年關將至，天氣逐漸轉冷。

劉表收得各地政情相匯，特意關注了新野之政。

“劉玄德自到新野后，將陳積之政務全數辦理，公正嚴明；后推行屯民政，收治了三萬余人，深得民心，此法傳開，南陽亦有縣治效法，但百姓都愿歸附于劉玄德治下。”

站在劉表面前的，是治中蒯越。

蒯越身材高大雄健，頗有威武之姿，面容精悍不失儒雅，雙眸極有神采。

現許多商議事務，劉表都請來與之相商，今年匯各地政情之事，也是請他相助于兩位別駕，蒯越對許都曹操有過贊許，曾經斷言過官渡大戰，曹軍有獲勝之機，現在果然如此。

再早年，也曾提早斷言過何進敗亡，頗有見地。

劉表聽完，笑道：“蒯君覺得，玄德乃是治世之臣？”

“不只是能治郡治民，玄德公如今身份，有天子皇命，他以扶漢為旗、以仁德立命，光是憑借此二節，便可得無數百姓依附。”

“天下分崩離析至今，諸侯割據諸地，人心卻依舊向漢，為何？因有主公、玄德公、益州劉公等在世，則我大漢雖頹，卻并非不存也。”

“新野之事，足見其能。”

蒯越說到這，目光稍加銳利，沉聲道：“同時也足以證明，新野區區彈丸之地，只是屈其才也。”

劉表微微點頭，表示贊同。

俄頃，他開口問道：“依蒯君看，上一次安眾之賊匪劫掠，可否屬實？”

“是玄德公的兵馬所為。”

蒯越很是肯定的道。

“但他能夠斷定，蔡將軍兵馬走安眾小道，定然會在主公面前進言南陽匪亂，已足見其才智。”蒯越接著分析道：“同時，麾下兵馬神不知鬼不覺，便可伏擊于山野，不著兵甲便拿下幾十精騎，身手也可見一斑。”

“在下聽說，兵馬在精而不在多，精兵良將若是運用得當，便可以一當十。”

當初蒯越相助劉表除宗賊的時候，也是說過類似的話。

而且其兄蒯良還說過，若是主治者以仁政傳名，那么當地的百姓都會紛紛相投，宗賊斬無道者，拉攏其余從眾，則可大破。

劉表聽取，然后順利鏟除了荊州宗賊，逐漸坐穩了荊州之主的位置。

憑借這個功績，蒯氏就能夠在荊州享有獨一無二的地位。

而現在他的這番話，卻是耐人尋味。

劉表不作聲片刻，又問道：“那，依蒯君之見，我應該如何對待此事？我是否該防備玄德？”

“夫以仁德立身者，必重其名。玄德公曾三讓徐州而不受，至徐州無主百姓遭笮融禍亂，方才受眾族相請而受，以為德行。”

“主公不必防范，他必不可能謀取荊州。”

“相反，主公應當以容人之度相助，用剿匪平亂之名，請玄德公占據南陽，南陽愈穩，則襄陽無礙。”

蒯越雙手相疊，躬身而言，“而今局勢紛亂，大漢危在旦夕，實在不應該同室操戈。”

劉表點頭深表贊同。

……

出了衙署，行走在寬敞的校場上。

“異度。”

蒯越忽聞身后自家兄長的聲音，馬上回身執禮屈身。

“異度，”蒯良追了上來，疑惑的問道：“為何你今日所言，與以往有所不同。”

“哪里不同？”蒯越奇怪的問道。

蒯良當初提出仁義，而蒯越重視權謀。

今日的話，其實更應該是蒯良來說，但方才在堂上，蒯良卻聽見自家弟弟說出善待重仁德信義的玄德公，覺得頗為奇異。

“你怎么會為玄德公說話呢？”

“我不為他說話，”蒯越搖搖頭，道：“我只是想看看，這位玄德公能否安治南陽。”

“南陽自亂世起，四度易主，唯有當年孫堅能守數年人心，后袁術一敗涂地，曹操與我荊州爭奪不休，后有西涼賊將霸占，而今方才迎來仁德之主，”蒯越和兄長并肩而行，“兄長，我敢斷言，北方之戰尚且還有數年之久，曹操就算大舉進軍，也需三年方能拿下袁紹。”

“而若是袁公能夠重振旗鼓，不自固于官渡大敗，則還能支撐數年。”

“這幾年，難道還不夠我們觀察玄德公嗎？”

“我想，荊州很多人都有這樣的想法。”

蒯良默默點頭，若是他在新野碌碌無為，則非梧桐也。

到時再做決斷也未嘗不可。

“所以你就為他搭臺。”

南陽，便是如今最佳之選。

正是曹軍薄弱之時，張繡重兵盡數北上，而荊州只需出除賊之令便可。

“可是，你又說仁德立身者，必重其名，他不會取荊州，那又待如何？”

“這就要看大勢如何趨使了，眼下，我也不知。”

蒯越搖了搖頭。

兄弟二人一路相談，迅速離去。

不日，到晚些時，劉備親自率騎軍來到了襄陽，將奏表、公文一并帶來，且將登籍名冊整理，交托給劉表過目，以顯示其心。

晚上，劉備居住于襄陽衙署，并與劉表深談。

第二日。

劉備與劉琦在城中信步而巡，襄陽城中耳目大多親眼得見，二人相談甚歡。

第三日，與劉琦至城郊巡獵，但冬日已至，并無所獲，卻至傍晚方才談笑歸來。

接連數日，都是劉琦公子跟隨劉備，引起了襄陽城各方注意。

劉琦更是受寵若驚。

后來蔡瑁忍耐不住，親自去打聽才知道，第一夜劉備留宿之時，劉表曾說親自陪同他在襄陽一帶游玩，劉備卻擔心耽誤了公務，所以提出請公子代為陪同。

劉表欣然同意，又因劉琮年幼，所以請了劉琦前去。

這才稍稍穩住了蔡瑁等人的心思。

七日后。

劉備至襄陽城北，渡漢水而看樊城屯軍之地。

在城上觀漢水相隔。

劉琦心情大好，暢然舒發郁結，滿面都是笑容，晚間席上向劉備敬酒：“多謝皇叔肯為侄兒在父親面前美言幾句，近日來，父親對我的態度已轉變了許多。”

“怎么，以前對公子很是漠視？”

劉備好奇的問道。

“不錯，”劉琦回想起這幾年的遭遇，不由得悲從中來，嘆了一聲：“實不相瞞，內有蔡氏枕邊進言，外有蔡瑁、張允時常挑撥，而諸賢視而不見……琮弟稍有表現就會大書其跡，而我無論如何勤奮好學，也都是置若罔聞。”

“這些年，我是謹小慎微、如履薄冰……”

說著，他看向了劉備身旁正在大快朵頤的周不疑，羨慕的道：“我不像元直，尚還可有神童之名，能得玄德公這樣的大賢青睞，一來就登門收為門生。”

周不疑抬頭和劉備對視了一眼，彼此心照不宣。

“恐怕，這便是公子錯怪令尊了。”

劉備忽而笑著說道。

劉琦愣了愣神，“這是為何？”