第五節 蘇州文壇的三位領袖
弘治五年，與唐伯虎訂交之際，祝允明正與楊循吉、都穆等一起領導一場轟轟烈烈的古文辭運動。二十三歲的唐伯虎和文徵明加入之后，成為這個文藝小團體中的年輕健將，一時名噪吳中，為時所重。文徵明次子文嘉在《先君行略》中記載：“（文徵明）稍長，讀書作文，即見端緒，尤好為古文詞。時南峰楊公循吉、枝山祝公允明，俱以古文鳴。”
人們據此認為，唐伯虎在與祝允明訂交之后，經過祝允明的引薦，得以進入蘇州文壇，得到前輩耆宿的指點和提攜，才開始大放光芒。
情況并非如此。事實上，在唐伯虎與祝允明訂交之前，唐伯虎已經與蘇州文壇上的耆宿名家交往了。《貞壽堂圖卷》上的題詠者們，就是此間蘇州文壇的核心人物，而聲名最著者，當數吳寬和沈周，他們已經是蘇州文壇的領袖。
吳寬于成化八年中狀元，為明朝蘇州地區的第二位狀元。他與文徵明之父文林是同年，兩人同赴殿試時，唐伯虎才三歲，還在穿開襠褲。二十年之后，吳寬已是朝中名臣，天下聞名。他不僅是著名文學家，而且書法也相當出色——明朝早期的書壇，臺閣體大行其道，吳寬則書寫出一手蘇軾的“墨豬”書風，與沈周的黃庭堅書風、李應禎的米芾書風一起掙脫了臺閣體的束縛，為開創吳門書風的輝煌時代，奠定了深厚的時代基礎。尤其是，吳寬曾侍奉皇太子朱祐樘讀書，被譽為名相閣老，在家鄉蘇州享有崇高威望，贏得擁躉無數。
早在成化二十二年三月十五日，吳寬曾邀請蘇州一些書畫名家來鑒賞自家收藏的名畫《趙千里蘭亭圖軸》[1]，祝允明和唐伯虎都在此畫上作了題跋。
祝允明在《趙千里蘭亭圖軸》上書寫了王羲之的《蘭亭序》，落款為“成化丙午三月望，太原祝允明書”。成化丙午年，就是成化二十二年。唐伯虎題跋曰：“宋室趙伯駒，丹青為南渡畫家之冠。寸圖傳世，價重南金，況此燦然全璧乎？匏庵先生及希哲皆當代巨鑒，則余何敢望諸公哉。勉附數語，以申幸觀。吳趨唐寅。”[2]
唐伯虎的題跋耐人尋味。他先是夸了畫家趙千里的歷史地位，再贊其作品之珍貴，然后又評價藏品的品相完美，接著話鋒一轉說“匏庵先生（吳寬）及希哲（祝允明）皆當世巨鑒，則余何敢望諸公哉。勉附數語，以申幸觀”，顯示出唐伯虎極為恭敬和謙虛的態度。
世人皆知唐伯虎恃才傲物，常在人前表現得桀驁不馴，頗有玩世不恭的做派，可是面對吳寬和祝允明二位先生，他卻如此乖巧。這說明，唐伯虎性格率真無邪，不加掩飾。對自己敬佩之人，他俯首帖耳，而對自己不屑之人，則表現得狂傲，所以唐伯虎對世人的態度并非一概傲慢，而是因人而異、區別對待的。
當然，由于唐伯虎沒有在題跋上留下時間，我們也可以推測這則唐伯虎的題跋是后寫的，但從內容上看，應該與他和祝允明訂交的時間很近。
沒過多久，即成化二十二年夏，唐伯虎又與吳寬有了一次紙上相會。
當日，吳寬遙想蘇州東禪寺的一位宋代和尚“林酒仙”。（這位和尚俗姓林，名遇賢，曾是蘇州東禪寺的高僧，因為嗜酒，號酒仙，留下很多逸事掌故。）吳寬以“酒仙詩”命題，最先邀請祝允明寫詩，結果祝允明一下子寫了九首，隨后又有沈周和唐伯虎的和詩各一首，而后合成一卷，名曰《酒仙詩卷》。
唐伯虎寫林酒仙的四言詩，俏皮而活潑：
◆明 吳寬 《詩翰卷》（局部），該作又名《有感詞翰卷》，現藏美國弗利爾美術館
不癡不顛，是佛是仙。
開眼狂走，合眼吃酒。
北斗須彌，著緊嬰兒。
日午夜半，打乖老漢。
唐伯虎結識吳寬，不像是祝允明引薦的，應該另有其人。此人可能就是唐伯虎的好友，吳寬的侄子吳奕。關于吳奕，此處暫按不表，我們將在后文談到他的為人處世。
吳寬此時年過半百，早已名滿朝野，而唐伯虎只是一個十七歲的懵懂少年，羽翼未豐。他們兩人之間的差距不只是年齡與輩分，更在于社會地位，且各自思考的問題也大為不同。
從史料上看，在成化二十二年的半年之內，吳寬與唐伯虎有過兩三次書畫交往。二人看似聯系緊密，實則互動并不熱絡，而且，吳寬對這位青年才俊似乎也沒有留下太深的印象，以至于唐伯虎后來去北京拜見吳寬時，兩人之間依舊顯得很生分。我們據此推測，唐伯虎青年時代為吳寬藏畫所作的題跋與詩，極可能都是后配的。也有一種可能，就是由他人代辦的，而這位替吳寬辦事的馬前卒，應該就是唐伯虎的好友吳奕。
蘇州文壇的另一位領袖人物是詩、書、畫大家沈周，他比唐伯虎整整大了四十三歲，此時已年過六旬。
沈周是一個時代的高標，無論是人品、學識，還是藝術成就，都是那個時代的典范。
◆明 唐寅 《野亭靄瑞圖卷》，現由美國基懷爾收藏，卷后是吳寬所撰的長跋
沈周出生在蘇州長洲縣的藝術世家。他的祖父沈孟淵、伯父沈貞吉、父親沈恒吉等都是讀書人，與元末明初的許多文化名人及其后裔多有交往。在經歷明初的社會與政治動蕩之后，他們的好友如陳汝言、王蒙、徐賁、王紱等先后受牽連而死或遭貶謫，因此沈家人厭惡政治，家族有著不應科舉、寄情山水、書畫自娛的傳統。沈周本人繼承了這個家族傳統。他熱衷與文壇名士交游，與他們建立了深厚的感情。
沈周的藝術成就，首先體現在他的繪畫上。他的畫于元四家的基礎上，兼容南宋馬、夏派的技法而自成一家。中年后，沈周不僅可以獨步江南書畫界，甚至在全國，也堪稱翹楚。
好友吳寬評價說：“石田先生（沈周）繪事妙絕天下。蓋其工力既到，而閱歷更深，直入荊（浩）關（仝）之堂奧。故其所作，每自珍惜，而人皆貴重之。”[3]最權威的觀點應該是明代王穉登對沈周的評價：“先生繪事為當代第一，山水、人物、花竹、禽魚悉入神品。其畫自唐、宋名流及勝國諸賢，上下千載，縱橫百輩，先生兼總條貫，莫不攬其精微。”[4]這一評論切中要害，進一步認證了中年之后的沈周，在明中期藝壇的領袖地位不可撼動，同時引領了吳門及江南畫壇的潮流。
《野亭靄瑞圖卷》（局部）
沈周的書法也跟吳寬一樣，勇于創新，擺脫了舊式臺閣體的窠臼，弘揚了黃庭堅的書風，為吳門書法樹立起一面新的旗幟。而作為一位出色的詩人，尤其到了老年，他的詩風“踔厲頓挫，沉郁蒼老”，更是為世人所稱道。
今人看沈周，其杰出的書畫藝術成就大致可以歸納為三點。
其一，沈周是一位具備了全面藝術修養的宗師級大畫家，能將自己在詩、書、畫三個方面的優勢結合起來，完美呈現在尺幅之間，他的作品詩里有畫，畫中藏詩，將中國書畫的神韻推向了一個很高的境界；其二，他的畫風，能將中國畫南宗的寫意、北宗的畫工融會貫通，既弘揚了宋、元以來的文人畫傳統，又融進了明初浙派畫家的藝術特點，將北宋壯麗雄渾的景象與南宋蒼茫峻秀的畫風融為一體，從而展現出自己的藝術氣質；其三，沈周的書法學黃庭堅，書風“遒勁奇崛”，在“書畫同宗”這一理念的實踐中，他采用了書法的運腕和運筆技巧，增強了自身用筆的硬度，突顯出繪畫作品的力量感，完美地闡釋了詩情畫意的藝術效果，使其書畫藝術具備了獨特的精神風貌，奠定了他在明朝中期獨步天下的藝術地位。
◆明 佚名 《沈周像》，現藏近墨堂書法研究基金會
款識：人謂眼差小，人謂頤太窄。我自不能知，亦不知其失。面目何足較，但恐有失德。茍且八十年，今與死隔壁。此石田先生自贊也，偶見幼溪所臨，為錄其上。壬戌臘八日，后學文嘉。
◆明 沈周 《山水冊》（局部），現藏臺北故宮博物院
盡管沈周名氣很大，可他一生始終保持著謙謙君子的文人風度，為人低調，待人和善，廣交朋友，因此贏得了好口碑，廣受敬仰。
王穉登指出：“一時名士如唐寅、文壁之流，咸出龍門，往往致于風云之表。”[5]前文已經說過，文徵明與沈周是親戚關系，文徵明二十歲時成為沈周的入室弟子，而唐伯虎作為畫壇的晚輩，與沈周的接觸也應十分頻繁。我們觀摩唐伯虎早期的繪畫作品，的確能輕而易舉地感受到沈周畫風對他的影響。而王穉登又說：“（唐伯虎）才雄氣逸，花吐云飛，先輩名碩，折節相下，庶幾青蓮之駕，無忝金龜之席矣。”“評者謂其畫遠攻李唐，足任偏師，近交沈周，可當半席。”[6]唐伯虎是不是沈周的入室弟子？并無確證。但是，從唐伯虎一生對待沈周的態度上來觀察，他確實是始終執弟子禮。
◆清 佚名 《王鏊像》，現藏南京博物院
除了吳寬和沈周之外，蘇州還有一位文壇領袖，風頭正健。這個飽學之士就是唐伯虎的恩師王鏊。他的科舉文章在當時享有盛名，是全國知名度最高的文人之一，也是身居朝廷高位的蘇州士人，影響力不在吳寬之下。
王鏊的家在蘇州太湖的洞庭東山，具體地址是洞庭東山震澤鄉胥母界陸港口王氏三槐堂王琬舊第。他父親王琬曾在湖濱建造一座得月樓，與湖水相映，遠近可見。王鏊自己又修建了一處別墅，名曰“招隱園”，內有真適園等建筑。
王鏊的從兄王鎜家也在洞庭東山，相距不遠。兄弟倆感情融洽，過從甚密。
厭倦了世間俗情的王鎜要避世，想要躲進自家樓臺里頤養天年，就在洞庭東山石橋邊建造了一座園林，寓“藏舟于壑”之意，命名為“壑舟園”[7]，作為自己修身養性的別業。壑舟園的水邊還仿船修建了一座亭子，名叫“虛舟亭”。無人蕩槳行，只合投竿住。王鎜閑來憑欄，暢想著自己在萬頃碧波上航行。
王鎜的出世神思，正合王鏊的夙愿。早在三十五歲時，王鏊就曾自書《三十五初度》，其詩曰：“人生七十古來少，嗟我如今已半之。來日更添如許久，余生能得幾多時。功名似鹢長遭退，學問如船逆上遲。萬事悠悠只如此，青山能負白云期。”表達了王鏊厭棄官場、崇尚知識、樂于治學的態度，讓我們了解到王鏊對青山白云般的閑適生活也充滿無限期望。
成化二十三年，王鏊三十八歲。十月初一這天，王鏊擔任召集人，以“壑舟園”為主題，舉行了一場影響深遠的詩文雅集，并邀請了多位朝廷同僚和江南俊彥和詩助興。
王鏊以慶祝壑舟園落成為契機，邀請16位重量級嘉賓前來參加盛會。是否這16人都親臨壑舟園的落成儀式？未必。其中一些人可能只是參加了紙上雅集。但這些和詩者中，擁有進士頭銜者有12位，其中狀元2位、榜眼1位、探花2位，此外還有會元1位、歷屆鄉試解元7位。
參加和詩的嘉賓，身份反差極為鮮明，例如文徵明一輩子參加了九次鄉試，至死都未能考中舉人，而楊廷和[8]十二歲時就中舉人，十九歲時又考中進士，應該算是全國最年輕的舉人和進士之一。
同年二月，京城剛剛舉辦過殿試，狀元郎是費宏，他也參與了和詩。他是整個明代最年輕的狀元，時年二十歲。
在狀元費宏的前一屆，即成化二十年的殿試中，李旻獲得狀元，李旻和他的同年、榜眼白鉞也都參加了和詩雅集。
參加壑舟園雅集的賓客中，年齡最長者是畫家姚綬，他比沈周還要年長五歲，是天順年間的進士，長須飄然，時年已經六十六歲。他這次來蘇州，由其弟子蔣文藻陪同。蔣文藻年紀也應不小了，因科舉無望，于是專心于繪畫，在當地已經小有名氣，這次他來壑舟園，畫了一幅《壑舟園圖》。參加這次雅集的年紀最小者，就是唐伯虎，這一年他十八歲。
這次和詩活動，參加者名氣之大、層次之高、人數之多，是蘇州城前所未見的，自然轟動一時，這也足見王鏊人脈之廣，以及他在朝廷內外的威望。
狀元郎李旻外表秀偉，面拖長須，不拘繩墨，喜歡與人探討學問。他出口即為妙文，甚得大家欽服，所以他愈加喜歡說話，在壑舟園里更是滔滔不絕。與他同屆考中進士者，還有蘇州本地名人楊循吉。他個性鮮明，時人稱其“性狷隘”，也就是說他性格偏急、心胸不廣，喜歡議論人家短長，還常常以生僻的典故考問別人，故意讓人下不了臺，因此頗不招人待見。
三年前，楊循吉考中進士，授禮部主事。椅子還沒有坐熱，就上疏要求皇帝釋放建文帝的子孫。吳寬提前得知此事，痛罵他道：“汝安得為此滅族事耶？”吳寬奪下其疏，這才避免了他大禍臨頭。
這樣的學究怎么能做官？于是楊循吉為自己找了個理由，不久就致仕回家了。他在蘇州西郊支硎山（又名觀音山）下結廬，讀書著述，成為蘇州文壇的名士。他曾經以詩言情，曰：“君以我樂山林耶？我非忘世愛隴畝。衙門晨入酉始出，力不能支空嘆愀。”說明他也明白自己不是當官的料，就趁早收缽回家。
李旻和楊循吉雖然是進士同年，但地位已然不同。李旻是狀元，殿試之后就被授予六品官，而且被選為庶吉士，成為皇太子的師傅。而明朝所有的首輔、內閣大臣，都須是庶吉士出身，這樣一來，就顯示出他的遠大政治前景。而楊循吉雖然也被授予官銜（七品），可當了禮部主事不久就從官場上敗下陣來，所以在李旻面前矮了一頭。看到李旻神采飛揚地講話，楊循吉即使憋得難受，也不敢奪其話鋒，只能乖乖聽著。
為紀念這場盛會，主人邀請沈周和蔣文藻分別繪制了《壑舟園圖》[9]。這兩幅同題的作品，想必是事前已經繪制好的，待16位嘉賓賦詩唱和的書法作品集齊之后，裝裱成兩大冊，一為《蔣文藻壑舟圖冊》，一為《沈周壑舟圖冊》。
《蔣文藻壑舟圖冊》中題詩者7人，即李旻、姚綬、楊廷和、費宏、楊循吉、蔣冕、沈翼，俱是進士出身。王鏊親自在此冊頁上書寫長篇《壑舟記》，落款曰：“仲兄滌之既倦游，筑室洞庭之野穹焉……成化丁未冬十月朔，弟翰林院侍講鏊記。”
在《沈周壑舟圖冊》中，王鏊在扉頁題寫了“壑舟”兩個大字，其下題詩者亦是7人，有沈周、祝允明、唐寅、羅玘、白鉞、涂瑞、劉機。
唐伯虎此時只是蘇州府學的一名秀才，之所以能夠躋身這樣豪華的文士圈，不僅是因為他才華出眾，更重要的一個原因是，他是王鏊的得意門生。
唐伯虎早年與恩師王鏊的聯系并不多，這可能與王鏊長期在京城做官，很少回到故鄉有關。后來王鏊官場失利，退居故鄉，而此時的唐伯虎已是中年人，師生倆這才熱絡起來，幾乎是三天兩頭就會見一面。
[1][清]梁章鉅：《退庵金石書畫跋》卷十二《趙千里蘭亭圖軸》。此畫左邊有“吳寬”朱文印，可證實其為吳寬本人的藏品。
[2]《退庵金石書畫跋》卷十二《趙千里蘭亭圖軸》。
[3]見吳寬在沈周《摹古冊》上的題跋。
[4]《吳郡丹青志·沈周》。
[5]《吳郡丹青志·沈周》。
[6]《吳郡丹青志·唐寅》。
[7]民國葉承慶《鄉志類稿·方輿》載：“其先王文恪公（王鏊）從兄滌之高隱不仕，取藏舟于壑之制，名其居曰‘壑舟’。”
[8]楊廷和，字介夫，號石齋，四川成都府新都人，文學家楊慎之父。他是四朝元老，為明中期政治改革家。
[9]《壑舟園圖》配詩文后裝裱成兩大冊，由錢謙益收藏，后數易其主。裔孫王金增珍先人之遺物，以善價購歸。后又得閑曠之地，仿先人園景而筑之，仍名“壑舟園”，但此園非彼園矣（據《蘇州日報》2023年05月13日潘君明文章《壑舟園》）。