鄰居彭家

1929年，季羨林十八歲了，已經成年。這時候，叔父和嬸母認為他該娶妻生子，為季家接續香火了，就為他娶了媳婦。正在求學的季羨林本不愿意有家室拖累，況且長輩給他娶的并不是他心儀的女孩兒，可那時是“父母之命，媒妁之言”，婚姻當事人是無權提出意見的，季羨林只能服從，沒有別的選擇。

按照舊時的風俗習慣，像季羨林這樣“兼祧”的男孩，為了延續家族的香火，叔父嬸母和父親母親可以在濟南和清平老家各自為他娶一房媳婦。由于父親去世早，母親沒有能力，季羨林的媳婦只有濟南這一房。

季羨林的妻子叫彭德華，生于1907年，比季羨林大四歲。彭家是一個大家族，彭德華家有爺爺、父親、繼母、一個大哥和一個弟弟，還有二大爺、二大娘，以及他們生的兄弟姐妹。彭德華的父親彭如山行四，號希川，和季嗣誠是好朋友，也是黃河河務局的同事。早年兩家住前后院，共走一個大門，前院住的是季家，后院是彭家。彭家的人出出進進，都要經過季家的院子。彭家的小孩兒和季家兄妹，從小就在一塊兒玩，堪稱青梅竹馬。那時候，彭家的弟弟妹妹稱季羨林為喜子哥，稱彭德華為胖姐。后來季嗣誠在佛山街南段買了個四合院，從柴火市搬走了，但兩家離得不遠，仍然常有來往。

彭家共有五個男孩兒，最小的弟弟彭松生于1916年，比季羨林小五歲。季羨林喜歡這個小弟弟。別人在院子里瘋玩，他就把彭松帶到自己屋里。那時季羨林住北屋東頭，靠窗擱一書桌，挨里放一張床，他從書桌里拿出一本有插圖的英文書，給彭松講故事，講的是《魯濱遜漂流記》，每天講一段，什么魯濱遜、星期五，小彭松聽得入了迷。北屋西頭存放糧食，季羨林在那兒練“鐵砂掌”，院里有棵槐樹，季羨林在那里練功夫，腳倒鉤在樹枝上，頭朝下，小彭松看了驚羨不已。季羨林跟彭松的四哥也要好，倆大孩子常帶彭松出去玩，嫌他人小走得慢，就一邊一個架著，讓他雙腳懸空，拖著往前跑。

彭家的女孩兒有堂姊妹四人，季羨林認為二姑娘彭冠華最漂亮，花容月貌，心地善良，稱得上是他心目中最美的美人。她年齡比季羨林大些，季羨林管她叫“小姐姐”。可是漂亮歸漂亮，季羨林知道自己的分量，一個鄉下來的小土孩兒，貌不出眾，語不驚人，配不上這天仙似的美女，不敢有非分之想。四姑娘小荷，大名彭蓉華，聰明伶俐，活潑可愛，雖然沒有她姐姐那般花容月貌，但也挺耐看，年齡比季羨林稍大，季羨林管她叫“荷姐”。而這倆孩子最要好，自認為十分般配，朦朦朧朧中憧憬著將來能夠結為夫妻。可是，荷姐的娘——彭家二大娘看不上季羨林這個鄉下來的“土小子”，把閨女許配給了有錢的劉家；季家二老顯然也不喜歡活潑好動的四姑娘，在他們看來，勤快、孝順、文靜、寡言的三姑娘——彭德華，才是最理想的媳婦。就這樣，從定親到過門，兩家老人一手包辦，季羨林和他媳婦成了任人擺弄的活道具。結婚那天，小彭松倒是過了一把坐轎子的癮——他給三姐“壓轎”，腳底下擺塊黃年糕，取“步步高升”之意。小彭松后來師從戴愛蓮，成為杰出舞蹈家。這是后話。

彭德華沒有讀書的天分，只讀了幾年小學，認識千把字。她不像季羨林和他的堂妹愛看“閑書”，什么書都不看，整天幫著父母做家務，帶弟弟妹妹玩，學過的那些字漸漸生疏了，提筆寫字很困難，結婚后長期兩地生活，給丈夫寫信都是由弟弟代筆。由于文化水平和性格、愛好方面的差異，季羨林的婚姻生活談不上美滿。他感到妻子和叔父、嬸母同自己格格不入，家庭不能成為他的一個避風港。

于是，季羨林對家庭采取消極的態度：逃避和妥協。一方面，他和家庭始終保持一定的距離，能躲則躲；另一方面，他不回避對家庭的責任。盡管受到明顯的偏心對待，可是他終生感謝叔父嬸母的養育之恩和給予自己受教育的機會，認為報答他們，對他們盡孝，是自己的責任。季羨林的婚姻實際上是為“孝順”而存在，以傳宗接代為目的。在相當長的時間里，代他為叔父嬸母行孝的正是妻子彭德華，且如愿為他生下了后代。因此，如同他對家庭既厭煩又非背叛一樣，他對自己的婚姻也始終懷有一種矛盾的心態。愛情是沒有的，他也沒有試圖培養愛情，像有的夫妻那樣先結婚后戀愛。然而，季羨林心知肚明，彭德華并沒有任何對不起他的地方，代他孝敬長輩、撫育子女、含辛茹苦、絕對忠誠、絕對服從……尤其季羨林留學德國的時候，由于戰爭，有數年同祖國和家庭完全斷了聯系，季羨林說是“烽火連八歲，家書抵億金”。此時，家鄉流傳著各種謠言，彭家的一個遠房親戚還打過彭德華的歪主意，彭德華卻毫不動搖。事實也同樣證明，季羨林雖然對妻子沒有愛，但絕沒有背叛她。季羨林“執子之手，與子偕老”，對妻子終生不離不棄。而且，愛屋及烏，有相當長一段時間，彭德華的大哥生活困難，是依靠季羨林和彭松的接濟才得以維持。