“沒有人知道，”希奧頓說，“不過古代傳說中多少有些傳聞，只是現(xiàn)在很少提及了。埃奧爾家族這些自父及子、代代相傳的古老傳說倘若不假，那么在德維莫伯格山下的那扇門通往一條從大山底下穿過的密道，去往某個(gè)已被遺忘的終點(diǎn)。但是，自從布雷戈之子巴爾多進(jìn)入那扇門，卻再也不曾在人間出現(xiàn)后，就再也沒有人冒險(xiǎn)去探索它的秘密了。彼時(shí)美杜塞爾德剛剛落成，布雷戈設(shè)宴祭祀，巴爾多痛飲之后輕率發(fā)誓，結(jié)果他再也沒回來登上他這個(gè)繼承人該坐的王座。

“民間傳說，來自黑暗年代的亡者把守著那條路，決不容活人前去他們隱匿的殿堂。不過，有時(shí)候人們會(huì)看見亡者自己從那門里出來，像一個(gè)個(gè)鬼影，走下那條立石標(biāo)出的路。那時(shí)祠邊谷的百姓家家戶戶都緊閉門窗，

十分害怕。但是亡者很少出來，除非是有大動(dòng)蕩，或死亡將臨。 ”

“不過，祠邊谷有人說，”伊奧溫低聲說，“就在不久前的幾個(gè)月黑之夜，有一隊(duì)裝束奇怪的大軍經(jīng)過。無人知道他們從哪里來，但他們沿著這條立石標(biāo)出的路走了上去，消失在山里，仿佛是去赴一趟秘約。 ”

“這樣的話，阿拉貢為什么要走那條路？”梅里說，“你們難道一點(diǎn)兒都不知道他為什么這么做？”“不知道，除非他跟你這個(gè)朋友說了我們沒聽到的話，”伊奧梅爾說，“現(xiàn)在，活人之地已經(jīng)沒有人知道他的目的了。 ”“我覺得，他比起我第一次在王宮中見到他時(shí)，變化極大，”伊奧溫說，“變得更嚴(yán)厲，也更蒼老。我以為他是鬼迷心竅，就像是個(gè)被亡者召喚之人。 ”

“或許他是受到了召喚?！毕W頓說，“我心有預(yù)感，我再也見不到他了。但他有王者之風(fēng)，命中注定不凡。女兒，既然你為這客人哀傷，似乎需要寬慰，那么就聽聽這個(gè)故事，放寬心吧。據(jù)說，當(dāng)埃奧爾一族從北方而來，終于沿著雪河而上，尋找危難時(shí)的堅(jiān)固避難所時(shí)，布雷戈和他兒子巴爾多爬上了要塞的階梯，就這樣來到了那扇門前。有個(gè)老得已經(jīng)無法估算年紀(jì)的老人坐在門檻上，他曾經(jīng)身軀高大，又有君王風(fēng)范，但那時(shí)已經(jīng)憔悴枯槁如殘石。他們也真的將他當(dāng)作了石像，因?yàn)樗徽Z不發(fā)，紋絲不動(dòng)，直到他們打算從他旁邊過去進(jìn)門。那時(shí)，他出了聲，聲音仿佛來自地底，他們聽了大驚，因?yàn)樗f的竟是西部語： ‘此路不通。’

“于是，他們停下腳步察看他，發(fā)現(xiàn)他還活著。但是他沒看他們。 ‘此路不通。’他又說了一次， ‘此路是身為亡者之人所建，也由亡者看守，直到時(shí)機(jī)到來。此路不通。 ’

“‘幾時(shí)才是時(shí)機(jī)到來？’巴爾多問。但他始終沒得到答案，因?yàn)槔先司驮谀且豢棠槼聯(lián)涞乖诘厮懒?。我們的百姓再也不曾得知這群古老的山中居民的事跡。不過，也許預(yù)言中的時(shí)機(jī)終于到了，阿拉貢能夠通過。 ”

“但是，如果不去大膽闖門，又怎能發(fā)現(xiàn)時(shí)機(jī)到了沒有？”伊奧梅爾說，“哪怕魔多的千軍萬馬站在我面前，我孤身一人，沒有別處可以躲避，我也不走那條路。唉！在這危難時(shí)刻，一個(gè)如此勇敢無私之人，卻叫鬼迷了心竅！這世上的邪物難道還不夠多，還要到地底去找？戰(zhàn)爭就要來了。 ”

他住了口，因?yàn)槟菚r(shí)外面?zhèn)鱽砹诵[聲，有人在喊希奧頓的名字，而近衛(wèi)軍在盤問他。

很快，近衛(wèi)軍隊(duì)長掀開帳簾，說：“陛下，這里有個(gè)人，是剛鐸的信使。他想馬上見您。 ”“讓他進(jìn)來！”希奧頓說。

一個(gè)身材高大的人走了進(jìn)來，梅里差點(diǎn)驚呼出聲，因?yàn)橛心敲匆粍x那，他以為波洛米爾復(fù)活回來了。然后他意識(shí)到來人不是波洛米爾，而是個(gè)陌生人，不過這人與波洛米爾極其相像，仿佛是他的血親：同樣高大，一雙灰眼，氣質(zhì)高傲。他裝扮得如同騎手，身穿精致的鎧甲，外罩墨綠色斗篷，頭盔的正面鐫刻著一顆小小的銀星。他手中拿著一支箭，黑色翎毛，有鋼倒鉤，但箭尖漆成了紅色。

他單膝跪下，將箭呈給希奧頓?！跋蚰戮?，洛希爾人之王，剛鐸之友！”他說，“我是希爾鞏，德內(nèi)梭爾的信使，給您帶來這個(gè)出戰(zhàn)的符物。剛鐸情勢危急。洛希爾人向來援助我們，但此刻德內(nèi)梭爾城主請(qǐng)您傾力相助，全速發(fā)兵，否則剛鐸終將陷落。 ”

“紅箭！”希奧頓接過箭說道，仿佛久已料到有此召喚，但收到它時(shí)仍覺畏懼不已。他的手顫抖了，“我這一生從未在馬克見過紅箭！情勢真到了如此地步嗎？在德內(nèi)梭爾城主看來，我怎樣才算傾力相助，全速發(fā)兵？”

“陛下，這只有您自己最清楚?！毕栰栒f，“但要不了多久，米那斯提力斯就會(huì)被圍困。德內(nèi)梭爾城主吩咐我對(duì)您說：他的判斷是，洛希爾人的強(qiáng)大兵力在城墻內(nèi)會(huì)比在城墻外好，除非您有沖破各方勢力包圍的實(shí)力。 ”

“但是，他知道我們是一支擅長在馬背與平原上作戰(zhàn)的民族，以及我們也是一支散居的民族，集結(jié)我們的騎兵需要時(shí)間。希爾鞏，米那斯提力斯的城主掌握的情況比他口信中提到的更多，難道不是嗎？你很可能已發(fā)現(xiàn)，我們已經(jīng)處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，并非毫無準(zhǔn)備。灰袍甘道夫曾在我們中間，即便是現(xiàn)在，我們也在為東方的戰(zhàn)事集結(jié)兵力。 ”

“德內(nèi)梭爾城主對(duì)這一切知道或猜到什么，我不能妄言?！毕栰柎鸬溃暗覀兇_實(shí)已到生死存亡的關(guān)頭。我們城主并非向您下達(dá)任何命令，他只請(qǐng)求您記起舊日的友誼和很久以前發(fā)下的誓言，并為您自己的利益而盡上全力。我們獲得了情報(bào)，有許多君王從東方騎馬前去，為魔多效力。從北方到達(dá)戈拉德平原，已有小規(guī)模的戰(zhàn)斗，也有戰(zhàn)爭的傳聞。在南方，哈拉德人正在調(diào)兵遣將，恐懼籠罩了我們的海濱全境，導(dǎo)致我們從那邊得不到多少支援。請(qǐng)盡快發(fā)兵！因?yàn)槲覀冞@個(gè)時(shí)代的命運(yùn)，將在米那斯提力斯的城墻前決定。這場狂潮若不能在那里受到遏制，那么它將會(huì)淹沒洛汗的所有美麗原野，縱是群山中的這座要塞，也無法成為避難所。 ”

“噩耗啊，”希奧頓說，“卻也不是全然出乎意料。不過，請(qǐng)轉(zhuǎn)告德內(nèi)梭爾：即便洛汗本土不受威脅，我們也會(huì)發(fā)兵援助他。但我們?cè)趯?duì)抗叛徒薩茹曼的戰(zhàn)斗中損失慘重，而且我們?nèi)皂氼櫦氨边吅蜄|邊的疆界邊防，他傳來的消息本身也確定了這點(diǎn)。黑暗魔君這次似乎掌握了極大的力量，他很可能一邊將我們牽制在石城前，一邊還發(fā)動(dòng)大軍在雙王之門那邊渡過大河發(fā)動(dòng)襲擊。

“不過，我們不會(huì)再談?wù)搶徤鞯牟呗?。我們?huì)發(fā)兵。出征禮已經(jīng)定在明天，一切準(zhǔn)備就緒后，我們便會(huì)出發(fā)。我本來打算發(fā)兵一萬，越過平原令敵人毀志喪氣。現(xiàn)在恐怕兵力會(huì)減少，因?yàn)槲也荒茏屛业母魈幰耆珶o人留守。但我至少會(huì)率六千騎兵前往。告訴德內(nèi)梭爾：在這時(shí)刻，馬克之王會(huì)親自領(lǐng)軍南下，前往剛鐸的領(lǐng)土，盡管他有可能一去不返。但路途遙遠(yuǎn)，而人與馬在抵達(dá)目的地時(shí)都必須有力氣作戰(zhàn)。從明天早晨算起，一周之內(nèi)，你們將會(huì)聽見埃奧爾子孫的吶喊自北方來到。 ”

“一周！”希爾鞏說，“若必須一周，也只能如此。不過，除非另有援軍不期而至，否則從現(xiàn)在起七天之后，很可能您只會(huì)看見一片斷壁殘?jiān)?。不過，您至少還能讓奧克和黑膚人類不得稱心如意地在白塔中慶功宴樂。 ”

“這我們至少能做到?！毕W頓說，“不過，須知我本人剛從戰(zhàn)場上回來，又經(jīng)過了長途跋涉。現(xiàn)在我要休息了。今晚你在此過夜吧，然后明天你該看看洛汗大軍集結(jié)再騎馬離開，因?yàn)槟阋娏诉@樣的景象會(huì)寬慰些，休息一夜也會(huì)騎得更快。早晨議事才是最好的，夜晚會(huì)改變?cè)S多想法。 ”

國王說罷起身，他們也全站起來?！艾F(xiàn)在每個(gè)人都下去休息，睡個(gè)好覺吧?！彼f，“而你，梅里阿道克少爺，今晚我不需要你了。不過明天日出后，要隨時(shí)準(zhǔn)備好聽我召喚。 ”

“我會(huì)準(zhǔn)備好的，”梅里說，“哪怕您吩咐我隨您踏上亡者之路。 ”

“別說不吉利的話！”國王說，“因?yàn)橐苍S不止一條路可以冠上那個(gè)名字。但我并沒說我會(huì)吩咐你隨我踏上任何一條路。晚安！”

“我決不要留下，等大家回來時(shí)才被召喚！”梅里說，“我決不要留下，決不?！彼谧约旱膸づ窭锊粩噙@么自言自語，直到最后睡著。他被人搖醒過來。那人叫著：“醒醒，醒醒，霍爾比特拉大人！”梅里這下才從酣夢中清醒，猛地坐了起來。天似乎還很黑啊，他想。

“什么事?。俊彼麊枴?

“國王召喚你。 ”

“可是太陽還沒出來啊?！泵防镎f。

“是沒出來，今天也不會(huì)出來了，霍爾比特拉大人。在這樣的烏云下，誰都會(huì)認(rèn)為太陽永遠(yuǎn)不會(huì)出來了。但是，就算沒有太陽，時(shí)間也不會(huì)停止?？靵戆?！”

梅里匆匆套上衣服，向外看去。天地一片黑暗，就連空氣似乎都變成了棕色，周圍萬物不是黑就是灰，而且沒有影子，似乎一切都靜止了。到處都看不出云的形狀，只有遙遠(yuǎn)的西邊例外：在那邊，這一片龐然暗影如同摸索的手指，仍在繼續(xù)緩慢向前爬行，指間還有一點(diǎn)光漏下來。頭頂像是懸著一個(gè)沉重的屋頂，陰郁單調(diào)，而天光似乎越變?cè)桨?，而不是越來越亮?

梅里看見許多人站著仰望，念念有詞。他們?nèi)寄樕野妆荩行┤诉€顯得很恐懼。他心情沉重地去找國王。剛鐸的信使希爾鞏已經(jīng)先他一步到場，這時(shí)旁邊站著另外一人，模樣跟裝束都像他，不過比較矮也比較壯。梅里進(jìn)去時(shí)，他正在對(duì)國王說話。

“它是從魔多來的，陛下?！彼f，“從昨晚太陽下山后開始。我看見它從您的領(lǐng)土東伏爾德的群山上升起，緩緩爬過天空，我奔馳了一整夜，而它緊隨在后，吞吃了所有的星辰?，F(xiàn)在，這龐大的烏云就懸在陰影山脈到此地之間的全境上空，并且還在加深。戰(zhàn)爭已經(jīng)開始了。 ”