熱鬧的街道之上，蘇黎好奇地東張西望著，時不時地拿起攤販上的東西看一看。

沈淮瀾跟在她的身后，悠哉悠哉地看著蘇黎那興奮的模樣，唇角也染上了一抹笑意。

西市的小販們見到沈淮瀾亦步亦趨地跟在人家小姑娘的身后，只覺得稀罕極了，紛紛出言調侃。

“呦～沈二公子這是帶著姑娘出來逛街嗎？”

“頭一次見到二公子跟在一個姑娘家身后呢～”

“咱們這二公子說不定以后會是一個‘耙耳朵’呢～”

“姑娘，我們這里的珠花漂亮極了，讓沈二公子給你買呀～”

“……”

聽著周圍的小販一聲聲的調侃，蘇黎不禁面色漲紅，嗔怪地看了沈淮瀾一眼，朝著前方跑了幾步。

沈淮瀾玩世不恭地打了個響指，“昭寧……是你非要出來的，我也沒想過……”

正巧前方有人繼續朝著蘇黎他們招手，“姑娘，我們這里的釵環樣式很別致呢，二公子要不要考慮買一些呢？”

似乎是為了故意氣沈淮瀾，蘇黎噔噔地跑了過去，認真地拿起幾樣看了看，“哇，真的好漂亮！”緊接著就把目光看向了沈淮瀾，“沈二哥哥……”

沈淮瀾有種不妙的感覺，看著攤主戲謔的神色以及不住地推薦，沈淮瀾認命似的掏出銀錢。

接下來便是一發不可收拾。

很快，沈淮瀾手中就提著大包小包的東西，看著蘇黎還有繼續買的趨勢，沈淮瀾不得不出聲求饒，“我說昭寧……姑奶奶你能不能適可而止，你都不想想是誰幫你出來的，你就幫著他們來坑我的銀兩是吧。”

話雖然是這么說的，可付錢的動作卻絲毫沒有猶豫。

直到，蘇黎看到街邊有一個衣衫襤褸的老人家，旁邊放著一麻袋的碳，地上寫著幾個字，用碳換米。

蘇黎一愣，朝著那邊過去。

剛剛付完錢的沈淮瀾，拿著一包白玉糕，一轉頭就發現沒了蘇黎的影子。

“老爺爺，您家里沒有米嗎？”

“這位小姐，求您可憐可憐我們，稻米實在太貴了，我們這種平頭百姓根本吃不起，我家，我家小孫子病的很嚴重，就想喝幾口米湯，您行行好，這袋子碳我就換一升稻米就好。”

沈淮瀾找過來的時候正巧聽到了最后一句話。他站在蘇黎的身后，輕聲解釋道，“我朝稻米產量不豐，因此好多布衣都很少吃稻米……”

蘇黎微微抬頭，“就沒有其他辦法嗎？”

“怎么說？”沈淮瀾不解。

蘇黎將身上的銀錢都送給了老人家，“您去米鋪先買點稻米吧，以后，以后一定會有很多很多稻米的。”

在老人家的千恩萬謝下，蘇黎拉著沈淮瀾往一家酒樓中跑去，“小二，給我們一個包廂。”

直到上了二樓，坐在包廂之中，沈淮瀾仍有些疑惑，但他還是先出言打趣道，“深宮里的公主小姐怎么進這酒樓也是熟門熟路的，莫不是沒少偷跑出來吧？”

蘇黎自顧自地倒了一杯茶，摩挲著手中的茶杯，聲音很低，“之前我二哥在宮里的時候經常帶著我出去玩……”

沈淮瀾單手拄臉，“你要是喜歡出來，下次我和太子殿下通個氣，再帶你出來唄。”

“沈二公子，多謝你。”

突然之間，如此鄭重地一句道謝，倒是讓沈淮瀾有些慌了，他輕咳一聲，僵硬地轉移話題，“嗨，這有什么的，只不過你剛剛說的稻米的事？”

“云寧的稻米產量很高，如果能把云寧的谷物引進祁朝，那祁朝的百姓也會有很多的稻米可以吃了。”蘇黎看著沈淮瀾，目光灼灼，“現在云寧已經有了祁朝的商埠，若是開設一條官路的話……”

沈淮瀾突然福至心靈，“那日你和太子殿下商談的話題就是關于這個？”

“對。”蘇黎肯定的點頭，“我需要你們的幫助，不止你們，還有所有能夠出力的人。”

“我會和我父親說這件事的，只不過殿試迫在眉睫，應該要等殿試結束以后才能對君上一提。”

“沈二公子……”

“誒，謝就不用再說了，我這人可是很仗義的，你欠我一個情就行了。”沈淮瀾向后一靠，“既然都進了酒樓，昭寧公主不該請我吃一頓嗎？”

蘇黎偷笑，“欠人情可以，但是請吃飯不可以了，我剛剛身上所有的錢都給了那位老人家，恐怕這頓飯得沈二公子破費了。”

“也罷也罷，一頓飯而已，小爺我請得起，只是你別忘了這頓飯是你欠我的就行。”

“昭寧一定沒齒難忘。”

酒樓中一盞盞的燭臺亮起。

蘇黎和沈淮瀾快步走在街上，“咱們得快點回去了，已經戌時三刻了，再不抓緊趕回去就麻煩了，不止是你，還有我。”

街道之上寥寥的幾句販賣聲。

“竹簍，結實好用的竹簍誒——”

“香料，各種各樣的香料便宜賣了——一吊錢三兩誒，都過來看一看誒——”

“……”

“你們祁朝的香料好便宜，我們那邊一吊錢都買不到一兩的。”蘇黎驚訝的目光投向街邊的商販，卻被沈淮瀾拉住手腕。

“先別管香料了，你若喜歡，下次給你帶，我們快走——”

“誒，慢點……”

疾馳的馬車一路暢通無阻，終于，宮門近在眼前。

“快，低頭，我只能把你送進去了。”

沈淮瀾故作鎮定，帶著不敢抬頭的蘇黎朝著宮門走近。

還未走入宮門，就被侍衛攔住。

“放肆，我是沈家的二公子，太子殿下的伴讀，你們還不放行。”沈淮瀾徑直抬出了自己的身份。

“沈二的氣派好足呀。”陸時淵和顧扶書從暗處走出來，眾侍衛紛紛行禮參拜。

“殿下，顧扶書，你們……”沈淮瀾驀然有些心虛。

“怎么，借用我名號出宮的時候就沒想過我會知道嗎？”陸時淵示意侍衛放行。

“咳，明日我再和你解釋，我們先進去吧。”

“再過一段時間宮門就落鑰了，宵禁的時間也就要到了，你就不用進去了。”陸時淵背著手，語氣不容反駁。

“可是——”

“你。”不等沈淮瀾辯解，陸時淵抬手指向蘇黎，“孤要的東西既然都取回來了，還不跟上。”

沈淮瀾瞬間松了一口氣，“那淮瀾就先告退了。”然后給蘇黎遞了一個眼神。

蘇黎急忙上前幾步，給陸時淵見禮。

宮道很長，幽暗的宮廷仿佛一眼看不到頭，但似乎又可以預見到自己一生的結局。