無論這位儒家八品、舉人功名的張子謙張先生心中如何糾結，龍場書院那位“云深不知處”的山長，似乎仍是疾病纏身，始終不曾現身一面。

日子就這樣一天天過去。

大盛成皇十六年。

二月二十三。

龍場縣，童生式正日。

昨夜下了場小雨，邁步走在縣城大大小小的街道上，還能嗅到空氣中交織著的泥土芬芳，也頗清新。

黎明前。

晨光微熹，霧靄沉沉。

沈言換了身漂洗得干干凈凈的灰布長衣，隨身攜帶自己用得最順手的那套筆墨硯臺，不緊不慢，向縣衙所在的方向走去。

少年心中，也難免有幾分激動。

自穿越以來，每日讀書、筆耕不輟的結果，今日便要見個分曉了！

天時尚早，縣城中幾乎沒有行人。

沈言轉過一處街角時——

忽的。

“閑人閃開！”

“閑人閃開！”

自街道另一端，有人大呼小叫之余，卻是帶著種轟轟烈烈的氣勢沖了過來。

沈言趕緊閃避。

忙不迭地后退兩步，再轉過頭，鼻尖便被陣陣猛烈勁風刮過。

一駕馬車在少年眼前，橫沖直撞地狂奔而去，想來適才發話的，正是車轅上那位將手中馬鞭，在半空中噼里啪啦挽了十幾個鞭花的老車夫。

沈言眨了下眼睛。

馬車已然遠去，只從風里，傳來幾道含糊不清的交談聲：

“福老伯，不必這樣快，萬一沖撞了剛才那位行人，就不好了......”

“小公子見諒，不過今個是小公子應試的日子，若然真的耽誤了時辰，老仆我百死莫贖?！?

“......”

再要細聽，馬車卻已然離得遠了。

沈言怔了片刻，旋即，被氣得笑出聲來：

什么人??！

你家小公子要考試，可這通往縣衙的路上，有幾個不是奔赴考場的??？

少年一時不忿。

與此同時，耳畔，有人莫名悵然地嘆息一聲：

“唉！”

沈言扭頭望去。

視線中，凍得瑟瑟發抖，卻兀自嘆氣的，卻是位頭發花白，脊背佝僂，大約年近花甲，手中還牽著個十歲上下的小孩子的老翁。

“老先生，您可有什么事情？”

“啊，無事，無事！”

老翁搖了搖頭：

“就是一時感慨，沒想到今年的童生試，連龍場神童都來了?！?

“龍場神童？”沈言一時好奇。

“就是剛才馬車上的小兒，那可是本縣，出了名的神童??！”

花白頭發的老翁頓了頓，繼而語氣感慨道：

“七歲熟讀經典，十歲倒背如流，十二歲時便出口成章，寫出來的詩，本省學政老爺看了，也是贊不絕口。

“今年龍場神童年滿十四，也該到了考取功名，躋身仕途的年齡了。”

說著，邊走邊聊，老翁對這所謂的“龍場神童”，倒很是推崇。

行至縣衙左近，沈言向這位老先生拱拱手，半開玩笑地說：

“令孫今年不過十歲，就能參加縣試，想來比那位神童，還要強上幾分。”

“他？”

老翁一時失笑：

“他才讀了幾本書，識得幾個字啊！

“不是他考，是我來考試，家中這小孫子，無非是跟著他爺爺，過來看看熱鬧?！?

啊？

少年啞然。

童生童生，只要縣試未過，即便六十歲了，也還是要考童生！

......

龍場縣地處西南，文風不盛，每年報名縣試的學子向來也多不到哪去。

故此。

童生試的考棚，就設置在縣衙里。

選一方大院，院北正門大開，為“龍門”。

沈言隨著人群，在這道龍門下方，被幾名穿公服、配腰刀、頭戴烏紗小帽的衙役，從頭到腳，仔仔細細地摸索檢查了一遍，確認沒有夾帶紙張后，這才被放進院中。

隨即，朝拜圣人像。

再然后，眾多白身學子們，就只能在院落中，侍立，靜候。

“這位兄臺。”

忽的，有人拉扯了下沈言的衣角：

“我向你致歉?！?

說話的人衣著錦繡，眉目精致，不過十三四歲年紀，卻是那位大名鼎鼎的龍場神童。

“家中老人心急，不小心冒犯了你，還望閣下不要見怪。”

沈言略一沉吟，隨即壓低了聲音：

“怎么這個時候來找我道歉？”

龍場神童理所當然道：

“自然是因為之前沖撞了閣下，我身為龍場縣案首，更不可能在禮儀上有半分疏漏?！?

案首便是童生試第一。

沈言微微皺眉：

“還沒開考，便知你是本縣案首，莫非......”他豎起一根手指，向上方虛點兩下。

“你可不要亂說！”

小公子臉色微變：

“科考作弊，依律，是要上枷游街示眾的，賄賂考官，罪加一等，更要打廷杖一百，發配煙瘴之地充軍?！?

接著，不等沈言繼續發問，這位龍場神童便繃起臉，眉宇間頗有一分倨傲：

“我才華橫溢，揚名多年，區區一個童生案首，不是手到擒來？”

“呼......”

原來如此。

沈言輕舒了一口氣。

還以為童生的名額，都被你們給預定了，那我還考個錘子？

自己吹自己，還裝得這么煞有介事的干嘛？

緊接著。

少年搖了搖頭，擺脫種種紛亂情緒的同時，眸光又再度堅定起來。

他并不介意所謂案首，但務求通過。

考成童生，才有資格參加接下來的修文府府試，考秀才！

......

稍后，童生試考官，也就是本縣縣令盧鈺，在眾多縣衙官員、當地秀才的簇擁下，受了院中眾多考生一禮。

俯身下拜時，沈言偷眼觀瞧：

這位龍場縣的盧縣令，大約三十來歲，養尊處優多年的身材稍有發福，不過罩在那件繡鴛鴦補服的七品文官青袍下，倒也顯出了幾分地方父母官的氣勢。

其人面容白皙，臉頰有肉，幾捋梳理整齊的胡須飄蕩胸前，確實如人所言，氣質風雅。

隨后，盧縣令帶人回歸內院。

只留下一名差役，念一個考生姓名，聽到有人應聲，內院里的保舉秀才也確認過一遍，這才遞出一個寫了文字的紙袋。

不多時，輪到沈言。

他出聲上前，聽著內院中，高明揚抑揚頓挫地唱了聲“確是此人”后，少年接過紙袋。

眼見上面寫著的是“丙三”。

沈言瞥了眼糊紙燈牌，到第三排第三個的位置上坐下。

等到唱名完畢。

他撕開紙袋，取出其中試卷。

只看一眼，沈言便情不自禁地露出笑意。

兩頁紙上，黑白分明，題目且不談，抄寫試卷的字跡，他可再熟悉不過了。

字體規整，方方正正，通篇全用館閣體......

這分明是抄書鋪的孫老先生手書！

也難怪，數日之前，老爺子便封閉了大門，謝絕見客，連沈言上門抄書的工作都停掉了。

這位孫老先生，為人倒還真是方正不阿。

一笑過后，少年收斂心神，重新看向手中試卷：

童生試的考題，分為三個部分——

貼文，經義，詩賦。

最先是“貼文”題四十道，也就是默寫填空。

沈言無聲閱讀紙面上第一列文字：

“不誠無物。”

“誠者非自成己而已也?！?

這是《中庸》中的句子，中間少了一句，沈言的四書五經，已然小成，早已將其中內容，做到了倒背如流。

他微微一笑，在留空處寫下：

“是故君子誠之為貴。”

第一題便做好了。

之后一題：

“樂只君子?！?

“此之謂民之父母?！?

此句出自《大學》，出題人故意選取了從中斷開，前后不倫不類的句子。

對沈言而言，這種考法依舊毫無難度。

他提筆書寫：

“民之父母。民之所好好之，民之所惡惡之。”

便又算是完成了一題。

后面接連三十八道“貼文”，沈言揮毫潑墨，接連作答，筆下無一絲凝滯。

第二部分是兩道“經義”題，一道出自《四書》，一道出自《五經》。

題目要求考生，各自論述某篇文章中，其中一句所包含的學問、要義。

沈言稍加小心，反復回憶了書院教授的內容。

再結合自身四書五經小成后，反饋到經學本身上的理解。

謹慎落筆，分別寫了百余字的論述。

少年擦了擦汗，抬眼望天，此時才過去了多半個時辰。

天光逐漸放亮。

童生試至多，允許考生在考棚內逗留一天，甚至還可以隨身攜帶干糧清水，唯獨只限一日，天黑便要清理考棚，不給燭火。

隨后依考生多少，多則三五日，少的話，最快隔日便能放榜。

時間尚早，沈言也并不著急。

他抿了一口，隨身水帶中，盛著的涼開水。

隨即，少年將試卷翻到第二頁。

這也是在沈言看來，最難，最需要賭運氣的一部分。

在稀里嘩啦、惹得附近考生，紛紛怒目而視的翻卷聲里，沈言凝神看去：

童生試第三部分，詩賦題。

以“春”為題，做五言律詩一首，不限韻。

春......

這是一個很大的題材，可寫的內容也極多，春花春草春風，有太多文人騷客，曾寄情于這一片美好春光。

不過，若是想寫得恰到好處，合乎情理，又不至于與我這個白身讀書人的身份相抵觸......

穿越前讀過、背過的種種詩詞，過眼云煙般在他的腦海中盤旋。

最終。

沈言提起毛筆，在試卷第二頁上，目不斜視地寫下四個字：

《春夜喜雨》。