楔子

凜凜的寒風(fēng)吹得林中樹(shù)葉“嘩嘩”作響。夜幕沉沉，宛若一張無(wú)邊的獸口，吞噬了這世間的一切。

鄭婉若一手把裙擺一直提到腰間，另一手擋住橫在面前的樹(shù)枝，任由潔白嬌嫩的小腿肌膚被地上的荊棘、草葉劃拉得鮮血淋淋，仍是不停不休地朝著林子深處狂奔著。

終于，她身后追兵們的聲音漸漸低了下去，仿佛被刺骨的夜風(fēng)吹散而逝。

鄭婉若這才慢慢放下心來(lái)。她小心翼翼地蹲在一叢灌木后面，一口大氣也不敢多喘，直到確定四周再無(wú)人聲，才悄悄地往外邊探出了頭——只見(jiàn)她逃來(lái)時(shí)的小路上空空如也，似乎已沒(méi)有人再追過(guò)來(lái)了。

她緊繃的心弦一下松弛了開(kāi)來(lái)。她終于不用再隱藏了，隨即“撲通”一下就坐倒在草地上，大口大口地喘出了粗氣，甚至舒展了肢體，無(wú)忌無(wú)憚地休息了起來(lái)。

然而，就在這時(shí)，她身后陡然傳來(lái)了窸窸窣窣的細(xì)響，還有一股低沉、飄忽不定的嘶吼磨牙之聲。

鄭婉若頓時(shí)驚得汗毛直豎！她恐懼之極地大睜著一對(duì)杏眼，動(dòng)作僵硬之極地緩緩回過(guò)頭去：只見(jiàn)一丈開(kāi)外，一只比牛犢還壯實(shí)的灰狼正齜牙咧嘴地伺立著，它伸著猩紅的長(zhǎng)舌，一雙綠瑩瑩的眼睛死死地盯住了鄭婉若！

“啊——”她不禁發(fā)出了撕心裂肺的尖叫聲，同時(shí)手腳并用，急急忙忙地朝后面的灌木叢鉆將回去！

那灰狼惡狠狠地沉嘯了一聲，雙爪一伸，兩肩一聳，“嗖”地飛躍而起，仿佛化作一道黑色的閃電直向鄭婉若疾撲過(guò)來(lái)。

鄭婉若哪里還躲得及，只得在失聲驚叫中緊緊閉上了雙眼，心底里大喊：“我命休矣！”

一瞬間，她感覺(jué)自己的靈魂似乎一下脫竅而出，周?chē)蝗蛔兊靡黄彰６兰牛憾菒豪羌饫拟惭酪埠芸炀蜁?huì)撕咬在自己雪白的脖頸上！

她已經(jīng)放棄了抵抗，緊閉雙目，只是麻木地等待著。

仿佛過(guò)了很久，又似乎只是過(guò)了一剎那，她在一團(tuán)漆黑之中，居然聽(tīng)到身前傳來(lái)“噗”的一聲沉沉的悶響，如中皮革——然后是那只灰狼驀地亂叫了幾聲，“撲騰”“撲騰”又響了幾下，一切便又歸于一團(tuán)無(wú)聲的死寂。

鄭婉若在驚疑萬(wàn)分之中，不禁緩緩地睜開(kāi)了雙眼：卻見(jiàn)森森寒芒直逼眉睫，那只兇猛的灰狼恰似一條破麻袋一般，被一柄犀利異常的青鋒長(zhǎng)劍筆直地穿過(guò)后頸，牢牢地釘死在地面上。它“嗚嗚嗚”地掙扎著，漸漸沒(méi)了氣息。

而她的面前，竟有一位身材高挑而又不失矯健的蒙面女子從天而降。這女子穿著一身戎裝，如同一桿鐵槍般挺然而立，舉手投足之間英氣逼人。

她那一雙精光閃動(dòng)的眼眸，逼得鄭婉若不禁張大了口：“鐵……鐵梅？你……你也是來(lái)抓我的？”

戎裝女子神情復(fù)雜地注視著她，沒(méi)有立刻答話(huà)。

鄭婉若的面色漸漸由畏懼而變得沉毅起來(lái)。她的聲音雖顯得柔柔弱弱，卻透著一絲毫不動(dòng)搖的堅(jiān)定：“若是連你也來(lái)抓我，那我還不如被那條惡狼咬死！你也不必帶我回去了，就在這里殺了我吧！”

說(shuō)著，她把脖子一挺，同時(shí)準(zhǔn)備閉上雙眸。

“你真的那么想逃離‘義婦營(yíng)’？”戎裝女子冷氣森森地發(fā)話(huà)了，“你手無(wú)縛雞之力，這不是自討苦吃嗎？”

“‘義婦營(yíng)’？虧你還叫那里是‘義婦營(yíng)’！他們都是叫‘寡婦營(yíng)’的！”鄭婉若把心一橫，硬聲硬氣地頂了上來(lái)，“我們?cè)径际擒妼侔。〉悄侨珂郊艘话愕娜兆樱沂軌蛄耍?lái)吧！你殺了我吧！”

戎裝女子輕笑一聲，慢慢拔起那柄釘死灰狼的長(zhǎng)劍，提在手里，亭亭然向她緩緩走近：“你真的不怕死？”

“與其遲早在那里被折辱死，我不如今天就在你劍下得一個(gè)痛快的死法！”

戎裝女子停在她身前很近的地方：“你真的以為在外面就能過(guò)上良家婦女的生活？”

“如今，明眼人都能看出大明即將一統(tǒng)天下，戰(zhàn)亂年代馬上就要過(guò)去了……我就是逃到尼姑庵里出家，也比留在‘寡婦營(yíng)’里更強(qiáng)……”鄭婉若仍是堅(jiān)定異常地答道，“我們?yōu)榇竺鞯能婈?duì)已經(jīng)犧牲太多了……”

“你……你就不能再忍一忍？”戎裝女子緩和了語(yǔ)氣，“聽(tīng)說(shuō)李文忠將軍和徐達(dá)元帥正準(zhǔn)備聯(lián)名進(jìn)奏圣上，準(zhǔn)備廢了這‘義婦營(yíng)’……”

鄭婉若仰頭望向?yàn)醭脸恋奶炷唬骸拔沂且豢桃踩滩幌氯チ耍∧悻F(xiàn)在就殺了我吧！”

戎裝女子沉默了，站在那里一動(dòng)不動(dòng)。過(guò)了良久，她伸手往鄭婉若懷里塞了一個(gè)小包。

鄭婉若不自覺(jué)地用手一接，摸到它里面裝著的竟是一塊塊碎銀。她怔怔地看著面前的戎裝女子。

戎裝女子的雙眸中閃了幾閃：“你稍后還是從官道上逃走吧。這深山老林里虎多狼多……”

“你……你……”鄭婉若的眼眶里盈滿(mǎn)了淚水。

戎裝女子轉(zhuǎn)身頭也不回地走了。她那冷峻中又帶著一絲溫情的聲音從夜風(fēng)中吹了過(guò)來(lái)：“我出去后會(huì)對(duì)他們說(shuō)：在我將要追上你的時(shí)候，你已經(jīng)跳下了懸崖……”

在中書(shū)省值事房的四個(gè)角落，一個(gè)個(gè)大銅盆里裝滿(mǎn)了冰塊，卻依然壓不下這彌漫在室內(nèi)的炙熱氣溫。

比這酷暑天氣更讓人難受的是：胡惟庸手里正揮舞著一份稿箋，在那里大發(fā)雷霆，只震得屋瓦齊鳴。

一個(gè)書(shū)吏垂頭彎腰地站在他案幾旁，已然被嚇得渾身瑟瑟發(fā)抖。

胡惟庸狠狠地瞪著他：“你瞧一瞧你在這稿子里寫(xiě)了什么？——‘善為至寶，長(zhǎng)盛而榮’！你又忘記了中書(shū)省里的規(guī)矩啦？同一篇文稿里，不能同時(shí)出現(xiàn)‘善’‘長(zhǎng)’兩個(gè)字！你這是犯了李相國(guó)的名諱！這是對(duì)他的大不敬！”

書(shū)吏只唬得流下淚來(lái)，哀求道：“胡、胡大人，您……您高抬貴手，就饒了卑職這一次吧！”

胡惟庸停住了怒吼，把稿箋往他臉上一甩，冷冰冰地講道：“你也是淮西定遠(yuǎn)縣人氏，你也知道哪一個(gè)淮西同僚不是奉李相國(guó)為頭等的大恩公？沒(méi)有李相國(guó)，你還能在這里討得一碗飯吃？——罷了，為了讓你長(zhǎng)一長(zhǎng)記性，你自己下去領(lǐng)二十大棍吧！”

那書(shū)吏聽(tīng)罷，只得哭哭啼啼地答應(yīng)著退下去了。

待那書(shū)吏遠(yuǎn)去之后，值事房終于靜了下來(lái)。胡惟庸端起一杯涼茶潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，一抬眼見(jiàn)到自己的心腹、中書(shū)舍人林顯面帶肅容地走了進(jìn)來(lái)。他劈頭就問(wèn)：“林顯，你將李相國(guó)兩個(gè)月后舉辦五十四歲壽辰大宴的消息發(fā)布出去了？”

林顯仿佛有些心不在焉地隨口答道：“林某已經(jīng)把這件事兒辦完了。”

胡惟庸察覺(jué)他的神色有些不對(duì)勁，近前問(wèn)道：“你有什么心事？”

林顯也不開(kāi)口，只把眼風(fēng)往四下一掃。

胡惟庸立刻會(huì)意，揮手讓所有在場(chǎng)吏員暫時(shí)都退了出去：“本座要和林大人商議一下李相國(guó)壽辰大宴之事。”

直到室內(nèi)再無(wú)旁人之際，林顯方才趨步而前，向胡惟庸低聲稟道：“胡大人，剛才李彬把此番各地各部官員的任命書(shū)在我這里蓋過(guò)中書(shū)省的大印后，送去宮中太子殿下那里用璽了……”

胡惟庸的目光微微一斂：“李相國(guó)親自打過(guò)招呼的那個(gè)王光德沒(méi)有寫(xiě)漏吧？他可是要派到明州府去當(dāng)通判的，你可注意他的官職寫(xiě)對(duì)了沒(méi)？”

林顯容色一正：“林某認(rèn)真審閱過(guò)了，王光德既沒(méi)被寫(xiě)漏，也沒(méi)被寫(xiě)錯(cuò)。”

胡惟庸掠了他一眼：“那你還緊張什么？”

林顯俯身湊到胡惟庸耳邊，用更低更細(xì)的聲音說(shuō)道：“這一次即將發(fā)布的任命書(shū)，總共涉及三十三名官員的派任，但李彬拿文稿過(guò)來(lái)在我這里用中書(shū)省大印時(shí)，林某看見(jiàn)上面多了一個(gè)陌生的名字出來(lái)……”

胡惟庸吃了一驚，也低聲問(wèn)道：“你是說(shuō)李彬他擅自添加了一個(gè)名額？”

林顯鄭重之極地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“林某記得那個(gè)新添官員的名字叫‘韓通’，而且還是派到吏部去當(dāng)‘肥缺’。”

胡惟庸臉色一僵，沉吟了許久，才將右手往外一擺：“好了，本座知道了。今日之事，出自你口，入于我耳，到此為止，不可再讓他人知曉。”

林顯沉沉一嘆：“胡大人，這李彬的膽子也太大了……”

“你管好你的嘴吧。”胡惟庸深深地瞅著他，“李彬可是李相國(guó)的親侄兒……你又怎么不知道這背后究竟有沒(méi)有李相國(guó)的意思呢？”

林顯只好悶悶地閉上了口。