北周的建立可以追溯到北魏的分裂和西魏的建立。北魏分裂后，西魏在宇文泰的領導下逐漸強盛。宇文護是宇文泰的侄子，他在西魏時期就展現出了卓越的政治和軍事才能。

宇文護在宇文泰去世后迅速崛起，成為西魏的實際掌權者。他利用自己的影響力，輔佐宇文覺建立北周。557年，宇文護擁立宇文覺為帝，改國號為北周，自己則成為掌控朝政的太師。這一時期，宇文護通過一系列政治手段和軍事行動，穩固了北周的政權。

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