國王沉默地坐了片刻?！翱磥恚覀兘K于還是到了這一步 ——我們這個時代的大決戰(zhàn)。”最后，他開口說，“許多事物將在這場戰(zhàn)爭中逝去。不過，至少再也不必隱藏行跡了。我們將走大道直路，公然全速奔馳。集結(jié)應(yīng)當(dāng)立刻開始，不等那些耽延的人了。米那斯提力斯的儲備如何？如果我們現(xiàn)在必須全速前進(jìn)，就必須輕裝簡騎，只攜帶足夠我們抵達(dá)戰(zhàn)場的糧食和飲水。 ”

“我們早已作好準(zhǔn)備，存糧極多?！毕栰柎鸬溃按藭r請您盡可能輕裝疾馳吧！”“好，伊奧梅爾，召傳令官。”希奧頓說，“下令騎兵集合！”

伊奧梅爾出去了，要塞中隨即響起軍號，接著下方多處吹響了回應(yīng)的號聲。不過梅里覺得它們的聲音沒有昨晚聽起來那么響亮勇敢了。在沉重的空氣中，號聲顯得滯悶粗啞，不祥地嘶鳴著。

國王轉(zhuǎn)向梅里?！懊防锇⒌揽松贍敚乙ゴ蛘塘耍粫壕鸵下贰?”他說，“我解除你的職務(wù)，但我不解除你我的友誼。你該留在這里。你若愿意，就為伊奧溫公主效力吧，她會代替我治理百姓。 ”

“但是，但是，陛下，”梅里結(jié)結(jié)巴巴地說，“我向您獻(xiàn)上了我的劍。希奧頓王，我不愿意這樣與您分別。何況，我所有的朋友都去打仗了，我若留在后方會很丟臉的。 ”

“但是我們都騎高大的快馬，”希奧頓說，“你雖有雄心壯志，卻騎不了這樣的馬啊。 ”

“那就把我隨便綁在哪匹馬背上好了，要么就把我掛在馬鐙或者別的什么東西上！”梅里說，“這條路跑起來很長，但是如果我不能騎馬去，我就用雙腳跑去，就算跑斷腿，晚幾個星期到也要去。 ”

希奧頓露出了微笑。“與其那樣，還不如我?guī)愎豺T雪鬃。”他說，“不過，你至少可以跟我一起前往埃多拉斯，看看美杜塞爾德。因為我會走那條路。斯蒂巴還能載你走這段路，我們要到達(dá)平原之后，才會開始飛速馳騁。 ”

于是，伊奧溫站起身來?！皝戆?，梅里阿道克！”她說，“給你看看我為你準(zhǔn)備的裝備。”他們一起走了出去?！鞍⒗曋幌蛭姨崃诉@一個要求， ”他們在一座座帳篷間穿行時，伊奧溫說道，“那就是你該得到武器裝備，以備作戰(zhàn)。我答應(yīng)盡力去辦，因為我心有預(yù)感，一切結(jié)束之前，你會需要這些裝備的。 ”

這時她領(lǐng)著梅里來到國王近衛(wèi)軍的住處當(dāng)中的一座木棚，一個軍械官拿給她一頂小頭盔，一面圓盾牌，以及其他裝備。

“我們沒有適合你穿的鎧甲，”伊奧溫說，“也沒時間為你打造這樣一套鎖子甲。不過這里還有一件結(jié)實(shí)的皮背心，一條皮帶，以及一把刀。劍你已經(jīng)有了。 ”梅里鞠躬感謝，公主又給了他盾牌，它就跟之前給吉姆利的那面一樣，盾上嵌有白馬的紋章?！鞍堰@些都拿去，”她說，“穿戴著它們?nèi)幦『眠\(yùn)吧！現(xiàn)在，再會了，梅里阿道克少爺！不過，也許我們還會重逢 ——你和我。 ”

就這樣，在這片逐漸聚攏的昏暗中，馬克之王為率領(lǐng)麾下所有騎兵踏上東征之路作好了準(zhǔn)備。人們心情沉重，許多人在陰影中感到沮喪畏縮。不過他們是一群堅定的子民，忠于自己的君主。從埃多拉斯流亡來此的居民在要塞中扎營，都是婦孺與老人，但盡管如此，仍聽不見有什么人哭泣或抱怨。厄運(yùn)懸在他們頭頂，但他們沉默以對。

兩個鐘頭轉(zhuǎn)瞬即逝，此時國王跨上了他的白馬。馬在半明半暗中遍體生光，人顯得高大魁偉，氣度非凡，盡管他高高的頭盔下飛揚(yáng)著如雪銀發(fā)。他令許多人為之驚訝，見他毫不屈服，無所畏懼，他們內(nèi)心也深受鼓舞。

水聲喧鬧的河邊，寬闊的平地上集結(jié)了許多中隊，有將近五千五百名全副武裝的騎兵，另外還有好幾百輕裝人員，帶著備用的馬匹。但聞一聲號響，國王舉起手，馬克的大軍便鴉雀無聲地開始移動。走在最前面的是十二位國王近衛(wèi)軍的成員，都是聲名顯赫的驃騎戰(zhàn)士。接著是國王，伊奧梅爾跟隨在他右側(cè)。他在上方要塞已經(jīng)跟伊奧溫道過別，那情景念及依然令人哀傷，但現(xiàn)在他已將注意力轉(zhuǎn)向了前方的路途。梅里騎著斯蒂巴跟在他后面，與他并騎的是剛鐸的兩個信使，在他們后面又是另外十二位國王近衛(wèi)軍的騎兵。他們從列成長隊等候的大軍前經(jīng)過，眾人臉上的神色都是堅定嚴(yán)肅、毫不動搖。不過，就在他們快要走到隊伍的盡頭時，有個人抬起頭來，目光銳利地瞥了霍比特人一眼。梅里回看了他一眼，覺得那是個年輕人，個子比較矮，也比大多數(shù)人瘦小。他捕捉到那雙清澈灰眸中的亮光，登時打了個激靈，因為他突然意識到，那是一張不抱希望，毅然赴死的臉。

雪河的流水奔騰著沖刷過巖石，他們沿著河旁的灰路騎行，途經(jīng)下祠村與上河村。村中有許多女人滿臉悲傷，從黑洞洞的門中朝外張望。就這樣，沒有號角，沒有豎琴，沒有士兵的歌聲，這場浩浩蕩蕩的東征開始了。此后，在洛汗的歌謠里，人們世世代代都傳唱著這次的出征。

在一個黯淡早晨，從黑暗的黑蠻祠，森格爾之子，帶著領(lǐng)主與將士，上馬出發(fā)了：他回到埃多拉斯，馬克統(tǒng)領(lǐng)的古老廳堂，薄霧中，金色堂柱猶如蒙上了郁影沉沉的面紗。他向自由的臣民告別，告別殿中爐火與王座，那些神圣的處所，他曾在此長久歡宴，直到日月晦暝。國王從這里出發(fā)，疑懼拋在身后，迎向命運(yùn)在前方。他遵守盟約，發(fā)下的誓言，句句實(shí)踐。希奧頓往戰(zhàn)場疾馳，連續(xù)五個日夜，埃奧爾一族往東挺進(jìn)：穿過伏爾德，芬馬克[芬馬克（ Fenmarch），洛汗語。托爾金指出， fen-意為“沼澤地 ”，march則是“邊界線 ”的古詞，本應(yīng)是 mark。他建議翻譯時作為 Fenmark來處理。 ——譯者注]，以及森林菲瑞恩，六千持矛精兵趕往桑倫丁[桑倫丁（ Sunlending），“太陽之地 ”，阿諾瑞恩的洛汗語翻譯。托爾金在《 <魔戒 >名稱指南》中指出，該名并非指氣候，而是與阿納瑞安（意為“太陽之子 ”）的名字和他的紋章相關(guān)，譯成歐洲語言時應(yīng)予以保留。 ——譯者注]，明多路因山腳下的雄偉蒙德堡，南方王國里，海國之王的主城，敵寇環(huán)伺，熾火連營。命定的結(jié)局催馳，黑暗奪走了戰(zhàn)馬與將士，遠(yuǎn)方的蹄聲漸漸喑啞，只留下歌謠把往事傳唱世人。

國王確實(shí)是在不斷加深的郁影中來到埃多拉斯的，雖然算起時間，那只不過是中午時分。他只在那里暫作停留，又有六十多位沒來得及參加出征禮的騎兵加入了大軍。吃過飯后，他便準(zhǔn)備再次出發(fā)，并向自己的侍從態(tài)度和藹地道別?？墒敲防镒詈笠淮纹蚯笈c他同行。

“我已經(jīng)跟你說過，這趟行軍不是斯蒂巴這種小馬能勝任的。”希奧頓說，“而且，我們預(yù)料要在剛鐸的平野上打一場大戰(zhàn)。在這樣一場戰(zhàn)爭中，梅里阿道克少爺，你即使身為佩劍侍從，擁有超過身材的雄心壯志，又能做什么呢？”

“關(guān)于這點(diǎn)，誰知道呢？”梅里回答，“但是，陛下，您若不把我留在身邊，為什么要接受我做佩劍侍從呢？而且，我不愿意歌謠唱到我時，只說我總是那個被留在后面的人！”

“我接受你是為了保護(hù)你安全，”希奧頓答道，“也是為了要你遵照我的吩咐行事。我的騎兵沒有人能帶上你這個負(fù)擔(dān)。假如戰(zhàn)爭是在我的大門前打響，或許你的事跡會被吟游詩人傳唱，但是從這里到德內(nèi)梭爾統(tǒng)治的蒙德堡有一百零二里格。我不會多說了。 ”

梅里鞠躬，悶悶不樂地退下，眼巴巴地盯著那一行行的騎兵。所有隊伍都已經(jīng)準(zhǔn)備好要出發(fā)了：有的人在收緊馬肚帶，有的在檢查馬鞍，有的在撫摸他們的馬；有些人不安地凝視著低垂的天空。有個騎兵趁人不注意，悄悄地走上前，在霍比特人的耳邊低聲開口。

“我們說， ‘路途常在意想不到之處 ’?！彼穆曊f，“我自己就是這樣沒錯。”梅里抬起頭來，發(fā)現(xiàn)這正是他早上注意到的那個年輕騎兵?！皬哪隳樕?，我看得出來你希望跟馬克之王同行。 ”

“是的?！泵防镎f。

“那么你就跟我走吧?！蹦球T兵說，“我讓你坐在我前面，你躲在我斗篷下，直到我們遠(yuǎn)離此地。而這黑暗還會變得更暗。如此好意不該被拒絕。別再跟別人說話，只跟我來！”

“真是太感謝了！”梅里說，“謝謝您，先生，可是我還不知道您叫什么名字。 ”“你不知道嗎？”那騎兵輕聲說，“那么，叫我德恩海爾姆吧。 ”

事情就這么定了，當(dāng)國王出發(fā)時，霍比特人梅里阿道克坐在德恩海爾姆前面。這對那匹名叫“追風(fēng)駒 ” [追風(fēng)駒（ Windfola），來自古英語的 wind（風(fēng)）和 foal（駒）。托爾金指出，此名是洛汗語，故應(yīng)音譯；但譯者考慮到這個名稱包含的是英語讀者可以輕易辨認(rèn)的詞根，決定意譯。 ——譯者注]的高壯灰馬而言不算什么負(fù)擔(dān)，因為德恩海爾姆雖然身體結(jié)實(shí)柔韌，卻比多數(shù)人要輕。

他們迎著陰影馳去。那天晚上，他們在埃多拉斯以東十二里格，雪河匯入恩特沛河處的柳樹叢中扎營。之后，隊伍繼續(xù)前進(jìn)，穿過伏爾德，再穿過芬馬克 ——在此地，他們的右方是一大片攀上丘陵外緣的橡樹林，隱在剛鐸邊界上那座黑暗的哈利菲瑞恩山陰影下；而在左方遠(yuǎn)處，恩特沛河諸多河口注入的那片沼澤上迷霧籠罩。他們一路前行，北方戰(zhàn)爭的傳言也隨之而至。落單的人狂馳而來，帶來敵人攻擊東面邊界的消息，以及成群結(jié)隊的奧克正朝洛汗的北高原進(jìn)軍。

“前進(jìn)！前進(jìn)！”伊奧梅爾高喊，“現(xiàn)在掉頭已經(jīng)太遲了。我們的側(cè)翼只能交給恩特沛河的沼澤來庇護(hù)，現(xiàn)在我們必須加速。前進(jìn)！”

如此，希奧頓王離開了他自己的領(lǐng)土，沿著漫長曲折的道路一哩又一哩地前進(jìn)。卡倫哈德、明里蒙、埃瑞拉斯、納多，烽火丘一一向后退去。然而它們的烽火已經(jīng)熄滅了。整片大地灰暗寂靜，橫在前方的陰影越來越深，每個人心中的希望也變得越來越渺茫。