近黃昏，內閣值房。
一位面相儒雅、須長至腹，身穿一襲緋色官袍的中年人坐在書案前，翻閱著文書。
此人便是內閣首輔、時年五十歲的張居正。
在其對面。
坐著兩鬢花白，即將步入花甲之年的內閣次輔呂調陽。
二人的案頭上有甚多文書。
皆是內書堂小宦官和旁聽太監們的聽沈念講課的筆錄。
張居正和呂調陽都在尋沈念講學中離經叛道、引誘君上的不經之語。
他們親自查閱。
不是為查沈念是否有罪，而是在尋小皇帝拒不認錯的緣由。
這一次，小皇帝倔得出奇。
只承認私自出宮有錯，但拒不承認說錯了話，還稱日講官大多都沒有沈念講得好。
這讓張居正甚是頭疼！
自小皇帝登基后，他將小皇帝的課業看得與家國大事同等重要，付出了大量心力。
哪曾想“講學，當如是乎”這類本應專屬他的評語，卻落在一個從七品的翰林檢討身上。
張居正最怕的就是有人將小皇帝教壞了。
有語云：學好不容易，學壞一出溜。
若沈念真說了一些離經叛道之語，或夾雜一些修仙修玄、揚州瘦馬、游賞之樂之類的私話。
他殺沈念的心都有。
只要發現沈念有言語有失，教壞小皇帝之處。
他們便能根據惡劣程度，在眾科官聯名彈劾的奏疏中尋罪名為沈念定罪。
當下的關鍵，是找出小皇帝拒不認錯的緣由。
……
約小半個時辰后。
張居正和呂調陽幾乎同時抬起頭，二人眼神相對，都搖了搖頭。
張居正皺眉道：“還真是怪了！這些小宦官皆夸贊沈念講學生動，但我觀之，內容平平無奇，無逾矩冒失之處，也無甚是精妙之處，不過就是賣了力氣，表情與肢體動作豐富罷了，陛下怎會如此喜歡呢？”
一眾小宦官異口同聲，所述細節幾乎一致，顯然不可能有假。
呂調陽想了想，道：“叔大，這個沈念，少時之名雖比不上你這個神童，但其父為其遍訪名師卻是在江南出了名的，有沒有可能是他的講學風格獨特，較為新鮮，故而吸引到了陛下？”
“倒是有這種可能！”
“這些文書內皆無陛下拒不認錯的緣由，我們只能等一等沈念的奏疏了，看他如何辯解？”
這二人。
一個是沈念會試時的主考官，一個是沈念任庶吉士時的總教習，對沈念都有一定了解。
就在這時。
一名中年書吏快步走了進來。
“閣老，翰林院檢討沈念的奏疏到了！”
大明官員呈遞奏疏，一律送到通政使司，然后由通政使司再送往內閣。
當即。
張居正和呂調陽都站起身來，然后將沈念的奏疏攤在桌上，一同觀看。
“翰林院檢討、內書堂教習臣沈念謹奏。”
“臣自受事以來，兢兢焉，不敢縱恣，從未玷污官常，及兼內書堂教習，至為篤勤，未嘗悖逆圣賢。”
“今臣忽罹無端之劾，惶惶然，不知其理，然臣信曲直自顯，上自有明斷，臣不復贅言以辯。”
……
“君上之課業，非微臣所能置喙，然此或有益于君上，故臣斗膽言之。”
“臣竊以為，講學非獨師者之務，師生相與為用，學者以和悅之態，嗜于讀，樂于問，好于究，心有獨見，方為治學之正道，樂學之妙門。”
……
“伏乞圣裁，果不合時宜，可罷臣職，臣不勝惶悚待命之至。”
……
沈念這篇奏疏，洋洋灑灑五百余字，其實就講了兩句話。
其一，眾科官彈劾之事，皆為不實，他相信朝廷必有明斷，不過多解釋。
其二，皇帝夸贊他，是因他講學與眾不同，其講學之法或對皇帝的課業有益。
張居正看完后，輕捋長須，望向窗外，感慨道：“如今的陛下，已不是去年為咱們做辣面的那個陛下了，他有主見了，這次，或許他是對的。”
往昔，小皇帝對張居正唯命是從，甚是乖巧。
但自去年年底始。
小皇帝慢慢開竅，個人想法越來越多。
張居正明顯感覺到小皇帝聽學有諸多不情愿，很多事情都想要自己做主，只是因太后與他之威，才不得不妥協。
但學習效果并不好。
張居正接著道：“我倒想聽一聽，沈念的講課之法到底好在哪里，若對陛下有幫助，咱們都應學之，陛下之課業，高于一切！”
呂調陽想了想，補充道：“我建議，不打招呼，明日我們直接去翰林院，令其現場發揮。”
張居正認可地點了點頭，如此才能檢驗出沈念真實的講學本領。
……
深夜，麻繩胡同，沈宅內。
沈念坐在一張木椅上，滿臉享受。
其雙腳泡在木盆中，顧月兒在身后為其揉捏著肩膀。
就在這時，沈念突然將顧月兒拉入懷中。
后者俏臉微紅，咬著嘴唇。
近日沈念與她親近許多，她也享受到了諸多嫁為人妻的快樂。
“月兒，近日我碰到了一道坎，吉兇未知，若被抓，我提前派人告知你，你立即離開京師，回錢塘。若有人稱出錢便可救我，你定莫信！”
京師水深。
沈念若被關入監牢待罪。
極有可能會有一些壞心腸的胥吏來沈宅騙錢，故而沈念以防萬一，提前提醒顧月兒。
騙錢，他倒是不在乎，若是顧月兒被欺負，那就糟糕了。
家有嬌妻，沈念不得不防。
聽到此話，顧月兒一下子急了。
“不！咱們既是夫妻，就應同命運，你若出事，我……我絕不會逃！”顧月兒抬起腦袋，一臉認真地說道。
一雙明晃晃的大眼睛，瞬間便泛紅了。
沈念頓時笑了。
他勾了一下顧月兒的下巴，道：“傻媳婦，我是怕你被人騙了，走，睡覺去，我不會有事的！”
說罷。
沈念將擦腳布朝著地上一扔，然后站起身，踩了踩，便抱起顧月兒朝著里屋走去。
……
注：“時輔臣張居正偶患腹痛，上知之。手調辣面一器以賜，并輔臣呂調陽各賜金鑲牙著一雙同食。”選自《明神宗實錄》卷二五，萬歷二年五月辛巳。