伊奧梅爾后退一步，面露敬畏。他垂下了驕傲的雙眼。“這確實是奇怪的年代。”他低聲說，“夢境和傳說都從草里頭蹦出來，變成真的了。 ”

“大人，請告訴我，你為何前來此地？”他說，“剛才那些晦澀不明的話又是什么意思？德內梭爾之子波洛米爾為了尋找一個問題的答案，已經離開了很久，而我們借給他的馬獨自歸來，不見騎手。你從北方帶來了什么命運？”

“我帶來的，是作出抉擇的命運。”阿拉貢說，“請你轉告森格爾之子希奧頓：戰事擺在他面前，他要么與索隆對抗，要么跟索隆同流合污。如今沒有誰還能像過去那樣生活，也沒多少人還能‘潔身自好 ’。但這些重大問題，我們稍后再說。有機會的話，我會親自去見你們的國王。現在我有迫切需求，我請求得到幫助 ——或至少聽到消息。你已經知道我們在追擊一伙綁走我們朋友的奧克。你有什么能告訴我們的？”

“你不必再追了。”伊奧梅爾說，“那伙奧克已經被消滅了。 ”

“那我們的朋友呢？”

“除了奧克我們沒發現別的人。 ”

“這可太奇怪了。”阿拉貢說，“你們查看尸體了嗎？除了那些奧克模樣的，真的沒有別的尸體了？他們的個子很小 ——你們會覺得只有孩子大小 ——沒穿鞋，但穿著灰色的衣服。 ”

“現場既沒有矮人，也沒有孩子。”伊奧梅爾說，“我們清點了所有的尸體，搜去了他們的裝備，然后就照著我們的風俗，把尸體堆起來燒掉了。那灰燼還在冒著煙呢。 ”

“我們說的既不是矮人也不是孩子。”吉姆利說，“我們的朋友是霍比特人。 ”

“霍比特人？”伊奧梅爾說，“這是什么族類？名字真奇怪。 ”

“奇怪的名字配奇怪的族類。”吉姆利說，“但這些人是非常親密的朋友。看來你們在洛汗聽過那些困擾米那斯提力斯的話。那些話提到了半身人，而這些霍比特人就是半身人。 ”

“半身人！”那個站在伊奧梅爾身邊的騎手大笑起來，“半身人！可那只不過是北方傳來的古老歌謠和童話中才有的小種人。我們這是進了傳說故事，還是大白天站在綠草地上啊？”

“一個人可以兼顧二者。”阿拉貢說，“因為后人，而不是我們自己，將創作我們這個時代的傳說故事。你說綠草地？那可是傳說中的重頭戲，盡管你如今是在白日照耀之下腳踩著它！”

“大人，時間緊迫，我們必須向南趕路。”那個騎手說，沒理會阿拉貢所言，“我們別管這幾個腦袋發昏的家伙了，他們愛怎么胡思亂想都無所謂。要么我們就把他們綁了，帶去見國王。 ”

“別吵，伊奧泰因！”伊奧梅爾用洛汗本地的語言說，“先離開我一會兒。叫伊奧雷德【（ éored），洛汗驃騎軍隊編制中的一個名稱。該詞本身來自盎格魯—撒克遜語。《未完的傳說》中提到，盡管早期人數有所變化，但自從伏爾克懷恩王的時代（大約是魔戒大戰前一百年）以來，一個完整的伊奧雷德至少要包括 120人，占洛汗驃騎總數（這不包括國王近衛軍）的百分之一。每位元帥都有自己的伊奧雷德，由效忠自己家族的人馬組成。 ——譯者注】在路上集合，準備好騎往恩特淺灘。 ”

伊奧泰因嘟囔著退下，去跟其他人傳話。沒一會兒他們就全都退開，留下伊奧梅爾獨自和三個伙伴相處。

“阿拉貢，你說的話句句都很奇怪。”他說，“但你沒說假話，這顯而易見 ——馬克的人類不說謊，因此他們也不容易受騙。不過你也沒說出全部實情。現在，你愿不愿意把你們的任務說得詳細一點，好讓我判斷該怎么做？”

“數月前，我從那個在謎語詩里稱為伊姆拉綴斯的地方出發。”阿拉貢說，“米那斯提力斯的波洛米爾跟我一起上路。我的任務是跟著德內梭爾的兒子到那座城去，幫助他的人民作戰對抗索隆。不過，與我同行的眾人身負其他任務，任務是什么，我現在不能說。灰袍甘道夫當時是我們的領隊。 ”

“甘道夫！”伊奧梅爾叫道，“灰袍甘道夫在馬克算得上有名。不過，我警告你，他的名字可再也不受國王待見了。人們記得他曾來訪這片土地多次，他總是想來就來，有時候過一季就來，有時候好幾年才來，而奇怪的事總是接踵而至。現在有人說，他是引來邪惡的人。

“的確，自從他夏天來過之后，一切都出了問題。從那時候開始，我們跟薩茹曼有了糾紛。在那之前我們都把薩茹曼當作朋友，但是甘道夫來了，警告我們艾森加德正在準備突然開戰。他說他自己就曾被囚禁在歐爾桑克，好不容易才逃了出來，同時他請求幫助。但是希奧頓不肯聽他的話，于是他走了。你們可別在希奧頓面前大聲提起甘道夫的名字！國王正火大呢，因為甘道夫拐走了那匹名叫捷影的馬，它可是國王所有的馬中最寶貴出色 的一匹，是美亞拉斯之首，只有馬克之王才能騎它。這種駿馬的血統是承自埃奧爾的偉大神駒，能懂人言。七天之前，捷影回來了，但國王的怒氣并未因此平息，因為現在那匹馬變得很野，不容任何人駕馭。 ”

“這么說來，捷影已經自己尋路從遙遠的北方回來了。”阿拉貢說，“甘道夫跟他就是在那里分手的。但是，哀哉！甘道夫再也不能騎馬了。他跌入了墨瑞亞礦坑的黑暗中，一去不返。 ”

“這消息太沉重了！”伊奧梅爾說，“至少我，還有許多人，都這么覺得。但不是所有人都這么想，等你見到國王，你就知道了。 ”

“這片土地上的人們，誰也意識不到這消息有多慘痛，盡管今年過不了多久，他們就會受到它的嚴重影響。”阿拉貢說，“但是，偉人既已倒下，常人必須挺身而出。我擔起了責任，引導隊友走過墨瑞亞之后的長路。我們穿過羅瑞恩而來 ——關于那個地方，你最好別再信口開河 ——從那里開始，我們沿大河而下，走了許多里格，一直到了澇洛斯大瀑布。在那里，波洛米爾被你們消滅的那群奧克殺害了。 ”

“你帶來的盡是噩耗！”伊奧梅爾驚愕地喊道，“他的死對米那斯提力斯、對我們所有的人來說，都是巨大的損失。那是個杰出可敬的人啊！人人都稱贊他。他很少到馬克來，因為他總是在東邊防線作戰，但我見過他。我覺得，他更像埃奧爾熱情沖動的子孫，而不像剛鐸那些嚴肅的人類。若是時機成熟，事實很可能會證明他是統領人民的偉大領袖。不過，我們還沒從剛鐸收到這個悲痛的消息。他是什么時候犧牲的？”

“從他被殺到今天，已經四天了。”阿拉貢答道，“自從那天傍晚起，我們就從托爾布蘭迪爾的陰影下展開了這趟旅途。 ”

“徒步嗎？”伊奧梅爾叫道。

“不錯，正如你現在所見。 ”

伊奧梅爾眼中浮現出濃濃的驚異之色。“阿拉松之子，大步佬這名字實在配不上你。”他說，“我會叫你‘飛毛腿’。你們三人的這項事跡，該在眾多殿堂中頌唱。四天不到的時間，你們竟然奔行了四十五里格！埃蘭迪爾一族的人可真是強壯！

“但是大人，現在你想讓我怎么做呢！我必須快馬加鞭回到希奧頓那里去。我在自己人面前說話必須小心。我們還沒有跟黑暗之地公開宣戰，這固然不假，然而有些親近國王的人，卻盡出些懦弱的餿主意，而戰爭正在逼近。我跟所有贊同我的人都說：我們不會拋棄往昔與剛鐸立下的盟約，當他們奮戰時，我們會助他們一臂之力。東馬克是第三元帥的領地，受我管轄。我已經將我們所有的牲口和牧人都遷了出來，撤過了恩特沛河。此地除了衛兵和敏捷的斥候，沒有留下任何人。 ”“這么說，你們沒有向索隆進貢嘍？”吉姆利說。

“我們現在沒有，也從來沒有這么做過。”伊奧梅爾說，眼中怒火一閃，“不過我聽說外面流傳過這種謊言。數年之前，黑暗之地的君主想用重金跟我們買馬，但我們拒絕了他，因為他用牲口從事邪惡的勾當。于是，他派出奧克來劫掠，能搶的全都搶走，并且總是挑黑馬 ——現在我們的黑馬已經所剩無幾了。因為這個緣故，我們跟奧克結下了深仇大恨。“但眼下我們最主要的敵人是薩茹曼，他宣稱自己擁有統治這一整片土地的權力。我們雙方已經開戰好幾個月了。他命奧克為他效力，還有狼騎兵和邪惡的人類，他還封鎖了洛汗豁口，不讓我們通過，使我們很可能東西兩面受敵。

“對付這樣一個敵人，實在是棘手。他是個狡猾又精通幻術 【原文是 dwimmer-crafty。dwimmer在洛汗語中是“幻影，鬼魂，幽靈 ”之意。 ——譯者注】的巫師，化身偽裝多種多樣。人們說，他四處出沒，模樣是個身披斗篷、頭戴兜帽的老人，許多人現在回憶起來，都說很像甘道夫。他的奸細滲透進每一道防線，他那些攜著兇兆的鳥飛遍天空。我不知道這一切會怎么收場，我內心異常擔憂，因為，我覺得他的朋友并不是都住在艾森加德。但如果你前往王宮，你可以親自判斷。你不跟我來嗎？我以為，上天是在我有困惑與需 要時，差你來助我的。我這個希望會落空嗎？”“我能去時必定會去。”阿拉貢說。

“那現在就來吧！”伊奧梅爾說，“在這邪惡的時期，埃蘭迪爾的繼承人絕對會成為埃奧爾子孫的助力。就連現在，西埃姆內特也有戰事，我怕形勢可能會變得對我們不利。

“其實，我這次騎馬到北邊來，并未取得國王允準，因為我若是不在，守衛王宮的兵力就所剩無幾。但斥候給我傳來警訊，說四天之前有一隊奧克從東面山墻下來。他們報告說，其中有些奧克佩戴著薩茹曼的白色徽記。我懷疑這正是我最擔心的情況，也就是歐爾桑克與邪黑塔結盟，于是我領了我的伊奧雷德 ——也就是我自己家族的人馬 ——出發了。兩天前入夜時，我們在恩特森林的邊界附近追上了那幫奧克。我們在那里包圍了他們，昨天拂曉時發動了攻擊。唉！我損失了十五個人，還有十二匹馬。因為奧克的數量比我們估算的還多，有其他從東邊渡過大河而來的奧克與他們會合 ——從這里再往北一點，就可明顯看見他們的蹤跡。另外從森林里也出來了一些，都是些強大的奧克，也都佩戴艾森加德的白手徽記。這種奧克比其他別的奧克都更強壯，也更兇殘。“雖然如此，我們還是殲滅了他們。但我們走得太遠了，南邊和西邊都需要我們。你不跟我來嗎？如你所見，我們有多余的馬。你的劍絕不會賦閑。當然，我們還可以讓吉姆利的斧頭和萊戈拉斯的弓箭派上用場，如果他們肯原諒我剛才對那位森林夫人口出輕慢之言。我只是說出了我們這地所有人的說法，但我會欣然去了解更多詳情。 ”

“我要感謝你這番明白事理的話，我內心也渴望與你同去。”阿拉貢說，“但是，只要有一線希望，我就不能棄朋友于不顧。 ”

“一點希望也沒有了。”伊奧梅爾說，“你在北邊邊界上找不到你的朋友了。 ”

“但我的朋友并不在后方。我們在離東面山墻不遠處，曾找到一個確定無疑的信物，顯示當時他們至少還有一人活著。而從東面山墻一路直到這些山崗，我們都沒找到他們的其他蹤跡，也沒有什么痕跡轉往別的方向而去 ——除非我喪失了追蹤的全副本事。 ”

“那么，你覺得他們怎么了？”

“我不知道。他們本來可能混雜在奧克當中被殺并被燒掉了，但你會說那不可能，我便也不擔心這種情況。我只能猜想，在戰斗打響之前，或許還在你們包圍敵人之前，他們已經被帶進了森林。你能保證，沒人能用這種方式逃脫你們的羅網嗎？”

“我保證，在我們看見奧克之后，沒有一個逃脫。”伊奧梅爾說，“我們比他們先抵達森林的邊緣，如果在那之后有任何生物突破我們的包圍圈，那肯定不是奧克，而且得擁有某種精靈的力量才行。 ”

“我們的朋友打扮得就跟我們一樣，”阿拉貢說，“而你們大白天從我們旁邊經過時，卻對我們視而不見。 ”

“我倒忘了這點！”伊奧梅爾說，“要在這么多不可思議之事中確認什么，可真不易。整個世界都變得奇怪了！精靈和矮人結伴，走在我們日常過活的草原上；居然有人在跟森林夫人說過話后還留得一命；還有那柄早在我們的祖先馳來馬克之前很久就已折斷的寶劍，竟然回來參戰了！在這樣的時代，一個人該如何判斷自己該做什么？”

“他過去如何判斷，現在就如何判斷。”阿拉貢說，“善惡從來都不曾改變。它們在精靈和矮人當中，與在人類當中并無不同。人有責任辨別善惡，無論他是身在金色森林中，還是在自己家園里。 ”

“確實是這樣。”伊奧梅爾說，“我不懷疑你，也不懷疑自己本心要做之事。然而，我不能隨心所欲。若無國王本人首肯，讓陌生人在我們的土地上隨意游蕩，就是違背我國律法，而在現今這危機四伏的時期，命令也執行得更嚴格。我已請求你自愿跟我一同回去，而你拒絕了。我極不情愿發動一場以百擊三的戰斗。 ”