“防汛大事，哪容得你討價還價！”

丟下這句話，瘦吏員拉扯下身旁那位體型魁梧的同伴，轉身便走。

看起來，是趕著去敲下一家的房門。

沈言佇立在原地。

風冷如刀！

于無聲無息中，少年右手的五指根根用力，緊握成拳。

眉頭微蹙的同時，沈言心中思緒，不停起伏：

難道真要去服徭役，挖河道？

他猛地搖了搖頭！

且不說在夏日黑水河水勢兇猛期間，用人力強行在河水中清理淤泥、疏通河道有多危險。

便是在旁挑石擔土、修筑河堤，也非是他一個瘦削讀書人所能受的。

家破人亡，只在旦夕之間。

嘶！

沈家在黑水河畔這間老宅，說多不多，說少不少，也有幾分價值。

不會真有人想害我死，然后打著料理后事的名義，吃絕戶吧？

搖了搖頭的同時，少年情不自禁地，目光落向身側不遠處，那條此刻仍波瀾不興的黑水河。

怎么辦？

逃？

這個念頭只在腦海中盤旋一周，旋即便被沈言拋棄。

不能逃！

大盛朝雖然吏治腐敗，可還沒到天下大亂、海內鼎沸的地步，法令依然有效。

若是選擇逃亡，就只能做個山野人。

否則一旦被抓，便會被打入賤籍。

人分三六九等。

大盛朝廷治下，古來士、農、工、商，階級分明。

而在這四民之下，便是所謂的賤戶賤籍。

例如西北樂戶，兩廣疍民，姑蘇丐戶，沿淮一帶的伴當，江浙九姓魚戶，皆不能與尋常人聚居，不能穿正常衣物，不能種田經商，不能習武，更不可能讀書科舉！

這樣的路，不是情非得已，誰能愿走？

如此說來。

擺在自己面前的，其實只剩下了那個最為理想的選擇。

讀書，科舉。

一定要考科舉！

將一口冰冷的空氣納進胸腔，隨即緩緩吐出的同時，沈言也理清了思緒：

夏汛期在六月。

那徭役，必然會在五月份就開始動工。

而龍場縣的童生試，定在每年的二月底。

之后一個多月，便是修文府府試，也就是俗稱中的，考秀才！

白身童生不過爾爾，可只要得中秀才，那一個讀書人的身份地位，就遠非從前可比。

第一，也是對沈言來說，最為重要、生死攸關的一點，秀才不用服徭役！

第二，秀才不用繳納秋稅錢糧。

第三，秀才可以使用仆婢。

第四，秀才犯法，可以減免部分刑罰。

第五，秀才可以穿圓領青袍。

第六，秀才可以見官免跪，只要不失禮便可。

故而，只要沈言能連續通過今年二月份的龍場縣縣試、四月上旬的修文府府試，考一個秀才的功名。

那什么見鬼的徭役，就跟他再也沒關系了！

不過，如今已是一月中旬......

距離今年的童生試，只剩下一個多月的時間了。

時不我待，任重道遠啊。

少年輕嘆口氣，隨即，那雙清澈的眼眸里，有墨色面板一閃而逝。

怕什么，有掛在！

......

兩日后。

正午。

和煦的陽光自天幕間投射下來，驅散了這位白身讀書人身上那一絲絲寒意。

集賢堂書坊。

沈言將一封撰寫完畢的書信，雙手遞出：

“寫成這樣，足下以為如何？”

桌案對面，打扮頗不倫不類的年輕男子接過來，只看一眼，便忍不住地開口贊嘆。

“好字，也是好文章！”

沈言含笑點頭。

此人他是認識的。

龍場縣人口數萬，怎奈何，對方也小有名氣。

縣城東有個小村，取名喚作吳家坪，村中多是吳姓人家。其中有一戶，捕魚為生，長子本名吳大壯，后來勉強讀了幾年書，給自己改了名字，呼做吳有德。

白身無有功名，但勉強，也算識得文字。

“沈小先生。”

收起信來，吳有德眨了幾下眼睛：

“在下看你，也是一表人才，不知是否婚配啊？”

“吳兄何意？”沈言不明所以。

“實不相瞞，我家小妹，年十六，美貌聰慧，正是小先生良配。”

啊？

怎么還有頭回見面，就急著“推銷”自己妹子的？

沈言愕然，卻不妨礙他拱手謝絕道：

“學生家中長者，辭世不久，雖守孝期滿，亦不敢妄談婚姻。更何況，小子才疏學淺，尚有待進學......”

少年言辭委婉，說話間，卻也把拒絕之意，表達了個十足十。

“嘖，可惜，可惜。”

吳有德搖頭晃腦。

目送這位略讀過幾天書的漁家子離去，沈言搖了搖頭，又將目光挪回到自己面前的書冊上來。

眼前墨色文字浮動：

【經學《論語》（未入門）】

【進度：（28/100）】

【效用：無。】

......

【經學《孟子》（未入門）】

【進度：（32/100）】

【效用：無。】

......

【經學《春秋》（未入門）】

【進度：（26/100）】

【效用：無。】

這就是他近兩日來，每天拿出大半時間，研讀四書五經的成果。

堪稱慘不忍睹！

在大盛朝，私塾是只教開蒙，不講經學的。

那位鄰鄉私塾的郭塾師處，雖然也有四書五經等經學，可老夫子，從來都只是自己看，一個字都不會給蒙童們講。

原身之前，便沒學過科舉經學。

等這兩日，沈言從抄書鋪里，找來幾套《論語》、《孟子》，一讀之下，便覺為難！

須知道，這年頭的書，是沒有標點的！

所謂“句讀”，全都要靠先生一句句領著，學生反復誦讀，才能把怎么讀書、怎么斷句牢記在心里。

簡直就是不傳之秘。

沈言空有典籍，卻不懂斷句。

讀都讀不通順，僅靠半蒙半猜，就更別指望理解其中精義了。

這種全然不知所措的情況下，面板進度，自然提升緩慢。

怕是得請人指點一二......

只要入了門，就不怕肝不出來！

這樣想著，少年磨了磨牙。

“咳，咳。”

也就在這時，抄書鋪的孫老掌柜，睡眼惺忪地踱了幾步過來，不無好奇地咳嗽兩聲：

“小沈，你是想讀書進學？”

“是。”沈言頷首。

“可是有志于科舉？”

“學生正有此意。”

說著，沈言眼珠轉動：

“不知是否能請孫老先生，稍加指點，這幾卷經典，究竟應該如何‘句讀’才對？”

“誒！”

老爺子擺擺手：

“我一老朽，年輕時僥幸中了童生，如今多年不治經典，若是教你，豈不誤人子弟？”

“還請老先生不吝賜教。”

孫老掌柜輕輕搖晃了幾下腦袋：

“我的意思是，小沈，你若有心進學，完全可以去本縣的書院嘛！”

書院？

沈言一愣。

本縣郊外，確有一座龍場書院。

他自然知曉，也曾考慮過這個選項。

可在原身記憶中，那位郭塾師所言......

“本縣書院，不是只收秀才入學？”沈言疑道。

“秀才那是廩生。”

老先生搖頭晃腦地說：

“自有朝廷撥出錢糧，供給他們讀書。

“可偌大的龍場縣，一共才多少位秀才啊？

“余下童生，還有你這般的白身，有心進學，還不能自己掏錢旁聽，去當個‘捐生’了？還不是一樣地讀書明理。”

原來是這樣？

還可以自己掏錢，去書院旁聽的？

郭塾師一知半解，真真誤人子弟。

沈言眸光放亮。

帶著峰回路轉般的心情，少年略一沉吟道：

“還未請教孫老，當‘捐生’要花多少銀錢？”

“一季七兩，最多。”

須發皆白的老人遲疑了一下，隨即又補充一般說道：

“小沈你在我這里，抄完這整套的《楊文貞公文選集》，其實就差不太多。”

這......

沈言難得地苦笑一聲。

七兩白銀的束脩錢。

一兩白銀，就是一千文銅錢。

銀貴而錢賤。

真用銅錢去交換，大概率，換不到足額的分量。

白銀七兩，可就是足足萬余錢，抄書都要抄上五十多本！

短時間內，根本拿不出來。

畢竟，他家中積蓄，當晚已被那個潑皮地痞賴安定給掠走。

眼下自己手中，也就是抄書所獲那一點酬勞，還要減去柴米油鹽醬醋等一應雜項開支，真正攢起來的，連白銀一兩都湊不夠。

不過，孫老掌柜也確實給他，指點出一條學習四書五經的明路。

沈言由衷抱拳：

“謝謝老先生指點。”

“隨口一提而已。”

老人呵呵笑著：

“小沈你是不是覺得，捐生想去書院進學，未免花費太多？”

聞言，沈言點了下頭：

“確實如此。”

“呵，書院教的，畢竟是修行法，若是誰都能進，豈不容易生亂？”

修行法？

“敢問孫老，何為修行法？”

沈言坦然開口。

在穿越到大盛朝，這個儒道治世的世界后，他堅定不移地讀書，固然有想通過科舉，改變自身命運的原因。

可另外一大動力，便是儒家學士，那種種不可思議，神妙絕倫的手段！

大儒以經學平天下，豈是三言兩語所能辦到的？

而又有誰，能不心向往之？

......

“我亦不懂修行。”

這位容貌蒼老的抄書鋪掌柜說著，搖了搖頭的同時，眸光幽邃而深遠：

“無非是年少時在書院聆聽圣人教誨，聽了些言語，原樣給你復述一遍，倒也不妨。”