而就在沈言和眾多考生一起，在充當考棚的院落中奮筆疾書時。

縣衙內院。

龍場縣令盧鈺在廳堂正中落座。

左手邊，有本縣縣丞，一位年過五旬、目光卻依舊清澈的八品老舉人陪坐。

再下方，則是龍場縣的主薄和典史——這二位都是用手段、花銀子得來的官職，也殊無學問，皆是上一任縣令為官期間，留下的蠹（du）蟲。

所幸平日里辦事還算利落，也沒被盧縣令攆出官場去。

不過，即便這二位官員始終賠笑，素來自詡清高的盧縣令，也極少與他們交談。

反倒是更下邊，坐小凳子、充當保舉人的一眾秀才們，得了盧縣令示意，可以隨意出言，只要不失禮便可。

端坐正廳，盧鈺縣令環顧四周，卻是捻須而笑：

“今次的考生，比之往年，人數又多了不止一籌啊！”

其人笑聲朗朗。

在他身側不遠處，劉老縣丞同樣以手撫須：

“多虧縣令大人，著力宣揚文教，這才使我龍場縣的考生，一年多過一年。”

這位老縣丞，在諸多年輕秀才的注視下，竟也毫不拘謹，一開口，便是對本縣縣令的連番吹捧。

聽得盧縣令滿意至極。

其人瞇著眼睛，過了半晌，才笑意不減地詢問道：

“說起來，縣丞，今年童生試的考生里，有沒有什么值得注意的人物？”

“確有一人，素稱本縣神童！”

“哦？”

盧縣令一時驚奇：

“竟然還有此事？”

“不錯。”劉老縣丞笑呵呵地，大略講了講那位龍場神童的事跡。

盧鈺縣令聽了片刻，卻也跟著連番點頭，忍不住感慨一聲：

“后生可畏啊！”

隨即，這位進士出身，修為不俗的本縣七品縣令，眼珠微微轉動：

“縣丞以為，今年的童生案首，應該是非這位龍場神童莫屬了？”

“正是如此！”

老縣丞頷首。

“還有沒有其他人物？”

“唔......”

面對縣令大人的問題，劉老縣丞支吾片刻，繼而展顏道：

“老夫倒還真知曉一人。

“這個人，年齡比老夫還大，頭發已然全白了，還矢志不渝地讀書，屢考不中，仍然不改其志。

“我以為，這樣的人物，即便是此番仍未考中，也值得大人褒獎。”

盧縣令一拍桌案：

“說的好！”

他旋即眉飛色舞道：

“這樣的老人，正該有所嘉獎，以示朝堂之正！”

劉老縣丞含笑點頭，似乎早有所料。

“縣丞，你還知道哪些有文名，有才華的學子，不妨一并講來。”

“這......”

望著本縣縣令那張興味盎然的面孔，老縣丞苦笑數聲：

“老夫委實記不得這許多。

“不過，大人您若要問，老夫還真知道一個名姓。可若是說出來，唯恐......”

“縣丞請講。”盧縣令擺擺手，“今日你我閑談，不必太過拘謹。”

“喏！”

這位頭發半灰半白，態度卻始終恭謹的老縣丞猶豫片刻：

“說來慚愧，老夫有一幼子，年方九歲，平日里也通曉詩書，今次童生試，老夫便叫他也來檢驗下胸中才學。”

即將年滿六十的老人，陡然間，盧縣令肅然起敬。

“劉縣丞老來得子，必能，必能榜上有名。”

訕笑一聲，盧鈺縣令目光轉動。

他望向下方，在座十余位圓領青袍秀才，也就是所謂的“本地俊彥”們：

“你們呢，都保舉了哪些學子，也都來說說看。”

廳堂內，虛坐半晌的高明揚早就忍耐不住了。

高大少爺聞言，當即起身抱拳：

“盧大人，我龍場書院，向來才子眾多......”

接連介紹了幾位書院弟子后，高明揚抿了抿稍覺干澀的嘴唇：

“還有我同硯沈言，長于經學，書法極佳，為人同樣一表人才。”

高明揚有心吹捧，可相似的話說得多了，眼見面前這位縣令大人，似有一分不耐，其人也不免額角見汗。

有心將那副沈言贈與他的“良師益友”取來，作為旁證，可又與規矩制度不和......

驀地，高明揚想起一件，自己近日才聽到的事來：

“回大人，沈師弟還是一位孝子！”

“嗯？”

盧縣令果然來了興致：

“怎么說？”

高明揚咬了咬牙：

“學生也是近來知曉，去年，沈師弟家中長輩逝世，喪禮時，他接連哭暈了七次，孝心之誠，蒼天可鑒。

“這件事，在附近的鄉村，流傳很廣，請大人明鑒。”

盧縣令聽了片刻，稍加斟酌，便頷首道：

“確實孝心可嘉。”

而就在這位龍場縣令想要稍作點評的時候——

隨著一連串急促的腳步聲。

有個差役走到近前，卻是將一份糊住姓名的試卷呈交上來。

“竟有考生，作答如此之快？”

盧縣令一時愕然，緊接著看一眼天色，不禁失笑出聲：

“別是答不下去，兀自棄考了吧！

“來，縣丞，咱們一起看看這拔得頭籌的試卷，是不是真能鶴立雞群？”

說著，縣衙中地位最高的二人，對視一眼，接著同時看向那份最早呈上來的試卷：

“......”

“......”

良久。

二位本縣堂官，面面相覷。

“這文字......”劉老縣丞聲音顫抖道。

“極佳！”

盧縣令深吸了一口氣：

“遠遠在我之上，比之京城的文學大家，當代大儒，書法圣手，也是不遑多讓！”

“這卷面上的答案......”

“一字不錯。”

盧縣令滿眼贊許地端詳片刻：

“此人的經學造詣，也定然不差。”

劉老縣丞咽了咽口水：

“還有這首詩......”

“絕妙！”

盧縣令先是接連不斷、嘖嘖稱奇了一番，繼而按捺不住心中的激動之情，就在縣衙公堂上，一字一頓地吟詠道：

“好雨知時節，當春乃發生。”

“隨風潛入夜，潤物細無聲。”

“野徑云俱黑，江船火獨明。”

“曉看紅濕處，花重酒官城。”

黔中出美酒，龍場縣西南十數里，曾為古代經營釀造之官員的駐地，以“酒官城”稱之，并無不妥。

盧大人接連誦讀了數遍，先是目露欣喜，繼而一時黯然。

劉老縣丞不明故里，也只能勉強開解道：

“大人何故憂慮？是這首詩，寫得有哪些錯處？”

“并非如此啊。”

盧縣令一聲長嘆：

“我盧鈺，一生喜好風雅，做了幾百首詩詞。

“可今日，跟這首詩相比，我那些自信之作，卻都變成了朽木、魚眼，聞之便不可忍其臭！”

“大人過謙了......”

劉老縣丞委婉道。

“縣丞不必再勸了。”

盧縣令悵然若失，隨即滿心贊嘆地感慨道：

“我自家人知自家事，一時自慚形穢而已，縣丞你說，‘隨風潛入夜，潤物細無聲’一句，難道不是值得百世流芳的千古名句么？”

“確、確實。”

說著，這位為官多年的老縣丞眼珠微轉：

“縣令大人，咱們龍場縣，出了一位這樣的才子，不是一件好事嗎？”

“說的不錯！”

盧縣令頷首不迭：

“本次案首，非此人莫屬！”

“大人明斷，本縣有一位神童在此，寫出這樣的絕世好詩，也是理所應當，或許，此人便是一位天生文曲星呢？”

“若是天生文曲星，倒也合理，不過，縣丞，你認為，這份試卷，是那位龍場神童所作？”

“除了神童，又能有誰？”

劉老縣丞捋須而笑，眉宇間不乏得意之情。

下方的人群中。

高明揚眼神幽邃。

在聽到本縣縣令贊揚這位交卷人的書法時，他心中，就隱隱想到了一個可能......

......

考棚正北面的大門下方，沈言等候了片刻。

龍門一經封閉，只能分批開放，湊足五人，才有衙役過來開門。

少年坐在大門旁的矮凳上暫歇。

過了多半個時辰，才又有人來。

卻是那位衣冠錦繡的龍場神童，走到近前，低聲勸慰：

“即便不會，你也不該這么早就放棄，再多想想，或許還有轉機......來年再考，記得多做些準備。”

沈言聽了，卻是情不自禁，微微一笑。

第三個考完的，是那位頭發花白的老翁。

雙方打了個招呼，旋即，第四人出來，是位年僅八九歲大的童子，沈言并不認識。

等到書院的一位同窗考完，信心滿滿地交卷離場，龍門也徐徐打開。

沈言回頭，又再度看一眼考場。

心中生出幾許波瀾。

無論結果如何，他的第一場科舉，便到此為止了。

......

等到天色將晚，縣衙的差役們開始清理考棚，徑自收卷，也不去管那幾個忍不住嚎啕大哭的年輕學子。

待所有試卷收齊，縣衙正堂內，已然點起燈火。

盧縣令隨手翻了幾份考卷，便又不耐煩地放下。

這一整日，雖然也有書法工整，經義無錯，那首五言律詩也寫得像模像樣的考卷送來。

可對這位盧大人而言，就像是提前吃了一盅，在他家鄉，極有名氣的佛跳墻，之后無論再碰什么，不是太過油膩，就是索然無味，讓他根本提不起閱卷的興致。

接連輕敲幾下桌案。

盧縣令驟地起身：

“試卷都收齊了吧？”

說著，他將自己心心念念的那份考卷取來，迫不及待地摳開紙上糊名：

“沈言。”

盧鈺縣令猛地拍下桌案：

“此人便是今年，我龍場縣童生試的案首！”

可緊接著，他便迎上了劉老縣丞那錯愕的目光。

老人家喃喃自語道：

“沈言，這又是何人？”

而混雜在一眾秀才中間，高明揚聽到自己這位同窗友人的姓名時，已然不顧儀態，毫無風姿氣度地仰天大笑！