聽聞二爺放學歸來的襲人、麝月等剛回到院子，瞅見二爺倒在秋紋懷里，頓時亂作一團。

忙忙上前呼喚，掐人中。

寶玉很快幽幽醒轉，霎時間淚如雨下。

消息很快傳到王夫人耳中。

她生怕老太太擔心寶玉又動了氣，只能瞞下他昏厥的消息，偷偷尋了個由頭告辭離開。

她匆匆趕到寶玉院，身后跟著一眾嬤嬤丫鬟們，眼見寶玉如此悸哭，王夫人心疼得險些喘不上氣。

秋紋忙忙跑在太太跟前跪下，抽噎著把前因后果說了。

聽說是小紅多嘴惹的禍，王夫人頓時勃然大怒，指著小紅劈頭蓋臉喝道：“你這小娘養的賤婢，竟敢胡言亂語，害得寶玉如此。”

“來人，給我拖出去，杖責五十，再攆出府去。”

王夫人到底看在林之孝的份上，否則，她下的命令便是杖斃了事。

小紅嚇得跪地求饒，泣聲道：“太太饒命！”

“根由是二爺問起，奴婢不敢欺瞞，只能道出事實，求太太饒了奴婢這回……”

瞅見太太不為所動，小紅忙忙跪轉身子，不停地朝二爺磕起頭來。

“二爺開恩，二爺開恩，二爺問話，您是主子，我自是不敢瞞您，一時嘴快才說了，求求二爺念在我小心侍奉的份上，替我求求太太，求求二爺，替我開恩呀！”

小紅一面哭，一面說，又一面重重磕頭，院落的積雪被磕得霎時露出地面。

她的額頭很快磕破了皮，鮮血順著臉頰滑落，濺在周圍的雪地上，將潔白的雪花染得鮮紅刺目，場景顯得格外駭人。

這一幕，被驚聞寶玉昏厥的諸釵趕來，瞧了個正著。

迎春、探春、湘云、惜春瞅見小紅一副凄慘模樣，心里不忍，齊刷刷地望向太太。

可惜，她們見太太寒著一張臉，加之今日府里出了大事，諸釵瞧著雖不忍，一時間卻不敢輕易開口替小紅開恩。

寶玉張了張嘴，可憐巴巴地看向太太。

王夫人臉色一沉，“兩位老爺都下了死命令，今兒發生的事，誰敢亂嚼舌根，一律杖斃。”

聽聞是自己老子的命令，寶玉旋即息了求情的心思，不敢再看凄慘無比的小紅，腦袋一歪躺在襲人的懷里。

王夫人驀地冷哼一聲。

幾位孔武有力的嬤嬤見狀，頓時惡狠狠地擼起袖子上前。

拎小雞似的把磕頭磕得半死的小紅拎出院子，施行家法去了。

襲人和麝月顧不了替小紅求情，也不敢，生怕二爺著涼，忙忙扶回里廂。

…

…

且說榮慶堂。

賈母在小兒媳婦告退后，一疊聲地囑咐起來：“璉哥兒，快，你馬上帶人趕去公主府，殿下客套話說把人送回來，咱家不能沒有眼力見。”

賈璉聽了，應下剛想轉身，旋即苦笑轉身，拱手道：“老祖宗，非是孫兒不想去，實是孫兒進不去這個錦繡坊。”

聲落，眾人頓時想起錦繡坊是湖中心的一個小島。

那里唯一能進去的州橋，長年累月有著禁軍把守。

“罷罷罷，你讓人去州橋坊的街口候著，一俟見到人，馬上回報。”

賈璉應下告退離開。

兩刻鐘后，寶玉從太太嘴里得知林妹妹無恙，高興得從床上躍起，拉著太太忙忙跑到榮慶堂等人。

這一幕，頓讓湘云瞧著很不是滋味。

小紅還在挨板子哩，到底侍奉過一場，二哥哥咋能不管不問的。

王熙鳳見太太、寶玉和眾姑子過來，趁機勸說老太太擺膳。

賈母雖然擔心玉兒吃不下，但她更擔心餓著寶玉，遂同意擺飯。

鴛鴦得了老太太準信，招呼眾丫鬟安設桌椅，一共擺了兩張四方桌。

不多時，一眾青衣丫鬟或捧或端著菜肴魚貫而入。

李紈捧飯、鳳辣子安箸，王夫人進羹，邢夫人攙老太太入席。

賈母正面榻上獨坐，她見邢夫人在，也不強留寶玉在身邊陪吃，對邢夫人道：“大兒媳婦，今兒和小兒媳婦一并在這里用膳。”

邢王夫人告了謝，分別在老太太兩邊落座。

迎春、探春、湘云、惜春見老祖宗和太太落座，小輩們才坐到另一張桌子。

寶玉索性跑到小桌這邊，和姊妹們擠坐一桌。

旁邊自有粗使丫鬟執巾帕、漱盂候著，紈、鳳二人立于案旁布讓。

寂然飯畢，各丫鬟用小茶盤替主子們奉茶。

不等紈鳳告退下去用膳，有嬤嬤搶跑進來通傳，“老太太、喜事，喜事，林姑娘和寶姑娘回府了，正在角門下車。”

賈璉前后腳跑了進來。

賈母霎時起身：“快請公主府的宮人進府看賞。”

賈璉忙道：“公主府來了一隊金甲禁軍，至府門前，在領隊小校的喝斥下，一概調頭走了。”

聲落，正門前方的碧紗櫥出現一個身影，不是林姑娘是誰？

寶玉霍地起身，喜滋滋迎上去，孰料林妹妹的身影從他的身旁掠走不見。

林黛玉掩臉奔向羅漢床，駐足磕了個響頭，方趴在賈母懷里哭泣。

薛姨媽也搶先一步，把剛出碧紗櫥的寶釵拉到懷里死命抱住，哽咽道：“我的兒~”

賈母緊緊抱住懷里的黛玉，一疊聲寬慰起來，“我的玉兒，乖，回家了，莫怕莫怕，祖母在，無人能夠欺你。”

林黛玉聞言，想起離開前，公主府家令的淳淳教晦。

她悚然一驚，忙道：“老太太，非是有人欺玉兒，實是玉兒離開您太久時日，玉兒心中甚是掛念，方才一見到外祖母，想起當初您護愛我的情景，忍不住思念之情，方一時失禮。”

“好好好，怨不得老祖宗疼你，回來就好回來就好。”王熙鳳上前連連勸道。

賈母抱著林黛玉，又出聲寬慰幾句薛寶釵，后者上前見禮問安，又被母親一把抱住。

薛姨媽和賈璉都藏了心事。

他們可是親眼目睹，寶釵和黛玉都是被惡賊擄走。

那個惡人，是公主府的親戚不成？

“我的兒，這究竟是怎么回事？”

薛姨媽趁著大伙圍著林黛玉在勸說老太太，她悄摸兒地抓住寶釵問起實情。

寶釵抿了抿嘴唇，輕聲道：“媽，我和林妹妹確實見到了大長公主，殿下留我們用了膳，在我們回來前，公主府的家令叮囑過，為了大家好，今日之事就此打住，切莫聲張。”

“對對對，此事就此打住，往后體要提起。”薛姨媽巴不得如此，忙忙說道。

抱著玉兒寬慰的老太太又抽空吩咐鴛鴦：“命人速去通知大老爺和老爺，再差人去寶玉舅舅家，就說寶丫頭和玉兒都安然回來，讓他們不必瞎跑，早點回來瞧瞧外甥女。”

鴛鴦領命去了。

另一邊，林之孝家的聽完一個相好嬤嬤悄模兒相告。

她臉色一變，忙忙朝老太太請罪告退，偷偷抹著淚水奔了出去。

王夫人又挨近賈璉，后者意會，壓低音量小聲道：“驢車全都回來了。”

“那便好，那便好。”