別有寄托

值得特別說明的是，傳體文以記錄人物生平事跡為本，沿自歷代相傳的史書，原本就承續著《春秋》“懲善勸惡”“垂范立教”的傳統，具有彰顯道德勸誡的文化意義。所以明人吳訥說，有一類傳體文的寫作主題是“事跡雖微而卓然可為法戒者”（《文章辨體》）。《種樹郭橐駝傳》堪稱典型。

在“以傳其事，寓其意”（〔明〕徐師曾《文體明辨》）這一點上，傳體文與寓言這兩種文體是可以潛相交通的。清沈德潛說：“古人立私傳，每于史法不得立傳，而其人不可埋沒者，別立傳以表彰之。若柳子《郭橐駝》《宋清》諸傳，同于莊生之寓言，無庸例視。”（沈德潛評點、[日]賴山陽增評《唐宋八大家文讀本》卷九《種樹郭橐駝傳》評語）他認為，這種“別有寄托”的傳體文，與“即事傳事”的傳體文是不盡相同的（同上，《童區寄傳》評語）。清人編選《唐宋文醇》也指出，像柳宗元《梓人傳》《種樹郭橐駝傳》這類文章，“以發抒己議，類莊生之寓言”“非所為‘信以傳信’者矣”。

柳宗元執筆為文，始終堅持“施之事實，以輔時及物為道”（《答吳武陵論非國語書》）。所以章士釗說：“‘有益于世’四字，為子厚律己化人，萬變不離之主旨。”（《柳文指要》，中華書局，1971，507頁）而且，柳宗元還強調為文之用，在于“辭令褒貶，導揚諷諭”，而“導揚諷諭，本乎比興者也”。

湖南永州柳子廟

因此，運用“比興”手法，以“養樹”寓“養人”，正是《種樹郭橐駝傳》“導揚諷諭”的精髓。柳宗元有感于當時政苛令煩，官吏擾民，民不聊生，因而撰寫這篇文章，主張像郭橐駝種樹那樣，“順木之天，以致其性”，為官治民，也應該實行簡政，讓老百姓蕃生安性，安居樂業。這就是他所說的：“傳其事，以為官戒。”文章“前寫橐駝種樹之法，瑣瑣述來，涉筆成趣，純是上圣至理，不得看為山家種樹方。末入‘官理’一段，發出絕大議論，以規諷世道，守官者當深體此文”（吳楚材《評注古文觀止》卷九）。