就這？

看著被自己先后四箭，接連透體而過，潑灑出滿地污血，翻倒在地上的所謂“妖鬼”，沈言略微皺眉。

這妖鬼，比起他想象中，還要弱些。

而此刻，隨著眼前的妖鬼死去。

其身上下，如猿猱身上的黑色毛發般，能與四周陰影融為一體的大片漆黑，像潮水一樣褪去。

妖鬼的真面目，也就此顯現出來——

身高不滿三尺，隱約是個人形。

并無衣物附著的身軀上毛發密布，面部五官俱全，唯獨那張血盆大口，向外翻出，露出來足足四十幾顆長且鋒利、黃白斑駁的尖牙！

而樣貌偏又與人相似。

看起來，便有一種說不出的驚悚，怪異。

“死，死了？”

少年身旁，下半衣物濕漉漉的馮麻顫聲道。

“死了。”

沈言頷首：

“你把這具尸體帶上，咱們盡快去縣衙。”

“啊？我？”

......

龍場縣衙。

此刻雷鳴電閃，大雨滂沱。

看馮麻帶著滿臉“舍生取義”的表情，將那具妖鬼的尸體，扔進一團熊熊燃燒的大火堆里，緊接著便慌不擇路地沖進雨幕中，拼命搓洗污血淋漓的雙手......

沈言下意識地笑笑。

隨即。

用來躲雨的走廊內，少年平靜地同本縣劉老縣丞，書院的張、吳二位堂長，以及數位早自己一步趕到的九品書院弟子見禮。

“沈公子箭術不凡，果然也有所斬獲。”

廊檐下，重傷初愈，面色仍顯青白的老縣丞輕捻胡須：

“算上這一只，今日便已然清理了八只。”

順著他的目光——

不遠處，烈焰升騰。

熱浪翻涌的火堆里，七八具同樣大小的妖鬼尸體，已然被燒得焦黑，碎裂。

“請問劉老。”

沈言移步上前，抱拳行禮道：

“這妖鬼究竟有什么異處？還有，不知盧縣令喚我等前來，有何調遣？”

“盧大人此時，正與修文府中商議。”

劉老縣丞嘆口氣：

“沈公子，書院的張先生、吳先生，還有這幾位逸才......

“此番欲在本縣進階的，據府城中的記載，應是一種名為‘陰司鬼母’的妖鬼。”

走廊內，身份、修為最高的張子謙，同吳益對視一眼。

繼而。

這位舉人出身，八品修為圓滿的儒家修行者，上前一步，執禮甚恭道：

“愿聞其詳。”

“這鬼物......”

老縣丞躊躇片刻，似是在回憶詳情：

“生性兇戾，擅長藏匿、化形。

“而在進階時，若為九品，則會在一晝夜間，誕下九個‘子鬼’，用以掠奪血食。”

“依劉老所言，我等今日所見，便都是這‘子鬼’了？”

“張先生說的不錯。”

劉老縣丞微微點頭：

“而若是八品進階七品，‘鬼母’便會一連躲上九日，每日皆生出九個‘子鬼’來。”

“若然七品進六品......”

“那倒不會，七品陰司鬼母，所生子鬼，已然頗為兇煞，且力大無窮，不會這般弱小。”

頭發半灰半白，不時咳嗽一兩聲的老縣丞嘆息道：

“依盧大人，還有老夫之見。

“此次躲在縣中，圖謀進階的，正是一頭八品陰司鬼母。”

“難道就不能想個法子，把那頭鬼母找出來？”

卻是龍場書院的五經堂長，吳益吳叔進，肅然開口。

“并無辦法。”

劉老縣丞搖頭道：

“陰司鬼母極擅隱匿，一旦化作人形，便與常人無二。

“為今之計......我和盧大人商議之下，定了兩個策略。”

老人苦笑數聲：

“一則，由本縣三班六房，大小衙役出面，自北向南，在縣中逐屋排查，試著能否將這陰司鬼母直接找到。”

“還有，便是想請諸位，在城中四下走動——”

劉老縣丞向書院出身的儒家修行者們示意：

“各位身懷‘明眸’，能夠分辨妖鬼的氣息，子鬼長于遁形，只要發現，自不難除去。”

沈言聽著，順勢點了點頭。

從他射殺那頭子鬼的過程來看。

此怪雖號稱妖鬼，但也只是行蹤詭秘、偷襲傷人。

儒家九品修行者目力超凡，且反應靈敏，單獨對付一頭子鬼，確實不難。

反觀在場的幾位同窗中，同樣有人以手扶劍，面露贊許的神情。

似是也斬殺過一頭子鬼。

“要是能將這鬼母，每日所生九鬼，接連除去......”

劉老縣丞猶豫片刻：

“或許，奪不來太多血食，盛怒之下，沒準就能將這頭陰司鬼母直接逼出來。

“屆時自有盧大人出面。

“唇槍舌劍之下，妖鬼辟易，區區一頭八品鬼母，成不了什么氣候。”

“原來如此。”

白衣翩然的張子謙，張先生，此刻面色坦然：

“既然劉老早有定計，那我輩書院師生，定然義不容辭。”

在場的幾位書院學子，紛紛俯身行禮。

沈言隨之，擲地有聲道：

“我輩書院師生，定然義不容辭！”

......

而后兩日。

三月初五。

一場由大轉小，斷斷續續下了兩天的春雨過后，龍場縣的大街小巷，幾乎被洗刷一新。

縣城中。

沈言循著視線中，痕跡黯淡的些許黑氣，踩過一處水洼，濺起點點晶瑩。

他正在搜尋一頭格外狡猾的子鬼！

這幾日間，少年配合著龍場縣挨家挨戶搜尋陰司鬼母的動作，穿街過巷，接連射殺了六、七只外形猿猴一般，卻又格外猙獰的子鬼。

而那頭疑似化成了人形的鬼母。

則始終不曾現身。

行走在空寂無人的街道上，沈言也不免心生焦躁。

一者。

日夜搜尋下來。

他的射箭技能雖小有提升，可關乎根本的《四書五經》，進度就近乎遲滯。

書院暫停授業，自身也罕有時間讀書，若是遷延日久，豈不誤事？

少年無聲無息地磨了磨牙——他始終覺得，要在府試之前，將《四書五經》肝到精通層次，順便把才氣攢到九寸，方才穩妥！

二來。

要是真讓那頭鬼母，吞掉足夠的血食，晉升七品的話......

盧縣令即便能對付，也免不了一場苦戰。

更不必說，陰司鬼母性情兇戾，嗜殺，要是被其暗中突破，那足足萬余戶的龍場大縣，恐怕免不了要生靈涂炭。

這樣想著。

沈言猛地搖頭。

即使不會威脅到自己，那種血流成河的慘象，也絕非少年所愿見到。

況且，鬼母殺人，可不會顧及到自己這所謂的“天生文曲星”，若是突生變故，這一番死亡威脅，可是實打實的！

目中分辨氣機。

長街上，沈言半是惆悵，半是無奈地搖了搖頭。

“你想找陰司鬼母？”

忽的。

一個毛茸茸，五官異常精致的腦袋，從街邊屋檐下探了出來。

風鈴笙。

發梢輕搖，少女似是將自己倒吊在房梁上。

沈言掃了她一眼：

“你怎么知道的？”

“本姑娘消息靈通唄。”

“說起來......”

沈言瞇了瞇眼睛，若有所思道：

“李耀都走了，你怎么還沒走？”

“尋寶啊！”

紅衣少女笑嘻嘻的：

“唔，我能感應到，這方圓百里，有一件價值連城的秘寶。”

“比開陽府二十萬兩府庫銀還珍貴？”

明面上，“大盜風中客”被錦衣衛百戶李耀追殺的緣由，就是因為其盜走了修文府左近，開陽府府庫的存銀，白銀二十萬兩整。

“喂，那件事不是我做的誒！”

風鈴笙吐了吐吐舌頭：

“本姑娘這么嬌小可愛，怎么可能搬得走二十萬兩銀子。

“分明是開陽府的狗官，私吞了庫銀，還倒打一耙，誣賴本姑娘。”

“我想也是。”

沈言一時失笑，隨即配合著點了點頭。

“哎，書生。”

這位小姐縱身一躍，輕盈地落在地上，亮閃閃的眼珠轉了轉：

“要不然，我幫你找陰司鬼母，你一個龍場縣人，不如來幫我尋寶吧？”

“你真有辦法？”

“假的包換！”

紅衣少女鼻尖上揚，發出一個可愛的“哼”聲。

“那，也好。”

沈言略微頷首，隨即，他皺下眉，抬手接住這位風姑娘，從懷中取出的一個竹筒。

“這是什么？”

少年好奇道。

他隨手搖晃幾下，只聽到竹筒內，有粉末狀的物體，沙沙作響。

“我師父傳給我的秘藥。”

風鈴笙嘻嘻一笑，露出兩排白生生的牙齒：

“專門追蹤妖鬼用的。

“你箭射得那么準，把這無色無味的秘藥射到小鬼身上，然后咱們跟著它，不讓這只小鬼殺人，也別被人殺了。

“或者干脆，直接給它喂點豬啊、羊啊之類的血食，咱們再跟上去，不就找到鬼母了？”

沈言仔細聽完。

思索片刻，忽地輕輕拍掌：

“好辦法！”

話音未落。

少年已然將手中竹筒擲出。

接著彎弓搭箭。

白羽箭后發先至，將竹筒在半空中射爆的同時——

聲聲慘叫傳來，緊接著，一頭子鬼從陰影中跳躍出來，猛地向遠離二人的方向逃去。

“嘻嘻。”

風鈴笙莞爾一笑。

“書生，咱們追！”

......

下午。

一條青磚鋪地的長街上。

紅衣少女端詳片刻，隨即帶著信心滿滿的表情，指尖一點：

“小鬼進了那間店鋪后，再沒出來過，十有八九，陰司鬼母就躲在這里。”

沈言看了她一眼：

“會不會找錯了？”

見風鈴笙把頭搖得像個鈴鐺一樣，他輕聲嘆了口氣。

出現在沈言眼前的，是一間位于南街，客人稀少，老掌柜為人和善、時常昏昏欲睡，新來的伙計年少、總在奮筆疾書，其中一切，皆是令他無比熟悉的小抄書鋪——

集賢堂書坊。