三月下旬。

風(fēng)和日麗，草長鶯飛。

大半個月的時間轉(zhuǎn)瞬即逝。

正所謂，人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開，此時距四月不遠(yuǎn)，龍場縣雖沒有寺院古剎，可城外桃源山上，卻開了漫山遍野的桃花。

正午時分。

龍場縣衙內(nèi)。

沈言沉吟片刻，強(qiáng)壓住口干舌燥帶來的些許躁意，望向人聲嘈雜、亂七八糟的縣衙公堂：

“王二，李茅，你二人經(jīng)人指證，合謀偷盜錢財(cái)，證據(jù)確鑿，可還有什么話說？”

“公子，冤枉啊！”

“沈公子，小的一介良民......”

“那也好。”

沈言略微皺眉，稍后，這位龍場縣新晉的年輕師爺招呼一聲：

“趙捕頭，勞煩帶這兩個人下去，分開審問。

“先招供的，刑期減免；后招的，罪加三等；若是他們兩人都咬死不講，那就一起勞役三載。”

“是！”

趙捕頭當(dāng)即應(yīng)聲。

沈言點(diǎn)了點(diǎn)頭，趁著這片刻閑暇，少年將手邊的一卷《孟子》拿起，忙里偷閑，讀了幾頁。

胸中才氣，再增少許。

不多時，龍場縣三班衙役中，資歷最老的趙捕頭徑自折返。

其人滿臉喜氣洋洋的表情：

“沈公子，兩個蝥賊，全招了。”

沈言聞之，只是微微頷首——再簡單不過的“囚徒困境”，用來對付兩個連字都不識的小毛賊，也還不是手到擒來？

不遠(yuǎn)處，身體已然大為好轉(zhuǎn)的劉老縣丞捻須而笑：

“沈公子才思敏捷，倒還真讓老朽欽佩。”

“劉老過譽(yù)了。”

“呵。”

老縣丞卻是微微一笑，將幾張薄紙遞了過來：

“再把這四份草稿整理成文，今日就沒別的事情了，沈公子怎么看？”

從老人目光中看出來些許飽含善意的調(diào)笑，沈言深吸了一口氣，隨即吐出一個字來：

“好。”

說起來，本縣的盧縣令，是個不理庶務(wù)的。

除了少許幾件大事，對這位盧大人而言，平日里的瑣碎案情，還有那些無關(guān)痛癢的公文往來，自是能免則免，絕不能打擾到他吟詩讀書、陶冶性情。

沈言以師爺?shù)拿x，進(jìn)入縣衙做事，雖只半月，卻實(shí)打?qū)嵉刈屖鼊?wù)纏身、焦頭爛額的劉老縣丞松了口氣。

而對少年自身來說：

【技藝：策論（小成）】

【進(jìn)度：（116/500）】

【效用：條理清晰，結(jié)構(gòu)分明，針砭時弊，文章言之有物。】

也算有所收獲！

這段時間里，龍場縣的大小公文，在盧縣令授意下，全部交給了沈言撰寫。

上百篇有關(guān)時事、政務(wù)、朝局、地方的文章，逐一寫過來，在自身面板能力加持下，要稱如今的他一聲“策論高手”，也并不為過。

一切皆是，為了準(zhǔn)備月余之后的府試！

須臾間，四封簡明扼要的公文寫完。

沈言向老縣丞拱拱手，算是了結(jié)了這半日的辛苦。

......

出了縣衙，還沒走出幾步。

少年偏轉(zhuǎn)過頭，望向路邊那株樹冠蔚然，不知道生長了幾百年的古樹：

“風(fēng)姑娘，你要找的那件秘寶，還沒有線索嗎？”

“誒，這都能被你發(fā)現(xiàn)。”

枝葉的縫隙間，露出風(fēng)鈴笙那雙圓圓的眼睛：

“所以說你們讀書人啊，眼睛就是賊......”

說著，這姑娘在樹梢上盤膝而坐，無奈地?fù)u了搖頭：

“怎么都找不到，每次稍有一點(diǎn)感應(yīng)，位置就變了。”

“會不會是活的？”

沈言思索道：

“比如某種罕見的山中精怪？”

“有可能哎......”

紅衣少女眸光放亮，雙手猛地一拍:

“本姑娘要進(jìn)山一趟，書生，多謝你啦！”

看著少女轉(zhuǎn)眼間消散在風(fēng)里的背影，沈言一時失笑。

片刻后。

走進(jìn)一家酒肆，少年把一小串銅錢，在柜臺上順勢排列開：

“店家，炒一個青菜，再切二兩熟豬肉，一鍋飯，不要酒。”

那一部二十五卷，《楊文貞公文選集》的尾款，已然有人上門付清。

再加上盧縣令預(yù)付給他，當(dāng)師爺?shù)倪@一份薪酬。

沈言此刻的積蓄，其實(shí)已然超過二十兩白銀。

日常開銷上，倒也沒必要再過于拮據(jù)。

這頓飯吃得很急。

畢竟，午后還要去書院進(jìn)學(xué)，最近肝《四書五經(jīng)》上的進(jìn)度，總歸是慢了幾分......

就在他這樣想著的時候——

“喲，王夫子今個又來了！”

酒肆掌柜忽的開口，卻是引來一陣頗為歡快的哄笑聲。

在眾人戲謔的注視下，有位穿長衫，胡子泛灰，面色青白，似乎酩酊大醉的中年書生，踉踉蹌蹌地走進(jìn)來：

“溫兩碗酒，要一碟茴香豆。”

說著，其人在柜臺上，排出九文大錢。

“王夫子，你真的識字嗎？”

喝酒用飯的人中，有的故意高聲喊道。

那位王夫子卻不回答，而是笑嘻嘻，端著一碗酒，還有那碟茴香豆，走到少年近前：

“茴香豆的‘茴’字有四種寫法，我考你一考......”

沈言端詳了片刻，輕嘆口氣，隨即抱了下拳：

“請先生指教吧。”

......

與此同時。

龍場書院內(nèi)。

身形高大，圓領(lǐng)青袍的高明揚(yáng)一箭射出，震得十余步外的箭靶連連搖晃。

“我這一箭射得不錯！”

其人自鳴得意地贊許一聲。

而就在他身側(cè)，另有一名書院弟子張弓欲射，可才將弓弦拉到一半，箭矢就輕飄飄地了出去。

這位弟子當(dāng)即面色泛紅，無奈地擦去汗水：

“也不知為什么，山長忽然傳令我等練習(xí)‘六藝’，還偏要從這個射箭開始。”

“因?yàn)樯蛐稚瞄L射箭，在縣中揚(yáng)名了吧。”

有人輕笑附和：

“本縣縣令親口稱贊，說他文武雙全，有古君子之風(fēng)。”

“就是不免苦了我等，也要跟著勞心勞力......”

“君亮兄怎么看？”

卻是黃澈在一箭命中標(biāo)靶的同時，淡然開口。

高明揚(yáng)沉思了片刻：

“我倒是覺得，練習(xí)下也并非壞事。

“子澄兄，你可否記得，本朝太祖年間，讀書人赴京參加科舉時，還需要六藝皆備、六藝皆考。”

“確實(shí)如此。”

“等到太宗在位，便改成了六藝擇一而考。”

高明揚(yáng)面露坦然，侃侃而談道：

“而后百年，就又演變成只考校書法。

“近年來，更是連書法都直接并入殿試，不再單設(shè)考場。

“此舉固然方便了我等讀書人，可從為國選材，為國取士的角度來看，于國家長遠(yuǎn)，卻未必有益......”

“君亮兄，噤聲。”

“唉。”

高明揚(yáng)擺擺手：

“此地只有你我同硯，言語間即便輕佻些，又能有什么關(guān)系？”

“終究小心為上。”

黃澈徐徐搖頭。

隨即，這位來自景陽縣的年輕俊彥環(huán)顧四周：

“說起來，沈兄今日怎么未曾露面？

“大家都在這里熱火朝天地練習(xí)射藝，他這個‘罪魁禍?zhǔn)住趺催€不現(xiàn)身？”

“沈兄公務(wù)繁忙吧。”

有人竊笑數(shù)聲：

“子澄兄不知道，沈兄這段日子，出入縣衙，斷了不少案子，他這個沈公子，不知哪天，就得被人改叫沈大人......”

話音未落。

連通后院與書院講堂的那道門里，忽的有人朗聲長笑：

“與其在這里編排我，還不如多看幾本書，寫幾篇文章！”

笑聲里。

沈言淡然自若，走到人群正中。

“不曾想，還真把沈兄給喊出來了。”

適才那位學(xué)子一時失笑，隨即，其人半開玩笑地行了個禮：

“沈大人今日到此，可是有什么公務(wù)？”

沈言笑笑，卻是順著他的話頭：

“說來也巧，我這里還真有件事情，要告知諸位。”

少年面色面色不變，而語氣稍顯肅然：

“將軍山上的虎妖，連日來已然釀成禍患。

“今日早晨，我和盧縣令、劉老縣丞商議，連同其他氣候未成的山中精怪一起，總共發(fā)了三份懸賞出來。”

“懸賞？”

“不錯。”

“沈兄詳細(xì)說說。”

沈言點(diǎn)了下頭：

“第一個是將軍山進(jìn)山道上討封的黃皮子。

“說白了，就是黃鼠狼成精作怪，盤踞在深山路上，專以討封術(shù)害人。

“將黃皮子的尸體帶來的，賞銀五十兩，且記住，據(jù)僥幸不死的采藥人描述，以那黃皮子以頭上長著的三綹白毛為準(zhǔn)。”

“還有呢？”

看了那位躍躍欲試的同窗學(xué)子一眼，少年將語調(diào)放緩：

“至于第二頭精怪，人首蛇。

“據(jù)傳會在山路之上，呼喚來往行人的姓名。被喊到名字的人，若是回應(yīng)，夜半時分，就會被這蛇找上門去，一口咬下腦袋。

“人首蛇身，倒也好認(rèn)。尸體帶來，賞銀三十兩。”

“此怪實(shí)力如何，沈兄可否告知？”

“兩頭山中精怪而已，皆不入品，只是行蹤詭異，諸位若是有心，想來不難對付。”

沈言輕微地?fù)u了下頭：

“最后便是將軍山上盤踞的虎妖。”

他一字一頓地說：

“賞銀四百兩！”

稍待片刻，等庭院中驟然而起的喧嘩聲漸漸平息下來，少年才笑了一笑：

“那虎妖盤踞在山中，年深日久，近日又開始頻頻吃人，疑似已成入品妖鬼。

“不過，本縣縣令自會組織人手，進(jìn)山探查，我亦接了一份巡林的差事，這段時日，大家若是有修為在身，在山道上碰碰運(yùn)氣倒也無妨。

“只要不入深山，應(yīng)是不會有太大危險(xiǎn)。”