夜色沉沉，九個丫鬟刻下已經入睡，東廂書室內燭火搖曳。
博古架上滿滿當當全是古董藏品，單看色澤便知價值不菲。
陸商手上握著的，正是上回擄寶釵的時候，他從諸多賬簿中留下的其中兩本。
半晌，他合上其中一本賬簿瞇起眼睛道：“薛家當鋪賬簿，表面上收支平衡，實則漏洞百出。”
“他們的當鋪生意虧損嚴重，瓷器、茶葉和布匹生意也大不如前，再這樣下去，恐怕撐不足一年，便要坐吃山空。”
左佑咧嘴笑道：“薛家孤兒寡母這樣的皇商，怕是連自己的賬目都算不清楚明白。”
陳默接過公子手上那本賬冊細看，時而皺眉，時而展眉。
老半天，他推了推鼻梁上的銅框叆叇，接話道：“公子，表面上看沒有大問題，但是…”
“怕是有人從中做了手腳，也不知是薛家大爺暗中授意，抑或是管事私自而為。”
陸商興趣漸濃，捏起下巴道：“哦？挪用公款？你且說說看。”
陳默將賬冊攤開在書案上，指著其中幾處道：“這些死當的物件，賬目上顯示的處理方式有些奇怪。”
“按照常理，死當的物件應當封存不動，等待贖期過后再行處理。”
陸商眉頭微皺：“你的意思是，這些死當的物件被人動了手腳？”
陳默點頭，語氣沉穩：“正是。”
“雖然賬面上看不出明顯的破綻，但仔細推敲，便能發現其中的蹊蹺，這些物件的出入記錄看似合理，實則隱藏著某種規律。”
“比如，這些物件的出入時間總是集中在月末或月初，且每次出入的金額都略低于市場價。”
“若說這是薛家有意在月末出手，但薛家偏偏到月中的時候才查一次賬，按理說，理當是主家查賬時，將這些死當寶貝統一出手才是。”
這時，旁邊的吳經插話道：“這個我知道，公子上午讓我去查了一下薛家當鋪，死當寶貝全權交給管事處理，是薛蟠的主意。”
“早年他在金陵打死人，假死脫身后，一時之間不敢露真容，便全權交由當鋪管事料理這些死當寶貝。”
“等薛蟠進了京之后，日日和賈家族人吃喝玩樂，便把此事給忘了。”
陳默笑道：“公子，問題便出在這里了。”
陸商沉吟片刻，緩緩道：“如此說來，這些管事的記賬手法確實高明，怕是老手賬房都未必能看出端倪。”
陳默繼續分析：“不僅如此，這些物件的出入記錄還與某些特定的賬目相關聯。”
“比如每次出入后，賬面上都會出現一筆‘修繕費用’或‘雜項支出’，金額恰好與物件的出入差額相符，這顯然是用來掩蓋真實交易的幌子。”
吳經一拍手：“這便對上了，薛家夫人因為自家兒子打死人，她至京后，便要求各處店鋪，每逢初一十五，便向寺里廟里捐筆善款，只為替薛蟠打死人作祈福。”
陸商眼中閃過一絲冷意：“看來，這些管事的膽子不小嘛。”
陳默在心中粗略算了一下：“三年來，單這個賬簿的記錄，怕是不下五萬兩銀子，若是加上其他賬簿，怕是已超十萬之數。”
說完，他又拿起另一本細看。
半晌，陳默笑道：“公子，我看完這本賬冊，得出結論。”
“薛家的虧損，主要源于當鋪生意被內部人掏空，瓷器、絲綢布匹和茶葉生意則因管理不善，導致貨源不穩、客源流失。”
陸商眼中閃過一絲興趣，身體微微前傾：“哦？聽你的意思，你對薛家的生意有興趣？”
陳默合上賬冊：“公子若有興趣接手薛家營生，我倒是有些想法，足可讓薛家商號起死回生。”
陸商挑了挑眉，沒有說話。
倒是吳經隨意地說道：“公子，您要想接手薛家的生意，我和左佑可以跑跑腿。”
左佑一拍大笑道：“哥哥說得對，咱們明兒就去薛家各店轉轉，只要謀劃得當，保準讓他們乖乖把鋪子交出來。”
陸商的目光在三人臉上掃過，沒好氣道：“你們倒是熱心，爭著讓我背多一些罵名。”
“薛家的生意可不是那么好接手的，老陳，你心中有什么想法？”
陳默的眼中閃過一絲光芒：“公子，薛家的生意雖然虧損，但根基尚在，我們可以分三步走。”
“哦？哪三步？”陸商饒有興趣地問道。
陳默緩緩道來：“第一步，我們可以從薛家的瓷器生意入手。”
“薛家的瓷器工坊雖然管理不善，但他們的窯爐和工匠都是上乘之選，我們可以以合作的名義，先接管他們的工坊。”
“接著改良工藝，提升瓷器的品質，有薛家的皇商銷路在，咱們還能借此打開勛貴市場。”
吳經眼中一亮：“薛家的瓷器本就有些名氣，只是被他們自己糟蹋了，咱們接手后，必能大賺一筆。”
左佑也興奮地搓了搓手：“老默，你這腦子轉得就是快，不愧是公子御用的賬房先生。”
陳默沒有理會左佑，頓了頓，繼續說道：“這第二步，咱們可以利用薛家的茶葉生意，做一筆更大的買賣。”
“近來水患不斷，薛家雖是皇商，卻也因此導致茶葉貨源不穩，但話又說回來，薛家在南邊的茶園位置極佳，產出的茶葉品質上乘，公子可以派人接管茶園，重新整頓采制和運輸的流程。”
陸商眸子一閃：“同時，咱們還可以將茶葉與瓷器捆綁銷售，打造一套‘茶瓷雅集’的高端營生，專門供給那些達官貴人。”
陳默笑著點頭，“公子英明。”
吳經左右也是會心一笑。
“少拍馬屁。”陸商忽笑道，“倘或茶葉品質得到保證，咱們還有姑姑替我打打廣告，不愁沒有銷路。
“公子，啥是打廣告？”
陳默琢磨了一會，“公子說的，怕是廣而告之。”
“原來如此。”吳經左佑似懂非懂。
陳默接著說道：“第三步，我們可以利用薛家的當鋪生意，做一筆隱秘的買賣。”
“當鋪生意還能有什么花樣？”吳經好奇地問道。
陳默眼中閃過一絲狡黠：“薛家的當鋪雖然虧損，但他們的庫房里卻積壓了不少珍品，我們可以將這些珍品低價購入，再通過海船高價賣出海外。”
“同時，我們還可以利用當鋪的典當業務，做一些‘特殊’的生意。”
“特殊生意？”左佑眨了眨眼，有些不解。
陳默壓低聲音，緩緩道：“比如，我們可以通過當鋪，暗中收購一些來路不明的珍寶，甚至可以為一些‘特殊’客戶提供資金周轉。”
“這樣一來，當鋪不僅能扭虧為盈，還能成為我們的一條隱秘財路。”
陸商眸子一閃，陳默指的那些人，便是神京鬼市里面的江湖大莊家了。
他眼中閃過一絲贊賞：“老陳你可以呀，竟想到鬼市去了。”
陳默謙虛地笑了笑：“公子過獎了，我只是為公子分憂而已。”
陸商站起身，走到窗前，望著夜色中的庭院。
沉吟片刻后說道：“老陳的計劃確實周全。”
“薛家的營生，合則兩利，不合則咱們贏，需徐徐圖之。”