次日，黎明破曉，皇宮的朱漆大門緩緩打開，小太監尖銳的嗓音高呼‘上朝’。群臣沿著長長的甬道步入金鑾殿。皇上在侍從的簇擁下登上高臺，龍顏莊重。

皇上端坐龍椅，文武百官排列整齊，由丞相引領著，行叩拜之禮。口呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”聲音整齊洪亮，響徹大殿。

皇上似看非看的向下掃視一眼，用低沉有力的語調說，眾卿平身。文武百官這才起身，分左右垂手站立。

眾位愛卿，昨日，朕命慶國公與戶部郎中前往邊關，欲清查老弱病殘并處置相關事宜。經朕夜慮，又有新思。

今邊關雖定，但朕聽聞，邊地百姓受戰亂、災荒之苦，生活艱難。因此，除了老弱病殘的統計造冊，還需關注當地民生疾苦，朕決定增派工部侍郎周開倉一同前往。

工部侍郎周開倉到后，需協同慶國公與戶部郎中李敢，在完成原有任務的同時，考察邊關水利、道路等基礎設施狀況，謀劃修繕與重建之策。戶部郎中要重新核算，除了遣散、撫恤費用，還要預估民生救濟、工程建設所需錢糧，至于糧草之事，朕將另行設法。

慶國公乃國之棟梁，肩負重任，需統攬全局，協調各方。此番任務繁重，關乎邊疆穩定，三位務必全力以赴，不負朕望。待歸來之日，朕自會論功行賞；若有疏失，國法亦難容。眾卿可有異議？

丞相李輔國躬身施禮拜奏。

陛下有好生之德行，施仁義之政，此皆萬民之幸，蒼生之福之，陛下所思，勝臣所想，臣等無異議。

臣工部侍郎，周開倉有本要奏，陛下，臣近日聽聞一事，心中實在憂慮，故而不得不向陛下直言。國公府世子近來在京城的名聲頗為不佳，結交匪類，行事多有荒唐，長此以往，恐有損國公府聲譽，亦會讓百姓對我朝勛貴子弟心生不良觀感。

然陛下寬厚仁慈，對于這些貴胄子弟多有教導與提點之心。如今陛下訂婚，將公主許配給世子，實乃天大的恩寵。但以世子如今的聲名，恐怕民間會有所非議，這不僅會影響公主的聲譽，也可能讓百姓對皇家訂婚之舉產生誤解。

臣思忖，如今邊關將行老弱病殘登記造冊之事，這是關系到軍隊整頓與戰力提升的要事。若能讓世子前往邊關參與此事，一來可讓他遠自己招來這些草莽之人，二來也能讓他在軍中歷練，有所做為。如此，待到他與公主成婚之時，名正言順，屆時朝堂內外、民間百姓都會對這樁婚事贊譽有加，也不會有人再敢說三道四，公主成婚也更有顏面。陛下圣明，還望陛下斟酌。

皇上沉思，慶國公可有話講？

慶國公（思慮，丞相李輔國。今天這是打的什么算盤，平時不是都瞧不起我們這些武將，和我不對付，今天怎么反而讓工部侍郎推舉我兒，事出反常，我要出面阻止。）出列躬身施禮，道，

陛下，萬萬不可，軍中規矩繁多，犬子年幼，沒有任何經驗，且

尚未及冠，亦無官身，若一同前去參與此事，恐于禮不合，難以服眾。

皇上曰。丞相以為如何？

丞相李輔國出列，躬身施禮。答到。

臣以為工部侍郎所言不無道理，慶國公亦言之有理，不妨給世子一個機會，授其參軍之職。隨國公爺同赴邊關。慶國公日軍嚴明，對軍中事務再熟悉不過了。世子能在公爺身邊親聆教誨，學習軍務處置，于實戰中歷練成長，日后必成棟梁，與公主成婚，亦可傳頌一段佳話。

皇上曰，慶國公如此可好？

慶國公答道，陛下不可小兒頑劣，臣唯恐其惹出禍端，不若臣將其禁足府中，使其學習規矩。

皇上曰。朕素聞慶國公治軍嚴明，手下無不可用之人，難道因為世子，是你兒子，你就束手無策？

深陷敵陣，仍能臨危不亂，置死地而后生，朕不相信你連自己的兒子都管不了。

慶國公被迫無奈，只得說臣愿一試，謹遵圣意。

皇上曰。翰林學士曹遜，即刻擬旨。

眾愛卿。可還有其他事情要奏。

下來就是一些官員向皇上匯報總結最近的一些工作情況。皇上對個別空缺職務的任免。

過多久，就聽太監宣旨，慶國公，戶部侍郎中，工部侍郎。一同跪領圣旨，待圣旨宣完，慶國公接旨。

皇上曰，朕著戶部郎中李敢、工部侍郎周開倉與慶國爺馬國慶，即刻著手準備啟程事宜。此行責任重大，關乎社稷民生，不容有失。國公府世子馬元吉年，隨你們一同前往，歷練一番，增長見識，也好為朝廷效力。望你們莫要耽擱，速做安排，盡早出發。

慶國公回外宅，對世子爺一番交代，匆忙趕往內宅，與夫人，趙家妹妹道別后。慶國公，世子爺趕往約定地點，戶部郎中李敢同部下，工部侍郎周開倉攜部下，早已在此等候，眾人協商好了，路線便一同趕往邊關。