金陵城的秦淮河乃是文人墨客最喜歡的地方，此刻秦淮河畔的一間酒樓頂層雅間內，戶部侍郎郭桓春風得意，侃侃而談道：“這次夏稅征收即將結束，本官已經聯絡了太平府、鎮江府、北平府等地的諸位大人，一切如去年那般運作。”

在郭桓左右坐著數位官員，禮部侍郎趙瑁、刑部侍郎王慧迪、兵部侍郎王志，以及工部侍郎麥至德等，還有戶部的員外郎胡益、王道亨，聽聞郭桓的話，眾人皆面露笑意。

禮部侍郎趙瑁道：“吾等仰仗郭...