“城中有妖鬼出沒！”

盡管張子謙刻意平淡了語氣，可這句話，仍是一石激起千層浪，在空曠的講堂內，陡然間掀起波瀾。

“妖鬼？”

那位家中妻妾雙全的學子撓撓頭，下意識輕笑出言：

“難道還能是將軍山上的虎妖，跑來城里了不成？哈，哈哈......”

他干巴巴地笑了幾聲，卻無人回應。

其人尷尬之余，因為講堂內氣氛之凝重，心中也不免生出幾分惶恐。

“張先生。”

與此同時，圓領青袍、面色肅然的黃澈起身行禮道：

“不知是何方妖鬼，品階多少，有什么手段，又是否害人？還望先生不吝賜教。”

“是啊，張先生。”

又有一名書院弟子，隨聲附和道：

“即便要我等回家，也得說明了情況吧，再者說，我們諸位同硯之間，也不乏秀才出身、九品修為的修行者......”

“文彥兄說的是。”

高明揚順勢接過話題：

“城中既然有妖鬼作祟，我輩讀書人，除魔衛道，也是責無旁貸！”

眼見講堂內，此起彼落的議論聲，有愈演愈烈的趨勢。

三尺桌案后，張子謙張先生搖了搖頭：

“我也并非知之甚詳，只知道昨天半夜，有大批妖鬼在縣城中出沒，攪擾得人心惶惶。

“叔進（吳益字）兄已就此事，去本縣縣衙接洽，我龍場書院弟子，絕不可在此時失了禮儀、亂了分寸，且都回家去，即便有心，也要聽候調遣。”

“不過......”張子謙忽地笑笑，“身具九品修為的，做些準備倒也不妨。”

“喏！”

眾人一時轟然。

隨即。

身材高大，氣質詼諧的高明揚，三兩步擠過來：

“沈兄有什么打算？”

“自然回家就是。”

沈言坦然道。

“說的也是，唉......”

高明揚陣陣唏噓，繼而，這位知足常樂、少見憂思的年輕秀才，表情卻是沉重幾分：

“沈兄見過妖鬼么？不是山林精怪之類的，就是只算現在這樣，鬧得滿城風雨的大妖鬼。”

“沒有。”

少年搖了搖頭。

豈止妖鬼，他連高明揚不太在意，所謂的林中精怪，其實都不曾過眼。

“我倒是見過一次，真正的妖鬼。”

高明揚嘆口氣：

“大概十一年以前吧，龍場縣，冒出過一頭老狼妖。

“最開始扮作人形，像個老婦人一樣，接連拐走、吃掉了好多嬰孩。

“后來兇性大發，一晝夜間撕碎、吞噬了三五百人，幾條街都被血水染紅了......”

“怎會如此？”沈言一時皺眉。

“天知道。”

高明揚無奈道：

“好像有個說法，妖鬼不同于人類修行者，一旦進階，需要大量血食。

“沈兄你想，這天底下，又有哪一處，對妖鬼來說，能比人煙熙攘的城鎮，吸引力來得更強？”

“那豈不是......”

“正是如此啊，無論哪個府，哪個縣，每隔上數年十數年，總要有這么一遭，太平不起來。”

沈言為之默然。

半晌，少年看了意猶未盡的高明揚一眼：

“那頭狼妖，后續下場如何？”

“被當時的縣令斬了吧。”

高明揚遲疑片刻：

“國朝以七品進士為縣令，終歸還是有道理的。

“起碼不像前朝‘大乾’，只興武道，不治經學，結果立國短短百年，就搞得天下妖鬼肆虐，百姓流離失所......”

沈言點頭稱是。

......

回到沈家在黑水河畔那間老宅。

午后。

天氣驟變。

烏云密布，春雷滾滾。

沈言先是將劉老縣丞贈與自己的那張虎力弓，放到觸手可及處，接著推開窗欞，任些許濕潤的風吹拂于面，好壓過胸中的隱隱擔憂，用心讀書。

妖鬼出沒，攪鬧得整個龍場縣上下，皆不得安寧。

少年將一卷《尚書》翻開：

【經學《四書五經》（小成）】

【進度：（1052/4500）】

......

不多時，經學技能便又有進益。

而他胸中，才氣微動，卻是在這一日，正式長到了四寸！

與其他儒家修行者，在九品治經典時，每當心有所感，明悟部分圣人之道，才能使才氣有所累積不同。

沈言只需要專注于讀書，那隨著面板進度的推動。

少年腦海中，便會如觸動靈感般得到反饋，在加深對《四書五經》理解、體悟的同時，也就自然而然地，帶動自身才氣增長。

短短數日，胸中才氣，便由兩寸提升至四寸。

這個速度，說出去足以羨煞旁人！

譬如高明揚，黃澈，皆是少年成名，龍場、景陽二縣中，絕無僅有的年輕俊彥。

可自中秀才、突破九品以來，到才氣九寸，不也花了一兩年的時間積累？

進境如斯，在書院中，已然數一數二。

可同沈言相比，依舊慢了太多。

要知道。

四月府試之前，少年便有信心，自己能靠著肝《四書五經》的進度，把才氣攢滿！

只要妖鬼之事，沒生出太多波折......

畢竟。

相比自己一人，埋頭苦讀。

還是在書院進學，更能推動經學進展！

沈言思忖片刻。

繼而，他無聲地點了點頭，又將目光落回到書卷上來。

......

“已，予惟小子，不敢替上帝命。天休于寧王，興我小邦周，寧王惟卜用，克綏受茲命......”

而當沈言心無旁騖，誦讀這一篇《大誥》時。

“砰砰砰！”

木門被人接連拍了幾下。

“沈公子，可在家嗎？”

這聲音聽著隱約耳熟，沈言思索了片刻，卻又想不起究竟是誰。

少年沉吟一聲：

“稍待。”

接著拉開房門。

小院中站著的。

是位穿公服，戴黑色小帽，身形瘦削，顴骨凸出的本縣吏員。

嘿！

沈言心中失笑，雙眉卻微微皺起。

還真是位熟人。

“這位差官。”

少年拱手行禮：

“如今才剛三月，距離夏汛尚遠，難道此時便要催我來服徭役了不成？”

對面，正是那位月余以前，手持黃冊上門，言語強橫，態度冷硬的本縣皂吏。

此時，這位瘦吏員，卻是前倨后恭，滿面堆歡道：

“沈公子，切莫開在下的玩笑了，咱龍場縣誰不知道，您老人家是天生文曲星下凡，哪能勞煩您去修河堤啊！

“等回頭，小人親手把公子的大名，從徭役名冊上給勾了去，沈公子您看如何？”

看著這位曾經，在自己面前如此阿諛，沈言一時感慨。

隨即，少年索然無味地搖了搖頭：

“不必如此。”

他目光轉動：

“既然并非為徭役，差官此次前來，又有何事找我？”

“是本縣老爺，想請沈公子去縣衙一趟，特地命小人前來。”

“莫非是為妖鬼之事？”

瘦吏員頓時目露恐懼，身子不由自主地哆嗦一下：

“公子料事如神。”

“那好。”

說著，沈言將弓箭負在身上，走出幾步，忽地轉過頭來：

“說起來，還沒請教過差官的姓名。”

瘦吏員咽了咽口水：

“小人本名馮麻，家中排行第六，沈公子您叫我一聲六子、馮六，都行。”

......

龍場縣中。

此刻雖是下午，可街市上空空蕩蕩，除了一兩位行色匆匆、穿黑色公服的衙役，不見其他行人。

天空中不時有電光劃過，悶雷在烏云中翻滾，發出陣陣令人心悸的聲響。

可大雨，卻遲遲未至。

沈言隨著馮麻，一路穿街過市。

而就在經過一條崎嶇小巷時。

少年身前，那位瘦吏員馮麻，卻忽地面色慘白，神情驟變，雙眼中的惶恐幾乎止不住地四溢出來：

“妖鬼，妖鬼......”

他慌亂地驚叫起來，接著轉身欲逃。

“慢！”

可隨即。

馮麻的肩膀，便被人一把扯住。

力氣之大，直拽了這位身材瘦削的中年吏員一個趔趄——能開一百六十斤的虎力弓，發連珠箭，臂膀間的筋力又豈會弱了？

沈言將馮麻拉住：

“你自己一個人跑，更危險。”

說著，少年用力，在對方肩膀上按了按。

繼而，挽長弓在手，白羽箭扣弦，目中清氣綻放。

小巷中，氣機渾濁。

種種令人作嘔的氣息交織在一起，漆黑一片，令人情不自禁地微微皺眉——

馮麻并未看錯。

此地，大概率真有一頭妖鬼徘徊。

考慮到張先生所言，城中有大批妖鬼出沒，至今卻并未弄出血案，而馮麻剛才迎面遇上妖鬼，也僥幸無事......想來此處的妖鬼，應該只是其中一只，也并非如十一年前龍場縣出現的那頭狼妖一般，戰力強橫。

一邊用自身“明眸”，觀察小巷中，錯綜復雜的屋檐和欄桿帶來的陰影，另一邊，沈言壓低了聲音道：

“馮六，適才你走在前面，看清楚那妖鬼的樣子沒有？”

“沒，沒看清，就黑乎乎一團，牙很長......”

瘦吏員馮麻牙齒打顫。

與此同時，一股略顯腥騷的氣味從身后飄來，令沈言下意識地皺了皺眉。

不過，這倒也提醒了他！

少年以弓弦，輕輕割破手掌一側，擠出數滴血珠，手腕一抖，向前方揮灑出去。

既然妖鬼進階，需要大量血食。

那不妨用血腥味來試試看！

而就在血珠飛濺向半空的剎那。

隨著馮麻一聲尖叫。

沈言心有所感。

抬起長弓，發連珠箭。

將一個黑乎乎，如猿猴大小，尖牙利齒，眨眼間飛撲過來的身影，釘死在面前這片黃泥地上！