“戰馬？你瞎吹什么牛？”張飛啞然失笑，周不疑來的時候兩手空空，只帶了一馬車的書簡。

他家中舅父兩袖清風，并無貪腐之行，哪里來的戰馬。

在荊州，戰馬的價格遠不是北方能比，又是戰時，越往南面戰馬的價格就越高，想要靠商旅去買戰馬，需要支付巨量錢財，否則就只能等著人家資助。

“嘿，方才我在聽公祐伯伯說軍情的時候，聽說隨韓德高而來的，有荊州八十精騎，若是沒猜錯的話，運糧的兵馬應當是蔡瑁的精銳部署。”

“騎兵擔憂大道有賊寇劫掠作亂，故而走崎嶇難行的山道，但是我聽說，在安眾一側有更多賊兵，并且還有穰城、宛城的曹軍扮做賊寇，便是為了打探軍情，抄掠糧道。”

“真的啊？”張飛下意識的回到，這消息他可沒聽說過，但說完后馬上一拍腦門，驚喜道：“俺明白了！真有你的啊！”

“怪不得方才你說可惜呢！”

若是早早知道，直接在安眾路上設伏，假裝是賊寇劫掠，把糧食一搶，再向荊州報失，這糧食可是在運送途中就丟失了，劉表為了承諾也要盡快湊足萬石谷米再送來。

而走這條路是蔡瑁選的，大道上有賊匪也是他說的，這能怪得了誰！？

張飛心中明了之后，也是頓覺可惜：“早知直接設伏了！”

“俺這就帶兄弟親自前去，咱們扮賊匪，將他搶了便是！”

“那不行，”周不疑一揚驕傲的小下巴，笑道：“翼德伯伯，我們是仁義之師，怎么能搶荊州精騎的良駒呢？我們是剿匪所獲，為的是肅清匪徒、維境治安。”

“說得對！”張飛嘿然一笑，笑得合不攏嘴：“說得對，俺去剿匪，這伙匪徒，忒不要命，竟敢在新野作亂，俺定不能饒了他們！”

……

又三日。

韓嵩到達新野，劉備率文武出城相迎，當天便在城中設宴款待。

隨行人員還有襄陽輕騎營的將校，只是款待的餐食，只有麥飯、饅頭。

韓嵩身材高大，面龐方正，胡須整潔，有嚴肅之風，在堂上不茍言笑，詢問劉備到新野之后推行政令、糧草收成，一一記錄后，方才肯吃食。

席間也不飲酒，只是為劉備介紹新野之敵。

南陽有半數還處在匪患之中，宛城亦是在曹軍掌控，而穰城當年是存糧之地，現今也落入敵軍手中。

北臨博望，過之則是樊城，曹軍大多囤積于此，劃地為界，若是治理得當，日后可取樊城治理，在南陽站穩腳跟也就更加容易了。

南陽和汝南一樣，在盛時屬大郡，人口眾多、地大物博，主道通達易于行軍，數城可為犄角，其中小徑交錯亦是十分復雜，便于藏兵伏擊、截糧突襲。

聊完這些政事，韓嵩低頭看了一眼桌案上擺放的老面饅頭，沉聲道：“玄德公，在下來時，知曉運糧將領欲走安眾小道，已派遣書吏回襄陽稟報，問詢何意。”

“主公不會不知曉。”

劉備端酒的手一頓，旋即淡笑點頭：“多謝。”

他心道這人倒是個直脾氣，眼中容不得沙子。

劉備后來想周不疑追問了韓嵩的事跡，聽聞了他當時被派去許都時和劉表所言。

簡單說來便是“我若是去了，必定被天子拜官，那我是漢臣還是屬荊州”，故此推辭不去，這話乍聽之下就很像是在推辭，不怪劉表發怒。

但其實，他就是直言頂撞、要挾不去，不想惹麻煩。

沒想到結局果然是害了同行之人，全數被拷打致死，景升兄為了名望沒有殺此名士，卻有將憤怒發泄他人的意思。

韓嵩又問道：“席上這些餐食，非是待客之道，玄德公應是有話欲言，還請明示。”

劉備誠懇的笑了笑，放下酒觥，嘆道：“這并非刻意為之。”

“我至新野，發現糧倉之內唯有麥子，而無谷米，若是為了迎接來使而向百姓強征谷米，豈非是虛情以待？”劉備左右看了一眼，才又向韓嵩道：“我們來此，均以誠心相待，故此不作虛假，治理新野、北向為拒，都全憑景升兄驅策，新野有什么，便以什么招待。”

“實不相瞞，我這段時日無論與民收糧，還是安置流民，均是與之同食，麥食有饅頭、餃子，還有面湯，僅此而已，若是軍中庖廚忙不過來，也可用麥飯。”

聞言，韓嵩呆滯愕然，感覺被人抽了一巴掌，一時間說不出話來。

“原來如此……此情，在下回到襄陽，一定會如數告知我主，”韓嵩起身，恭敬行禮，因為自己方才的無禮而羞愧。

他原本以為，劉備是因糧草運送不及，在路上耽擱而有所不悅，故意用這些粗糧來羞辱，發泄其不滿。

卻沒想到，其中還有這等緣由。

若是如此，那這非但不能算折辱，劉備能夠心平氣和與自己交談許久，并且交談問話之中毫不透露，直到此刻自己發問才說出來，已經算是虛懷若谷了。

“這倒是不必，來，先生請用食。”

劉備再次相邀，“這酒水，也是老鄉贈予，衙署所存亦不多也，在下清貧至此，唯有至誠以款待先生。”

“敢不從命。”

韓嵩連忙舉觥應邀，將背脊彎下了些許，不敢再如方才那般故作儀態。

……

與此同時。

襄陽衙署之內，劉表在反復斟酌之后，還是將蔡瑁叫到了正堂。

“我聽說，你讓運糧的軍士走安眾小道，是也不是？”

一開口，劉表話語便顯嚴厲。

蔡瑁那尾端略向上卷曲的八字胡一抖，咂了咂嘴，鎮定下來躬身道：“主公，今日南陽匪患嚴重，此前好幾次劫掠了大族商旅，威脅到往來的糧運了。”

“哼！難道我不知軍情？南陽匪患豈能如此膽大妄為？”前幾年因曹軍勢大，天子居于許昌，周圍很多匪徒都已經投誠，剩下的無非是烏合之眾。

說不好聽的，都是些有命案、要案的流寇聚集罷了，他們不敢露頭歸順，也沒有招安之途，只能繼續為匪，搶搶山民、小商馬，僅此而已。

若要說盤踞的匪患，除非是大族暗中授意，以暗中圖謀財利罷了。

“真的，主公，你一定要相信我，若是走正路肯定危險，而且穰城仍有張繡舊部的身影，他們早就盯緊了這條路……”

“德珪啊……”劉表沒等他說完，已走到了面前，面容冷肅盯著他：“玄德是我親自允諾，令其駐軍于新野的，若是糧草幾次三番的出現遲滯，世人會如何看我？”

“主公啊，我對天發誓，當真是南陽匪患嚴重，為了確保糧草送達而不損，方才命將士繞行安眾，”蔡瑁面容誠懇不已，堅定不松口，一口咬定此前的說法，“安眾雖臨近穰城，但是向來無兵馬把守，而且彼處多條小徑臨山靠河，都是新近發現，反倒安全！”

“若是，若是有損，我定令此責，不會讓主公為難。”

“好吧，”劉表返過身去，煩躁的閉上眼：“既然如此，你且去吧。”

話說到這，也無話可說。

總不能真拿了蔡瑁吧！

可恨！

劉表雖信重蔡氏，但今日之事頗為令他不悅。