自這一日之后，北方戰事的軍情宛若雪片一樣飄向南方，荊襄每日都可收到數道軍情，襄陽文臣亦是分為數派，韓嵩、劉先雖不在，但與他們為一黨之士人，仍主張荊州之態度。

應同盟玄德公，出兵向葉縣，攻入豫州，讓曹操腹背受敵，不能自顧。

然世族一黨心照不宣，均言觀望。

其實他們要的也不是真的觀望以待時機，而是要等局勢明朗之后，再謀思后路之事，那時可以向曹操示好、向許都臣服，等曹軍到荊州就打開門戶，說一聲“曹公這邊走”，得到功績。

而更高明的名流士人，此刻想的是如何體面的把這事辦了，既得到了功績，又不讓自己顯得過于諂媚，所以要更加用力的捆綁于百姓民生上，攜大義而投。

由是，人心浮動的荊州各處，有不知多少人暗中將目光都看向了北方，他們期盼著曹、袁兩家早日分出勝負，好早做準備。

當然也有一些小消息，映入了士人的耳目之中。

魚梁洲上幾位大賢，用上了精制的桑皮紙張，用于書寫、繪畫，甚至能夠做帽做簾，其品質精良荊州罕見，可追當年進貢之品。

商旅請問之，則言買于新野商旅，可向劉皇叔求購。

司馬徽親自摹大理寺卿鐘繇一篇碑文在紙上，為士人稱道、學子爭相而觀，數日內便讓襄陽頗為轟動，爭相傳言。

既然能打聽到新野商旅，自然不難順藤摸瓜想到劉琦。

自南陽而出的商旅大多是孫、糜兩人之業，這段時日常與劉琦相聯系，商旅最后一途基本上是劉琦為接洽。

劉琦府邸門外，一架馬車緩緩停在門前，從上下來一位面容仁厚的中年儒生，赫然便是蒯良。

此時劉琦已經在門口相迎，見到他出車馬后，趨步上前而去，拱手道：“先生今日駕臨寒舍，學生受寵若驚。”

“公子豈能說這等話，折煞在下了。”

“哎呀，先生請。”

劉琦將蒯良迎進了院門，在偏院設下了宴席，同時引見了幾位門客，蒯良入座一番結識后，開席宴飲，到入夜基本結束。

蒯良才說得自己來意：“想請問公子，最近襄陽城內流傳的桑皮紙，你可知曉哪家商旅可以購得？”

“哦，是劉皇叔的商旅，由孫、糜兩家把持，現商旅自新野出，分至南郡、武陵；襄陽、江夏、江東之地。”

“之前，劉皇叔已請魚梁洲上那幾位大賢用過，贊不絕口，此紙張堅韌，還可用于制傘蓋等物，百姓亦可使用。”

“原來是這樣，在下今日來此，便是想求購些許，還請公子牽橋搭線。”

劉琦面露驚訝之色，忙道：“蒯君還沒有拿到嗎？”

“是學生失職，實是學生失職也，”他深鞠一躬，惶恐懊惱，神情緊張局促，左右相看而不安。

看得蒯良直發愣，伸手安撫道：“公子不必如此，為何說是公子失職呢？在下不明白。”

“蒯君有所不知，”劉琦以手拍掌，懊悔道：“皇叔三日前遣商旅交與我二百卷桑皮紙，說是制作不易，需歷時十余日，現南陽開坊要取武陵之桑樹皮，而武陵則是要開路通渠要伐桑樹，兩地相合便正可通行。”

“只是中間隔著南郡，道路設關繁多，頗為不便，所以下一批不知要多久之后，囑咐我分送與諸位賢良之士，但是學生不才，幾次登門均遭拒絕，不能得見大賢，又恐一直拜會引起誤會，所以不敢再去，便擱置了三日，竟是只送出去數家。”

聽完了緣由，蒯良才是萬分感慨，沒想到，當初蔡瑁張允、異度等人對公子的打壓，到今日竟讓他落得如此境地。

蒯良確信劉琦公子應該沒有來拜會過自己，因為他最近不在襄陽，去了江夏安撫黃祖。

想到這里，心中又怎會不動容，拋開出身不談，其實劉琦公子也是一位頗為賢良恭謙的好少年。

“原來如此，哦，在下今日倒不是來討要紙張，是向公子打聽此紙何處可買？”

“商旅現在襄陽，居于樊城客館，先生遣人去求購，另外，學生一會兒準備二十卷桑皮紙，請先生帶回去。”

“這怎么行，此物過于貴重，怎能受之？”如此真誠，讓蒯良都覺得心中愧疚，但是因為家族的大計，也不想和劉琦走得太過親密。

“先生就收著吧，此禮物乃是皇叔所托，學生亦不能辜負了他。”

“唉，”蒯良聞言，也不好再推就，想到今日到此本來只想問句話就走，沒想到被邀請入宴，又得重禮。

這紙張日后定然是價值不菲的，二十卷恐值數萬錢。

換取糧食也足以資軍。

價值倒是其次，主要是貨物精良以奇，情義頗深。

“公子，可有何事需要在下幫忙？”蒯良覺得心里過意不去，要是有所求，不如直言的好，比如方才所說南郡道路耽擱之事。

劉琦連連擺手，很坦然的笑著：“今日能有機會將此禮物送與先生，已是榮幸，哪里還會有別的瑣事敢煩擾？”

“公子這話就太過客氣了。”

“當真沒有？”蒯良不放心，又多問了一遍。

劉琦臉色如舊，真誠而笑：“當真沒有，先生不必掛懷，再說這并非是我贈予先生，而是劉皇叔。”

“好吧。”

蒯良知道他真誠，再說下去也無濟于事，便坦然接受。

晚上，蒯良回到家中，劉琦已遣人將桑皮紙送到了府邸上，當時街巷上人亦不少，但蒯良也并未多心，欣然將隊伍迎入府邸，遣人來接。

第二日清晨，蒯越就到了門口來見，神情略顯慍怒。

蒯良將他帶去偏院之后，兄弟二人一直未曾有所交談，良久后蒯良才問道：“異度何故面色陰沉？可是，有什么不悅之事？”

蒯越嘆了口氣，面容松動下來：“兄長君子仁心，不曾防范算計，你已入了劉玄德之局也。”

蒯良愣了愣，仔細思索，無非就是昨日見了一面劉琦，又留府宴飲，受了一些禮物而已，這又算什么局？

“異度，我問心無愧便好，他人說什么，也無法動搖我的聲名，又何須擔憂呢？”

“你受了那桑皮紙，便算是中計入局了，”蒯越憤恨不耐的說道，咋舌搖頭。

“你，你這是何意？”蒯良驚訝不解：“這紙張，乃是玄德公之禮，屬南陽特制，他遣人送到此處，是送與我荊襄各文武，每個人都有。”

“你們沒有，是因為當初對劉琦公子頗有成見，所以閉門不見。”

“是個——”蒯越性子比兄長急切些，聞言差點就要脫口而罵，忍住后一甩手：“唉，我現在更是確信，你中計了，他根本就只給了你一個人！”

“啊！？”蒯良驀然驚愕，一下恍惚，想起昨日劉琦公子的一言一語，竟是半點也沒看出來。