仲夏時節，七月的南京城被熾烈的陽光籠罩。

皇宮高墻內，紅漆大門莊嚴肅穆，門釘在陽光下泛著耀眼的金光，整個皇城雖無戰火，但因朝局變幻莫測，氛圍卻顯得凝重壓抑。

進入宮墻，青磚地面被烈日曬得滾燙，微風吹拂下，隨處可見垂柳輕擺，卻無法驅散空氣中的燥熱。

內宮太監和宮女匆忙穿行，絲毫不敢懈怠，生怕觸怒禁宮中的威嚴。

奉天殿前，檐角的鎏金龍鳳微微反射著陽光，氣勢非凡，殿內陰涼深邃，紗簾低垂，隱隱透出建文帝朱允炆的身影。

他端坐在御座上，眉宇緊鎖，面色蒼白。

書案上攤開的《資治通鑒》未被翻動，側旁的奏章堆積如山，暗示著整個皇朝的危局。

金絲楠木的書案上，擺放著最新送達的戰報。

建文帝朱允炆雙手微微用力按著桌面，眼中閃爍著復雜的情緒。

“北平傳來的消息竟是如此……”他低聲念道，語氣中透著隱隱的不安。

黃子澄站在一旁，眉頭緊鎖，斥道：“燕賊雖得小勝，然不過是狐假虎威，斷難成氣候。陛下不必憂心！”

“黃卿言之有理，”齊泰微微躬身，接過話頭，語氣卻多了一分謹慎，“不過，北平民心確實有變，朱棣近來動作頻繁，恐怕正是為了爭取更多的支持。陛下，臣以為，須盡快加強對北方的控制。”

朱允炆抬起頭，聲音低沉：“削藩本意，是為國安天下，但如今卻令國本不穩。這是朕一念之誤，還是……”

黃子澄連忙跪下，急聲道：“陛下萬勿自責！削藩之策乃天命所歸，若任藩王坐大，國家安危何以為繼？”

齊泰沉思片刻，緩緩說道：“陛下，削藩雖是大計，但當前戰局已有變化。”

“燕王頻頻用兵，恐其志不止于北平一隅。臣以為，必須及早斷其后路，方能保全大局。”

朱允炆垂目沉思，片刻后輕聲問道：“齊卿認為該如何行事？”

“陛下，”齊泰拱手答道，“燕軍賴以存續者，無非騎兵之機動。”

他頓了一下，略顯鄭重地拱手：“臣請調江南精銳之兵北上，合京營之力，直撲北平，令其腹背受敵。”

朱允炆靜靜聽著齊泰的奏議，握著書案邊緣的手指微微收緊。他抬頭望向大殿深處，目光似乎穿透了紗簾，落在烈日下的宮墻之外。

“江南精銳……”他喃喃自語，語氣中多了一絲猶豫。

殿內一片寂靜，黃子澄屏息跪伏，不敢抬頭，齊泰則低眉垂首，等待圣裁。

片刻后，朱允炆緩緩起身，走至書案旁，手指輕輕拂過那份戰報。

他的目光停留在“朱棣連破兩關”幾個字上，眼神深處透出一種不易察覺的疲憊。

朱允炆點頭，眉頭微蹙：“誰堪此任？”

黃子澄聞言，舉薦道：“陛下，臣以為需擇一老成持重之將，統帥全軍，方可震懾燕賊。”

齊泰同時上前一步，拱手道：“耿炳文老將軍久歷沙場，治軍嚴謹，且素有北征之功。此人性格謹慎，臨危不亂，正是穩定軍心的不二人選。”

黃子澄緊隨其后，補充道：“耿將軍將軍年過半百，久經風霜，與燕王一同征戰塞外，對其兵法布陣了如指掌。臣以為，讓耿炳文為大將軍，必能調動京營、江南兩路精銳，直取北平。”

朱允炆雙手負于身后，來回踱步，目光深沉：“耿炳文確有將才，然此戰關系國本，他是否真能壓制燕賊？”

齊泰低聲道：“陛下，耿炳文忠誠可鑒，他深知削藩乃皇明之根本。臣愿以身家性命擔保，耿炳文必不負朝廷重托。”

黃子澄亦叩首，語氣堅定：“陛下，臣亦深信耿將軍忠勇無雙，萬不可再猶豫！”

殿內靜謐如深淵，朱允炆緩緩停步，抬眼看向二人，似在權衡利弊。

良久，他輕輕點頭，沉聲道：“傳旨，命耿炳文為征北大將軍，節制諸軍，全權負責北平戰事。”

齊泰與黃子澄齊聲領命，恭敬叩首：“臣等謹遵圣命！”

……

當兩人從皇城出來時，夕陽已西沉，蒼茫的暮色為街道染上了一層肅穆。

耿炳文府邸門前，大門緊閉，門前石獅隱約可見歲月的斑駁。

府內燈火點點，仿佛已知曉朝廷的重要使節即將到來。

齊泰與黃子澄乘坐的四人軟轎緩緩停在門前。

府門大開，耿府管家迎了上來，低聲通報后，二人邁步進入府中。

穿過回廊，便見前堂燈火通明，堂內布置簡樸，卻透著一股久經沙場的剛毅氣息。

耿炳文身著便服，腰間系著一根素色革帶，早已恭候在堂中。

他須發斑白，但神色肅然，目光中透著幾分沉穩與謹慎。

“齊大人、黃大人駕臨，老夫有失遠迎。”耿炳文微微躬身，語氣中不卑不亢。

齊泰與黃子澄相視一眼。

黃子澄率先開口，語氣鄭重：“耿將軍，陛下有旨，請將軍擔大任。”

耿炳文神色微動，隨即正色起身：“敢問陛下有何軍令？”

齊泰從袖中取出圣旨，高聲朗誦：

“奉天承運，皇帝詔曰：燕逆猖獗，擾亂社稷，朕深憂國本。今特命耿炳文為征北大將軍，節制諸軍，全權負責北平戰事。望將軍不負朕之厚望，早定亂局，欽此。”

圣旨宣讀完畢，堂內一片寂靜。

耿炳文單膝跪地，雙手接過圣旨，面容肅穆：“臣耿炳文，必當鞠躬盡瘁，死而后已，不負陛下所托！”

黃子澄上前一步，低聲道：“耿將軍，此次北征關系國運，京營與江南精銳已調撥聽命，將軍可盡展所長。北平一戰，定要一擊而中，斷燕賊野心。”

耿炳文沉思片刻，目光深邃：“黃大人放心。老夫雖已年邁，但征戰沙場半生，自當竭盡全力，破燕王之逆謀。”

齊泰微微頷首，語重心長道：“耿將軍，此役非同小可，陛下對將軍寄予厚望。京師上下皆盼將軍凱旋，以安社稷，重振皇明之威。”

耿炳文深深點頭，眼中閃過一道精芒：“陛下信任，臣心中自有成算。明日天明，臣便即刻啟程，赴北平剿滅逆賊！”

齊泰與黃子澄交代一些重要事宜后，雙雙告別了耿炳文。

暮色下，齊泰與黃子澄走出耿府，遠行的燈籠微弱如豆，只有輕風偶爾卷起地面的落葉。

兩臺軟轎并肩而行，步伐匆匆。

就在他們的身影即將隱沒于巷口之際，一道目光自府邸暗處的窗欞間投射而出。