災況，較其前之任何朝代，皆嚴重多矣。”

盡管我們不知道整個元朝爆發自然災害的具體次數及分布時間，但有一點我們可以肯定：越到元朝末年，自然災害所造成的影響就越大。

在王朝末期，各種外力的輪番擊打，必然會使得中央政府的權力越來越弱小，而弱小到一定程度之后，就會產生“墻倒眾人推”的現象，導致該政府最終被推翻，政權覆滅。

元朝滅亡的時間是1368年，朱重八出生的時間是1328年。朱重八的成長歷程，就是元朝由盛到衰，繼而引發天下大亂的過程。

1344年，旱災席卷整個濠州，上至官商富豪，下至凄苦黎庶，所有人都無可避免地面臨著同一個問題：如何活下去？

中上層的大人物們活得相對好一些，他們至少能保證自己和家人不會被餓死，可下層的百姓就慘了。本來只夠維持生計，如今地主家中也沒了余糧，還怎么能保證他們這些草根活命呢？

就在這一年，朱重八的父親、母親和大哥相繼去世，朱重八的三哥到別人家里做了上門女婿，兩個姐姐也已經嫁人。這樣一來，原本人丁還算興旺的朱家，就只剩下老二朱重六和老四朱重八。那一年，朱重八只有十七歲。

兄弟倆身無余財，別說為父母、兄長準備棺木、壽衣和葬禮，就連一塊適合安葬的墳地都找不到。他們找過不止一家地主，希望他們能夠施舍一點錢財，好讓兄弟二人安葬親人，甚至還做好了賣身為奴的打算，可最終得到的回復只有一個字——滾！

對于那些高高在上的地主而言，他們不過是打發了兩個異想天開的叫花子。可他們沒想到的是，他們的所作所為，在朱重八的心中留下了極深的陰影。若干年后，當朱重八成為至高無上的主宰者之后，幾乎全國的地主都為此付出了慘痛的代價。

后來，是一個名叫劉繼祖的鄰居可憐朱家兄弟，于是施舍給了他們一小塊地，讓他們安葬自己的父母、兄長。

劉繼祖為什么會這么做呢？或許只是隨手的行善之舉，可就是他這小小的善舉，卻在日后為他帶來了巨大的回報。若干年后，朱重八封劉繼祖為義惠侯，并且讓他的子孫后代永遠世襲這個爵位。

或許有人會感到疑惑，不就是一小塊地嗎？其實這里面除了有朱重八“滴水之恩當涌泉相報”的心思，還與一個傳奇故事有關。

據說，當朱重八君臨天下之后，曾打算將父母、兄長重新安葬。可就在這時，一位術士攔住了他，并對他說：“您千萬不能重新安葬這三位至親，因為您當初錯有錯著，將自己的父母埋在了一塊千年難遇的風水寶地之中，這才有了您君臨天下的機會啊！”

聽聞此言，朱重八回憶了一下：“那一天，我正準備與二哥一同安葬三位至親，突然間電閃雷鳴，大雨傾盆落下，一時間旱災都得到了些微的緩解。我與二哥匆忙避雨，雨停之后，發現三位至親已經被從山上沖刷而下的泥土埋葬好了。為了不驚動逝者，我和二哥放棄了將他們請出來重新埋葬的打算。”

那位術士聽完之后一拍大腿：“哎喲喂，這就對了！由于您選對了風水寶地，命中注定該君臨天下，所以才天降大雨。這都是命中注定，您就是要注定君臨天下的呀！”

言至于此，朱重八不信也得信，所以他重賞了劉繼祖及其子孫后代。可當他想起自己的父母兄長，只能穿著一身破衣爛衫躺在泥濘的地下時，心中又免不了陣陣傷感。

朱重八啊，在那個人命如草芥的亂世，傷感的又豈止你一人？