元是蒙古族締結的王朝，“蒙古”最早是根據“忙豁勒”的發音音變而來，可見于唐代。新﹑舊《唐書》則譯為“蒙?！?，后來又有“蒙骨”﹑“朦骨”﹑“萌骨子”﹑“盲骨子”﹑“萌骨”等許多同音譯名，到元代，正式采用了“蒙古”的漢文譯名。這個稱呼的內涵可以解釋為“永恒之火”，也可以解釋為“天族”。

蒙古族最早可以追溯到周王朝，是當時胡人的一部分——周人把生活在北方所有民族都稱為“胡”。正北方的胡人，后來演化成匈奴人，匈奴東邊稱之為東胡，東胡族系包括東胡、烏桓、鮮卑以及由鮮卑分化出的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、禿發、吐谷渾各部，此外還有柔然、庫莫奚、契丹、室韋、蒙古。這些民族在中原大地上馳騁，創下赫赫威名，除了蒙古族，最有名的如滿族建立了清，契丹族建立了遼，鮮卑族分化出來拓跋氏建立了北魏，宇文氏建立了北周等等。

公元4世紀左右，還處在幼年期的蒙古部落被打敗了，就剩下一對男女，他們一路跑到額爾古納河以南的草原，才停下腳步，安定、團結一段時間后，整出了涅古斯和乞顏兩個部落——真是生于憂患，老祖先的生存能力確實超過了現代人類。

我百度了地圖，額爾古納河以南就是現在呼倫貝爾草原和大興安嶺的結合部。當時世界平均氣溫比現在還要低4、5度，大家可以腦補，大興安嶺以北，是何等的寒冷。此時，蒙古族的胡人兄弟們，什么鮮卑、慕容、宇文、拓跋啊則排著隊，積極武裝定居南方，這就為蒙古族的發展騰出了生存空間。

“胡人”眾兄弟，為什么突然不比大小，收保護費，而熱衷移民了呢？這就要從主、客觀兩方面來說了：

主觀上，“胡人”的兄弟們都窮，人口還不斷增加。大哥打劫小弟，收保護費的難度系數增加了，而且收獲還比以前少，弄不好還要貼錢，這風險太大了，怎么算都虧！正所謂人挪活、樹挪死，大家一齊找出路。

客觀上的原因有兩方面，一是氣候變冷；二是南方變弱了。