不過，只要蔡瑁一直咬定如此說法，想來玄德也只能心中不悅，不可造次。

劉表反復踱步，覺得身體寒冷，于是披了一件衣袍在院中獨自思索，明白蔡瑁是為了逼迫劉備征糧，或是與荊州交惡。

畢竟他可以約束麾下兵馬，但是卻不能約束流民，那些流民百姓若是餓極了，肯定會作亂鬧事，如此一來，整個新野都不得安寧。

蔡瑁是想要逼劉備走，從而向許都示好。

“他和曹操乃是舊友，而今許都勢大，攻克北疆不在話下，也許早有意歸降了。”

劉表心中也明白，若是交由蔡瑁率眾歸降，曹操應當會善待荊州文武，但是卻不一定會善待他劉表的后裔，家中妻小歸于曹操照料，只怕是兇多吉少。

文武愿降，而我劉表不愿也。

而且，蔡氏不喜琦兒，定是會推崇琮兒為荊州之主，在我歸天之后，荊州尚且還有內亂……

如若這般，我不如將荊州交托給劉備。

劉表動了一點心思，但旋即又搖頭否決。

不太可能。

且不說他能否有魄力接下荊州，荊襄大族林立心皆向曹氏，就算不愿歸降者亦是歸隱山林而不問政事，憑借他的些許兵馬，怎么可能守得住呢。

此想法不可取也。

“再看吧，眼下局勢不明，尚且不是時候。”

劉表默默的嘆了口氣。

他發現，未來的荊州，即將面臨和當初徐州一樣的狀況：強敵將至而其主老邁，麾下派系均不能團結對敵。

難道，又要像徐州那樣，流血漂櫓、屠城殆盡，使得河水為之不流嗎？

……

三日后。

韓嵩等待糧草慢慢送達，助劉備交接完些許公務后，便率同行人員返程，路上按照騎軍將領的要求，還是走的安眾小道。

因無糧草之拖累，歸程穿越山道較快，很快就行程過半，但是在安眾東山的山林之內，騎兵卻發現道路被巨石、巨木所攔，馬匹不能通行。

韓嵩不知道發生了什么，立即下令讓將士清理路障，這個過程中，自山上沖下來很多蒙面匪徒，為首之人宛如鐵塔一般，執長槍奮勇當先，躍下山坡捅翻幾人。

吼聲如雷的殺進了人群里，接著便是一場壓倒性的亂戰，慌亂之中這些荊州精騎前進不得，后退不能，護著韓嵩奪路而逃，鉆進林里方才逃脫。

棄下戰馬者三十余人逃出生天，而其余人皆死在了路障之后被拋尸山野谷底，那猛漢追了一兩里地，直接掉頭返回，下令兵馬拉去山中，朝穰城的方向而走。

半個時辰后。

韓嵩等人在林間河邊小道休息，派出去查探的探哨回來，說全都是山匪流寇，拉著戰馬往穰城去了。

聞言，眾人都松了口氣，覺得撿回一條命來。

“連荊州兵馬都敢下手，肯定是穰城流寇，他們是沖著軍馬來的。”

韓嵩相通了此節，對一名將領嘆道：“之前，是我錯怪蔡瑁將軍了，南陽果然還不太平。”

“在下不通軍事，不知其險，但此刻想來，應當是這些賊人原本在大路設伏，卻撲了空，而后在歸途時轉而埋伏于小路，方才拉走軍馬。”

“即便是沒有糧食，亦可用戰馬去換取大量的錢財，日后不論是盤踞成寨，還是變換金銀，都能賺一大筆，足夠他們鋌而走險了。”

“不對……”

那將領是自與江東征戰時就歷經生死的老將，此刻平復下來后，沉靜的道：“他們行動迅猛，指揮如一，那猛人便是首領，而且看他們配合嫻熟，應當是多年演練，乃至是久經沙場。”

“末將敢斷定，個個都是精兵。”

“我看，恐怕是新野劉備！”

那將領咬著牙說道，眼中顯出憤恨之色，不等韓嵩回答，接著道：“我聽將軍說過，劉備早年起家，得志士相隨、有商賈資助，自家鄉起事得數千鄉勇。”

“后又自徐州、豫州招募軍士，其身邊老兵一直未曾遣散，許多人至今恐有十年征戰的經歷，不是我們能比的。”

同樣是參軍十數年，他在荊州的后五年內，幾乎沒有參與過任何戰役，只是在操練軍士而已，軍中很多將領早已經沒有了戰場廝殺之心。

再這般安逸下去，恐怕日后連最簡單的殺人都不會了。

韓嵩稍定心神，咋舌道：“玄德公剛駐于新野，其主要兵力均為其弟關羽所遣，派至各地收取村亭，傳達政令，尚且還未回來。”

“而且，他軍中連糧草都沒有，足下運送的軍糧，也是今日才到，他哪有余力遣軍設伏？閣下難道以為，我不知你們暗地里的勾當嗎？”

韓嵩義正言辭的喝問之下，這將領老臉一紅，知道自家將軍的詭計已被韓嵩看破，氣勢登時就弱了下來，沒什么話好反駁。

“那，那肯定就是穰城的曹軍！”將領憋了半天，嘴硬的又喊了一句。

韓嵩點點頭：“無論是誰，回去之后將此事如實告知主公便是。”

俄頃，他起身朝著新野方向意味深長的回望了一眼，拍了拍身上的土，定神返程。

……

新野軍營。

劉備到軍中巡視，發現先鋒營少卻了三百騎兵。

張飛也不在軍中操訓，顯得出奇的安靜。

很快有一年輕的軍士左臉微紅的跑來，欲言又止。

“翼德怎么不在軍中？”

“張將軍他……他領兵出去了。”

劉備眉頭一皺，沉聲道：“領兵去了何處？為何我不知道？”

這軍士苦著臉不敢和劉備對視，弱弱的說道：“俺也是說，主公沒有命令傳來，勸張將軍稟報一聲，就被他扇了一巴掌……說是得到新野附近有山賊作亂的消息，若是去晚了，恐百姓商旅慘遭殺手。”

“胡說。”

劉備當即呵斥，這段時日新野四周被肅清得很徹底，有些流寇都已投誠到了軍中，以往的命案官司只要說清楚緣由便既往不咎，即便是有惡徒殺人者，亦可戴罪以立功償還，或者歸于屯民勞作。

如此開赦之下，早就沒有盤踞的山賊了。

“他真這么說！？”

“對，在下不敢隱瞞！”他說完這話，馬上又道：“主公……在下告密了此事，回來張將軍肯定不會饒恕，還請主公護佑……”

劉備深吸了一口氣，差點沒噎住，這軍士竟然懼怕三弟到這等地步。

平日里，他到底是有多兇惡。

如此風氣不可助長，回來定要嚴懲才行。

“我記得，你是徐州陽都人士鄧燕，”劉備拍了拍他的肩膀：“若是他再敢打你，你來主帳找我，我為你做主。”

“多謝主公，多謝主公！！”鄧燕萬萬沒想到，劉備竟然記得他的姓名與來歷，一時受寵若驚，連連感恩。

……

荊州襄陽，南部軍營之中。

主帳內傳來了蔡瑁暴怒的斷喝聲。

“天殺的劉玄德！！他敢搶我的馬！！？”