“養樹”與“養人”

但是，就像《莊子·養生主》所記載的，當文惠君感嘆庖丁“技蓋至此”的時候，庖丁釋刀答道：“臣之所好者道也，進乎技矣。”柳宗元這篇文章的深意，恐怕也不在“術”，即普通的技藝，而在“道”，即根本的原理。甚至這篇文章不僅止于闡明“輔時及物”的“官理”——“以為官戒”，而更深的含義在于闡明所以“養樹”“養人”之“養”的道理。換句話說，閱讀這篇文章，我們不妨順著柳宗元“問養樹”而“得養人”的思路，再進一步，體會順從人性自由發展的根本道理，即“順木之天，以致其性”。

這里所說的“天”，是“自然”“本然”的意思。柳宗元《天說》寫道：“彼上而玄者，世謂之天；下而黃者，世謂之地；渾然而中處者，世謂之元氣；寒而暑者，世謂之陰陽。是雖大，無異果蓏、癰痔、草木也……天地，大果蓏也；元氣，大癰痔也；陰陽，大草木也……”在柳宗元看來，天原本就是一種實體物質的存在，具有自然屬性。因此，所謂“木之天”，即樹之為樹的存在狀態和生長規律。樹之為樹，不僅是一種客觀的生命存在，而且是一種獨立的個體存在，有其先天本然的存在狀態和生長規律，這是“順木之天，以致其性”的第一層意思。

正是在這一層意思上，郭橐駝因為先天地“病僂，隆然伏行，有類橐駝者”，所以當鄉人“號之駝”的時候，他便欣然地接受：“甚善，名我固當。”依據人的本來狀貌之“實”，加以命“名”，這樣的“名”是恰當的，所以是好的（“甚善”），因為它符合自然。

這就涉及“順木之天，以致其性”的第二層意思，即如何“順”。要“順木之天”，首先要知其“天”，并尊其“天”，即認識和尊重樹之為樹的存在狀態和生長狀態，這樣才能“順”，即順應、遵從。這種存在狀態和生長狀態，就是郭橐駝所說的：“凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。”在這里，“植木之性”的“性”，指習性、個性。樹木的習性、個性，包括兩個層面：第一個層面是“其本欲舒”，指樹木自身秉賦的習性，即“天性”，樹根的天性是要舒展的，而不是拳曲的。第二個層面“其培欲平，其土欲故，其筑欲密”，指樹木賴以生長的環境，培植樹木需要平整的土地和原有的舊土，砸土要結實。所以“順木之天”，說的就是順應、遵從樹之為樹的天性、習性，并且提供適合這種天性、習性自由舒展的良好環境。

“順木之天，以致其性”還有第三層意思，指的是種樹者如何讓樹在生長過程中實現“天者全，而其性得”，即保全天性、完善個性。文章寫道：“既然已，勿動勿慮，去不復顧。其蒔也，若子；其置也，若棄。”當種樹者像照顧自己的孩子一樣，順應、遵從樹木固有的舒展天性，細心地提供樹木良好的生長環境以后，就可以像丟棄一樣不去管它，既不要去干擾它（“勿動”），也不要去惦念它（“勿慮”），而是應該放任其自由自在地生長，“不害其長”，“不抑耗其實”。這樣一來，樹木就可以“致其性”，即實現它的特性，從而“能碩[而]茂之”，“能早而蕃之”，樹身粗壯，樹葉繁茂，早結果實，累累其多。與此相反，如果種樹者“愛之太恩，憂之太勤，旦視而暮撫，已去而復顧，甚者爪其膚以驗其生枯，搖其本以觀其疏密，而木之性日以離矣。雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實讎之。”

“養樹”如此，“養人”如此，“自養”也無非如此。這就是荀子所說的：“錯人而思天，則失萬物之情。”（王先謙著，沈嘯寰、王星賢點校《荀子集解》，中華書局，1992，317頁）人道的完成，即是天道的完成。