擺攤的老頭兒笑道：“你問別人，別人只會讓你住客棧，住民房，但問小老兒，小老兒還真知道一處好地方。”

周承敘和聲道：“懇請老丈指條明路。”

“就在城北靠城墻根的地方，有個玄真觀，那里安靜，地方也大，屋舍也整齊，每年都要租給備考的童生，也就是你來得早，若是秋后再來，未必能輪得到你。”

“租金……”

“玄真觀觀主是富貴人家出身，不缺銀錢，有銀子最好，沒銀子就抄寫經文抵租，抄得越好，抵得租子越多。”

“竟有此事？”

“已有二十多年，也不知為何竟然少有人知，若非小老頭兒就住在附近也不會知曉。”

“多謝老丈。”

“你若著急，徑去城北尋找，若是不急，等小老頭兒收了攤子為你指路。”

“不敢再麻煩老丈，告辭。”

“去吧去吧。”

周承敘結了賬，抱拳，告辭，徑往城北。

錦城四四方方，縣衙在城北三分之二處，坐北朝南，縣衙后邊便是城北，散落著稀稀疏疏的民居。

縣衙左右兩側是城東、城西，是城內富貴人家住處。

剩下一半城區是城南，也是絕大部分居民匯聚之處，也是城內最繁華最熱鬧之處，有普通百姓、小商販、士兵、差役、幫派成員、小偷小盜、僧侶道士等等，可謂是魚龍混雜。

也就是常說的東富西貴南貧北賤的格局。

這套格局，適用于絕大部分城市。

周承敘一路走一路打聽，很快找到玄真觀。

還不小。

而且有圍墻，前后兩進的格局。

周圍還散落著幾塊菜田，長勢挺不錯。

到門口，就見小道士挑著兩桶水從正門出來，看樣子要給菜園子澆水。

這小道士，很不簡單吶。

水桶又粗又高，一桶能裝百斤左右，卻步履輕快，沒濺出一點，有功夫在身。

他也不急，等小道士澆罷，這才上前一步，拱手道：“叨擾道長，在下周承敘，入城備考，受人推薦來玄真觀租間房子靜心讀書，不知觀內可還方便？”

小道士上下打量周承敘，目光在周承敘背上短暫停留，冷冷道：“不方便。”

說完，挑著水桶返回觀內，還重重地關上大門。

周承敘摸摸背上的柴刀，一時無語。

都是柴刀惹的禍。

也是，哪有整天背著一把柴刀招搖過市的書生？

哪怕配一把牛尾刀雁翎刀都說得過去。

這柴刀，造型確實彪悍了些。

可也不能丟棄。

周承敘只能找了兩塊木板夾住柴刀，用黑布纏上，偽裝成琴盒，在周圍民居間詢問。

找了幾家，要么租金太高，要么環境太差。

正準備去城南轉轉時，路口碰見挑著擔子的豆腐腦老頭，微笑弓手：“老丈忙完了？”

老頭上下打量：“你這是……玄真觀沒空房子了？”

“道長說不方便，我也就沒再追問。”

“不應該啊，前幾日還說空著呢，”老頭想了想道：“我家里倒也有一間空房，只是不如玄真觀那么清凈寬敞，你要是不嫌棄，不如來我家住些日子？”

“不知房租……”

“哎，說什么房租不房租的，你要是有心，教我那小孫子認幾個字好了。”

“如此，叨擾老丈。”

“跟我來，對了，你叫什么？”

“周承敘。”

“我聽說你們讀書人都有字號來著，你有嗎？”

“字云谷，號卻沒有，不知老丈尊姓大名。”

“我姓張，自小都喚我作張二郎。”

“張老先生……”

“哎，喊我老張好了，聽著順耳。”

“老張叔。”

“哈哈，你家里還有什么人？”

“父母早亡，孤身一人。”

“也是可憐人，我家里也只有三口人，老伴早亡，兒子兒媳前幾年也沒了，就剩一對孫子孫女。”

張二郎絮絮叨叨間挑著擔子走到一處小院門口。

院子還算整齊，有土磚壘的圍墻，還挺高，門板也結實。

張二郎敲門：“蛋蛋，開門。”

啪嗒啪嗒的腳步聲從里面響起，一只黑溜溜的眼珠出現在門縫中：“爺爺？”

“哎，是爺爺，開門吧。”

“他是……”

“他是爺爺給你請的小夫子。”

“小夫子？”

“能給你起名字，教你識字讀書。”

大門從里面打開，張二郎請周承敘先進。

周承敘則扶著張二郎的擔子，讓張二郎先進，然后跨過門檻，反手關上大門，插上門栓。

這年頭，根本不存在什么路不拾遺，普通人家都是有門關門，有鎖上鎖。

然后掏出一把微黃的杏子，塞到張二郎小孫子手里。

張二郎笑道：“吃吧，周小夫子不是壞人。”

又對周承敘笑道：“小孫子，小名蛋蛋，還沒有大名，回頭煩請小夫子給他起個正式的名字。”

周承敘點頭。

張二郎又朝里面喊了一聲：“丫丫，出來見見貴客。”

片刻后，屋內探出半張臉，倚著門羞澀張望，對上周承敘的視線，又立刻縮回去。

張二郎無奈道：“那是大孫女丫丫，十八了，一直養在家里，沒事從不出門，唉，外面的世道……”

周承敘點頭，表示理解。

張二郎這個大孫女有那么點姿色，雖然談不上絕色，可也頗為清麗，而且不怎么出門的原因，皮膚養得挺白，在張二郎所處的社會階層中，算是美人。

美人生于貧寒之家，是禍非福。

張二郎能把大孫女藏到這個年齡，也真不容易。

周承敘朝屋里的丫丫點點頭，直接問：“老張叔，哪間房子空著？”

“西屋，西屋，你看看，要是看不上，我帶你去別家看看，這地界上，空房子多的是，只是外人找不著。”

張二郎引周承敘進入西屋。

里面還算干凈，也寬敞，只一個房間，也只有一扇窗戶，有一股子餿味兒，也不怎么明亮。

擺著些雜物和一張床，床上堆著些米面油。

剛進去，一道黑影從里面躥出來，鉆進正屋。

張二郎笑著解釋：“丫丫養的黑貓，抓老鼠的，多虧了它，不然這些米糧都不夠遍地的老鼠糟蹋。”

又問：“你看看，還滿意不？”

周承敘點頭：“挺好，收拾收拾就能住。”

“委屈你了。”

“我家沒比這兒好多少。”

周承敘取下行李，親自動手收拾房間，又對張二郎道：“老張叔，你忙你的，我自個兒收拾。”

張二郎頗為不好意思：“你看看還缺什么？我幫你張羅。”

周承敘掃了一眼：“缺桌子和椅子，你這兒有空閑的？”

張二郎搖搖頭：“寫字讀書用的？沒有，你恐怕得自個兒掏錢買一套，要是沒那么多講究，去城南的舊貨市場淘一套也行。”

買？

周承敘搖搖頭：“老張叔，有閑著不用的木料嗎？”

“你要，自個兒打？”

“嗯。”

“你還會木工活兒？”

“會一點。”

“那感情好，我不光有木料，還能給你借來一套木工家伙事，”張二郎興奮道：“你等著。”