只讀了兩天研究生后，伊隆就意識到自己的才能在其他領(lǐng)域能得到更好的發(fā)揮。或許他也已經(jīng)受夠了這么多年的教育吧。

不管怎樣，伊隆結(jié)束了學(xué)術(shù)生涯，并于之后投身商界。在他看來，由于當(dāng)時互聯(lián)網(wǎng)尚屬新鮮事物，大多數(shù)商界人士都不確定其能否成功，因此，如果互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)行不通，他就會重返學(xué)校讀博。

據(jù)我研究，其他億萬富翁也曾出現(xiàn)類似舉動，這可真是奇怪的雷同啊。

當(dāng)千載難逢的機(jī)會降臨時，偉人們不會害怕需要擱置當(dāng)前的抱負(fù)。比起一紙文憑，他們更偏好通過實踐進(jìn)行自我教育。實際投身互聯(lián)網(wǎng)后，伊隆只需要資本來實現(xiàn)自己的雄心壯志，因為這時，聰明的他已經(jīng)徹底看清了互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展前景。

他向網(wǎng)景通訊公司（Netscape）投了簡歷，甚至經(jīng)常在他們的休息室徘徊，以求吸引公司員工的注意。但很快，伊隆清楚地意識到，要想?yún)⑴c到互聯(lián)網(wǎng)中去，他必須自己創(chuàng)業(yè)。

當(dāng)時是1995年的夏天，由于那時需要人才的互聯(lián)網(wǎng)公司數(shù)量有限，因此伊隆抓住機(jī)會，創(chuàng)立了他的首個互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)Zip2。

最開始，Zip2的業(yè)務(wù)范圍是為新聞和媒體公司提供網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容出版軟件。伊隆當(dāng)時認(rèn)為，新聞和媒體公司在從印刷內(nèi)容轉(zhuǎn)向數(shù)字內(nèi)容時會需要這些軟件。

但伊隆并非單槍匹馬地經(jīng)營Zip2。他說服了自己遠(yuǎn)在加拿大的親兄弟金巴爾（Kimbal）前來美國共事，他母親的一位朋友也加入了進(jìn)來。基本上，盡管伊隆不得不住在當(dāng)?shù)鼗浇糖嗄陼牧畠r出租房里過著極度貧窮的生活，但他始終盡己所能，試圖在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域做著有意義的事情。

“創(chuàng)業(yè)初期的生活的確步履維艱。我一貧如洗，事實上還欠著一大筆學(xué)生貸款，連住宿和辦公的地方都租不起。”

雖然當(dāng)時的資源極少——互聯(lián)網(wǎng)不像現(xiàn)在這么發(fā)達(dá)，幾個銷售人員都是通過報紙廣告招聘而來——但他們拼命工作，夜以繼日地輪班編程。終于，在1999年，康柏電腦公司的AltaVista部門以3億多美元現(xiàn)金和3400萬美元股票期權(quán)收購了Zip2。由此，伊隆的社會地位首次獲得了提升。

不過，這一成就及其帶來的財務(wù)自由只是讓他稍微嘗到了點甜頭。

伊隆并不喜歡閑著。和其他卓越的成功人士一樣，工作和創(chuàng)造新技術(shù)才讓他擁有最佳狀態(tài)。世紀(jì)之交時，伊隆開始在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域?qū)ふ覚C(jī)會，希望找到那塊沒有人動過的奶酪。

最終，伊隆的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，互聯(lián)網(wǎng)金融服務(wù)領(lǐng)域還有較大的創(chuàng)新技術(shù)空白需要填補(bǔ)。回過頭來看，當(dāng)時的情況果真如此。

那時，雖然社交網(wǎng)絡(luò)、早期博客以及在線娛樂都已遍地開花，但互聯(lián)網(wǎng)金融服務(wù)卻乏善可陳。

據(jù)伊隆分析，大部分流通貨幣與網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)據(jù)無異，因而理論上也能輕松地在網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行貨幣交易。況且，貨幣所占的帶寬極低，因此在網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸時速率極快。

伊隆團(tuán)隊的最初設(shè)想是將大眾的金融服務(wù)需求都集中到一個在線銀行網(wǎng)站上。要實現(xiàn)這一設(shè)想，伊隆的團(tuán)隊需要克服相當(dāng)多復(fù)雜的問題，不過他們各個擊破，最終推出了X.com。

X.com有個小功能，可以讓用戶通過電子郵件向他人付款。伊隆的團(tuán)隊僅花了一天時間就把這個功能弄了出來。不過，當(dāng)時他們并未對這個功能給予高度重視。

然而，由于網(wǎng)絡(luò)用戶的興趣和行為突然發(fā)生改變，伊隆他們很快意識到，應(yīng)該將資源投入到金融轉(zhuǎn)賬類（尤其是針對錢的）數(shù)字工具的開發(fā)上。

當(dāng)時正好有一家名為Confinity的公司在做同樣的事。這家公司致力于為當(dāng)時的PalmPilot系統(tǒng)開發(fā)加密程序，以讓用戶之間實現(xiàn)象征性付款。這款程序還有一個名為貝寶的姊妹網(wǎng)站，用戶可以通過這個網(wǎng)站對交易款項進(jìn)行對賬。

伊隆自然抓住了這次機(jī)會。

事實上，他擁有最優(yōu)秀的商業(yè)頭腦，這一點在后面的文章中會體現(xiàn)得越來越明顯。后來，X.com一舉收購了Confinity和貝寶（Paypal），并有先知之明地將X.com更名為貝寶。

干得最漂亮的是，伊隆的團(tuán)隊還搭上了病毒式營銷的順風(fēng)車。在沒有廣告或營銷預(yù)算的情況下，他們讓貝寶在一年內(nèi)就擁有了100萬用戶。和Hotmail的營銷機(jī)制一樣，人們只要在網(wǎng)上進(jìn)行付款和收款，就會被要求注冊貝寶。因此，伊隆他們只是通過電子郵件系統(tǒng)就實現(xiàn)了100萬的用戶量。

砰！

這自然引起了當(dāng)時網(wǎng)絡(luò)零售巨頭的注意。2002年，eBay搶先一步，以15億美元的價格收購了貝寶。當(dāng)時eBay正試圖整合并簡化自己的支付手段，而貝寶正好能提供解決方案。伊隆靠貝寶取得的成績真是令人驚嘆。

現(xiàn)在伊隆能夠真正自由地施展他對人類最高、最慷慨的抱負(fù)了，不過這并非易事。在eBay收購貝寶之前，安然（Enron）公司的破產(chǎn)以及當(dāng)時與互聯(lián)網(wǎng)泡沫相關(guān)的各種公司丑聞讓貝寶難以上市。

但伊隆并沒有急著去游說或央求各界領(lǐng)袖幫忙，因為他并不怎么擅長討好這些人，也不喜歡被繁文縟節(jié)束縛住手腳。像他這樣注重細(xì)節(jié)的人，反而能在復(fù)雜的環(huán)境中表現(xiàn)得更加出色。

要知道，在其被收購之前，貝寶公司一共僅由30人組成，其中絕大部分是工程師。這個團(tuán)隊成功地把一個簡單的概念發(fā)展成了一個伊隆認(rèn)為是：

“比美聯(lián)儲清算系統(tǒng)還復(fù)雜的系統(tǒng)。”

于他而言，這只是一個臺階。

伊隆必須先籌錢，然后才能去做更大的事情。也就是說，先借助一家專注于產(chǎn)品的公司提供網(wǎng)上銀行服務(wù)以滿足資金需求，接下來再去做真正利潤豐厚的冒險之事。

假設(shè)你也有15億美元現(xiàn)金，并且巧妙地找到了一個很優(yōu)秀的會計，你會怎么利用自己的時間和資產(chǎn)？

在我更年輕時，我以為自己知道這個問題的答案，你呢？平庸的人想的是買車買房，過著平庸的生活。然后呢？

你會想著去創(chuàng)辦一家火箭公司嗎？你會對自己許下這樣的諾言嗎？

“我想我會創(chuàng)辦一家太空探索公司，制造火箭，用很少的錢就做到政府做到的事情。”