“那年老夫我也才十八歲，和你差不多年紀，初入書院，先生便問了我等一個問題。小沈，你也來想想看。”

孫老掌柜語意悵然，目露遐思：

“你說，這天下，有氣血強橫的武師，有佛爺有道士，皆可劃分為九品，可為什么，偏偏就是我儒家修行者能獨占鰲頭？”

“學生不明所以。”沈言道。

“我當時也和你，是一般的想法。”

老人捻須含笑：

“后來，那位先生告訴我們，自兩千年前，圣人降世，傳承儒道，世間才有儒家修行者，誦讀經義，積累才氣。

“而后千年，儒家修行者紛紛入世，治理天下，踐行圣人之道，儒道修行之法，亦與蒼生氣運相合。

“之后便有科舉之道，應運而生。”

“科舉？”

“不錯！”

老學究喟然長嘆：

“修行太難！

“先前跟你提到那些，武人，佛道，每上一品，都難如登天。

“唯我儒家，七品之前，并無關隘。”

沈言聞弦歌而知雅意：

“難道與科舉有關？”

“正是！”

孫老掌柜點頭道：

“儒家修行，要誦讀《四書五經》，明悟其道理，方能積累胸中才氣。

“九品治經典，八品立文廟，七品定文膽，我也就知道這一個名頭，不過，小沈，當年書院那位先生，曾明確跟我們講——

“考過童生，胸中便能生出一點才氣。

“中秀才，入九品。

“中舉人，入八品。

“中進士，入七品。

“只要才氣積累完畢，那只消考中功名，咱們儒家的修行者，就能自然而然地提升境界。”

沈言聽著，自不免悠然神往。

繼而，他忽地想起一件事來：

“孫老先生，您也是一位童生......”

“然也。”

老人頷首道：

“老夫年少時，僥幸考中童生，胸中確有一點才氣，大小如針尖。只可惜，日后研習經典，反復誦讀，才氣增長的進度十分緩慢，再加上屢考秀才不第，老夫便也絕了趕科場的念頭。”

“這樣說來，儒家修行者，只有考取功名，才能突破境界？”

沈言皺了皺眉。

“并非如此，只是......”

孫老先生猶豫片刻，揪了根胡須下來：

“修行境界提升，可比小沈你想的要難，不過，倒是有那么一種人，不需考童生，胸中便有才氣。

“亦不用考舉人，中進士，就能自然而然地成就八品，七品。

“不過這樣的奇才，太過罕見，往往數十年才得見一例，以至于有個綽號——天生文曲星。”

少年聞言，若有所思。

見狀，也不知道是不是來了談興，這位年過五旬的老人大為興奮道：

“說起來，小沈，你可知道，誰是我龍場縣，一等一的高手？”

“自是本縣縣令。”

沈言語氣平穩，篤定地說：

“本縣老爺原是經過科舉，同進士出身，依老先生所言，想來是也一位七品以上的儒家修行者。”

“猜的對！”

孫老掌柜猛拍大腿：

“尋常人只知曉，縣城東邊有位楊武師，力大無窮，刀法凌厲，便覺得他是了不得的人物。

“他們又哪里知道，本縣縣令，修為早已臻至七品，那楊見龍什么東西，九品武師，真有那個斬妖除魔的本事，還至于窩在城東，收些不三不四的徒弟開武館？”

沈言亦聽過那位楊武師，此人，名聲其實不壞，也不乏降服妖鬼的事跡。

于是，心中不甚贊同，少年也只恭維著笑笑。

“小沈，你要知道。

“本縣老爺，何其了得，遍體才氣護身，外邪不敢侵犯；張口一吐，管他什么妖魔鬼怪，皆不能抵擋這一柄唇槍舌劍！”

孫老掌柜說著，面上泛起潮紅，目中綻放光彩，顯然極為激動。

談笑間，愈發興奮，恨不得以身代之。

就仿佛，自己成了那位儒家七品修行者的縣君，駕馭劍光，斬殺妖鬼！

“咳，咳，孫老，還未請教，這位縣令老爺，為官如何？”

眼見老先生神采飛揚，大有一副手舞足蹈的架勢。

沈言無奈，岔開話題。

“唉，這......”

老人愣了片刻，眼眸忽地黯淡，他擺了擺手：

“縣令他，道德和學問是極好的。”

沈言了然。

這話言下之意，便是在說，本縣縣令，在為官處事上，恐怕有些疏漏。

“尋常事情，本縣老爺大多不管，盡數交給手底下的差役來辦。”

孫老掌柜笑笑：

“其人也很清廉，就是整日讀書、賦詩，心思在修行上多放了些，倒也不能說有什么錯處。

“你倒不必擔心，童生試由縣令主持，無非是考校些經義，文章，難的地方，在于一首五言律詩，這方面，小沈你可提早做些準備。

“不過，你的書法極好，本縣縣令看到考卷，必然見獵心喜，標準也會放得寬些......”

老人絮絮叨叨，反復說了些應對童生試的經驗。

沈言聽著，一一謝過。

至于那首被孫老先生視為最大難題的五言律詩，他倒確實有些準備。

自然不是寫詩。

少年輕舒了一口氣。

他簡單了解過此方世界的歷史。

大盛朝并非他穿越之前，所知曉的歷朝歷代，其中之一。

不過，上古以來，種種傳說，夏商周交替，卻又能和另一個世界對上。

等到兩千多年前，春秋戰國，百家爭鳴。

儒家孔氏圣人，孟氏亞圣，皆有其人，相繼現世，相關的經學、典籍，譬如《論語》、《孟子》、《周易》、《春秋》等，無論來歷內容，也都與沈言記憶中的相仿。

隨后秦漢之間，亦傳承清晰。

直至晉末，天下紛亂，豪杰并起。

也不知道是不是種種超凡神通的影響，歷史與沈言知道的，從此再不相同。

故而，這個世界上，王朝興替到大盛朝時——

并未經歷隋唐、兩宋。

縱有科舉，卻是在一個名為“大易”的朝代，建成制度。

少年微微搖頭。

世間既無李杜白，看來，我也有機會，當上一回文抄公。

......

當日下午。

云層堆疊，天光晦暗。

孫老掌柜外出訪友，沈言便只抄了半日書，就得空回來，去陳家給小陳正開蒙。

正對面，七歲大的小鬼揚著小臉兒，抑揚頓挫地背誦：

“子不學，非所宜。幼不學，老何為......”

等到這部分背完，小陳正滿懷期待地問：

“先生先生，我背得怎么樣？”

沈言聞言，點點頭，若有所思地說：

“不錯。”

蒙學不過數日，小陳正對他的稱呼，卻已然從分外親切的“沈阿叔”，變成了略帶敬意的“沈先生”。

說起來，自己穿越之后，始終以讀書科舉為志向。

卻不想，還未曾拜過老師，就先有了位學生。

也是有趣。

他略一沉吟：

“接下來，咱們溫習下算法......”

與此同時，少年眉心識海內，璽印上那股浩然清氣，瀑布般垂落，化成幾行墨色小字：

【技藝：數術（入門）】

【進度：（3/200）】

【效用：條理清晰，擅長心算。】

......

【技藝：蒙學（小成）】

【進度：（1/500）】

【效用：識文斷字，頭腦清明，言語振聾發聵。】

......

兩門技藝，幾乎在同一時刻，雙雙突破小成！

沈言深深吸了口氣，只覺得自身大腦，果然清醒了幾分。

他在心中，默默構思了幾個算式，而就在眨眼間，他便能說出答案，不需借助紙筆，只靠心算，速度仍快得不可思議。

短短三日，便在兩種技能上有所進益！

沈言握了握拳。

可隨即，他便冷靜下來。

欣喜之情頓減。

原因無他。

想要拜入書院，所需那七兩銀，依然壓在少年心中，如一座大山般沉重。

靠抄書？

一套二十五卷的《楊文貞公文選集》抄完，也還差著不少。

集賢堂書坊的生意又不是無窮無盡，短期內，哪來的這么多書要給他抄？

只靠抄書，怕是童生試都開考了，自己也未必能湊齊這七兩銀。

還談什么考功名，中秀才？

沈言下意識地搖了搖頭：

要是有什么，能讓我在三、五天內，就能直接賺到這七兩銀的法子就好了。

“......”

拋下種種不切實際的念頭，隨著目光游移，他的目光在一面墻壁上停滯了片刻，緊接著，少年狠狠咬牙：

我這也算，死馬當活馬醫了！

......

天色將晚。

沈言向小陳正之父，陳山民辭行。

而在他走后片刻。

“爹！”

小陳正忽地跑來：

“有件事我忘了跟先生說。”

“啥子事情？”

“今天上午，我在外面玩，看到有人去找先生，拍了半天的門。”

陳山民坐在床榻上，不以為意地看了眼天色：

“也沒入夜，你趁現在，跟沈家兄弟說一聲，不就完了。”

小陳正搖搖頭：

“先生又出門了。”

“那阿正，你還記不記得，敲沈家兄弟家門那人，長什么樣子？”

“好像，好像......啊！”

小陳正鼓著臉，想了半天，忽然間拍了拍手：

“那個人臉上，這個地方，有好大一顆黑痣，上面還長了根毛！”

陳山民悚然起身，其人那張樸實的土黃色面孔，陡然間泛起血色。

這位老山戶與自家妻子對視一眼：

“阿正說的，好像是賴安定，縣城里有名的混不吝，嘶......沈家兄弟一個清清白白的好人，家里的，你說這地痞無賴，找他作甚？”