洪武十八年（1385年），郭桓案爆發。據史書記載，戶部侍郎郭桓等人利用職務之便，不僅私吞太平府和鎮江府等地的賦稅，還私吞浙西的秋糧，貪污的糧食數量超過了兩千萬石。這個數字相當恐怖，幾乎等同于明朝一年田稅的八成以上。朱元璋得知這一結果后勃然大怒，立刻命錦衣衛徹查，這一查可了不得，六部的大多數官員都成了郭桓的同黨。

從表面上看，這一結果是符合邏輯的，因為郭桓貪污的金額巨大，約為大明一年的總收入。這么大一筆贓款，要說只是以郭桓為首的小集團所為，實在是難以服眾。郭桓雖然不是小蒼蠅，但也絕不是什么大老虎，他根本不可能有如此驚天手筆。

在我看來，“郭桓案”其實可以算是“空印案”的延續，雖然起因不同，但性質是一樣的。朱元璋的眼里揉不得沙子。

在講到“郭桓案”的涉案金額時，史料給出的數字并不是多少兩白銀或黃金，而是用糧食來計算的，這就是具有“朱元璋特色的納稅制度”——不需要你交錢，而是直接交糧食。朱元璋之所以要這樣做，目的就是為了增加官員的貪污成本。他們不可能把大量的糧食堆積在自己家中，因為他們畢竟不是商人。如果將糧食轉換為銀兩則增加了一步手續，這就會為他們的貪腐行徑增加難度，同時也增加了一個可能存在的漏洞，將來政府在偵破相關案件時就會相對容易些。

可最終結果卻出乎朱元璋的預料，他道高一尺，官員們還真能魔高一丈。有了如此苛刻的條件，郭桓居然還敢頂風作案。下面的官僚集團已經強大到了什么地步，朱元璋閉著眼睛都能想象得到。他越想越害怕。

郭桓是怎么貪的？是依托于稅務系統貪的。稅務系統是一個國家的命脈，如果連這一塊都沒辦法保證廉潔，大明真的會有光明未來嗎？很多人認為，當貪腐大行其道時，往往是一個王朝沒落的標志。實際上，腐敗無時無刻都存在，只不過當王朝處于強盛期時，可以把腐敗管控在一定范圍內，而到了王朝末期，統治者已經無法進行強力管控了。接下來自然就是“墻倒眾人推”，大家看你已經無力管控，這個政權也該黃了，于是抓緊時間在改朝換代前撈一票大的。

至于朱元璋，他強力打擊貪腐的這種行為，如果事不關己，那么放在明面上講，大家自然都是拍手稱快：“那群貪官污吏，就是全部殺光也不會有冤死鬼，萬歲爺干得漂亮！”可如果他們在辦事的時候想繼續插隊，卻又發現自己認識的“本事人”也因為被朱元璋打擊而無法繼續幫忙時，自然又會在嘴里嘮叨個不停：“萬歲爺那么大的牌面，干嗎老跟我們這些小老百姓過不去呢……”

對于這里面的彎彎繞，換作其他皇二代或皇N代，他們可能不甚了解，但朱元璋則不然，因為老朱就曾是底層民眾的一分子，他非常清楚士紳集團和官僚集團是怎么勾結的，也非常清楚要干掉這些既得利益者有多困難。但朱元璋就是這樣剛強的漢子，他處理“空印案”時不信邪，準備處理“郭桓案”時同樣不會信邪：不就是利益集團嗎？來來來，咱們好好過幾招！

朱元璋是打天下的一代皇帝，又是從腥風血雨中闖過來的，他只用了一個照面，就把既得利益集團給打趴下了。老朱并沒有去追查誰才是真正的罪魁禍首，而是用了最簡單粗暴的方法：全部殺光！

在“郭桓案”之前，發生過“胡惟庸案”和“空印案”，大家對朱元璋的嗜殺已經有了大致了解，但此次殺戮卻顯然有些過火，出乎了所有人的預料。據統計，除了三四萬官員被殺，還有許多士紳受到牽連，史書稱之為“核贓所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破”，也就是說整個大明的中產階級幾乎都因“郭桓案”而家破人亡。

這個結果再次證明了一點：朱元璋大肆殺戮絕不是一時頭腦發熱，他的目標就是針對士紳集團。在打天下時，士紳集團對朱元璋有大用，因為老朱需要他們來幫忙維持各地區的統治秩序，但此時的大明立足已穩，士紳集團的存在就變成了弊大于利。再加上他們幾乎都是元廷的既得利益者，積累的身家也頗為豐富，老朱迫切地需要找一個借口把他們抄家滅門，然后用他們的家產充實國庫。

很多人懷疑兩千多萬石這個數字的真實性，其實大可不必。“郭桓案”的涉案金額到底是多少，那得看朱元璋打算從士紳集團那里搶多少，以及他實際搶到了多少，這肯定是一筆糊涂賬，我們永遠也算不出具體數字，所以只能以史書給的數字為參考。在辦理“郭桓案”時，魏國公徐達恰好在這個時候病逝，于是就有一種觀點認為：徐達不是病逝，而是被朱元璋整死的，因為徐達在“郭桓案”中扮演著不光彩的角色。

為了增加可信度，還有人繪聲繪色地編了一個故事：徐達年紀大了，背上長了一個毒瘡，這個病是不能吃任何發物的，否則會有性命之憂。朱元璋在處理“郭桓案”時，得知了徐達的種種不法行為，當時就想直接把徐達收監，但后來念及多年的交情，于是決定賜一只蒸鵝給徐達，蒸鵝是發物，徐達吃完就死了。

背上長一個毒瘡的病叫背疽，這個病的確會致命，像曹休、孟浩然、李克用和宗澤等名人都因此病而亡，可我認為徐達吃蒸鵝病發而亡的記載不可信，他應該是正常病逝。從科學的角度來說，蒸鵝絕沒有使背疽惡化的可能，這是通過現代大量臨床醫學實驗得出的結論。如果徐達真是吃了朱元璋賞賜的蒸鵝而亡，那只能說明朱元璋在蒸鵝里下了毒，可如果朱元璋真要下毒，又干嗎要弄什么蒸鵝呢？錦衣衛有一萬種方法讓徐達悄無聲息地死去。

從權力博弈的角度來看，徐達被朱元璋整死的可能性更低到幾乎不可能發生。“郭桓案”肯定不是憑空出現的，更不可能是某一年突然出現的，它必然有一個長期積累的過程，這個時間少說三五年，多則十數年。郭桓或許是該案件的終點，但卻未必是該案件的起點，換言之，這是一個系列案件。

在郭桓之前，便已經有官僚集團聯合淮泗功臣集團侵吞國有資產的行徑，并借此培養出一個相當規模的復合型利益集團。經過層層傳遞，郭桓從該利益集團中的一分子，逐漸成長為重要角色，后又在大佬退居二線之后順利接過權杖，成為該利益集團在江南的臺面人物。盡管這個利益集團的內部關系是羅圈套羅圈，但朱元璋玩了個“一力降十會”，不管你多復雜的關系，我直接抬起石頭用力往下砸就是了。

也虧得朱元璋是開國皇帝，他有足夠的資本玩這種狠招，如果換一個皇帝，恐怕根本不敢考慮這種方法，因為這是標準的沒事找事，更是典型的自尋死路啊！除了開國皇帝，其他皇帝并不是“天上地下唯我獨尊”的存在，而只是眾多利益的交匯點。當國家的大多數利益集團點頭認可，這個人能夠代表大多數人的利益時，他才能成為皇帝。如果新君不被大多數利益集團認可，他本人卻想著強行上位該怎么辦呢？大家可以看看那些被廢、被殺或突然死亡的皇帝，歷史總是似曾相識的。

在朱元璋通過“空印案”收拾官僚集團時，為他打天下的功臣有一個算一個全部安然無恙；在朱元璋通過“郭桓案”收拾士紳集團時，為他打天下的功臣依舊安然無恙。所以朱元璋通過“郭桓案”收拾了徐達，這怎么可能呢？朱元璋在處理這兩個案子時，那范圍劃得清清楚楚、明明白白，怎么可能把徐達卷進來呢？徐達被卷進來了，淮泗功臣集團的那一大票文臣武將為什么全都沒事呢？他們就眼睜睜地看著徐達被朱元璋整死？這于情于理都說不通啊。

即使是開國皇帝，在他打天下和坐天下的過程中，同樣也需要得到大多數人的認可，他才有可能諸事順遂，只不過由于他威望太高，所以利益集團的容忍度也相對要高一些，允許他在一定范圍內擴大打擊面。只有支持他打天下的槍桿子認可，只有這批人代表軍隊支持他，朱元璋的皇位才能穩如泰山。徐達是槍桿子的代表人物，朱元璋是有多想不開，才會用這種不著調的方法去收拾他呢？

在“藍玉案”之前，我們根本看不到朱元璋大規模收拾軍隊將領的記錄，更看不到朱元璋處死重要將領的記錄，怎么徐達就這么特殊呢？顯然不可能。哪怕是朱元璋在處理“胡惟庸案”時，也沒有軍隊重要將領涉案啊。

徐達之死只是朱元璋收拾官僚集團和士紳集團中的一個巧合，老朱此時的攻略重點并不在軍隊，而是要想辦法澄清吏治和充實國庫。至于這些人被殺之后由誰來頂替，其實朱元璋心里早就有了預案。