魏仲良入土后，一直到過年，滴雨未下，天一直都是干冷，冬小麥沒有種下去。

過了年，開了春。每天風沙撲面，還是滴雨未下。

田野里荒草稀疏，根本沒有春天的氣息。

除了幾個有存糧的家族以外，基本上窮人都斷頓了。

過了端午，老天好像被捅漏了一般，接連下雨。

大旱接著大澇，大澇過了是瘟疫。

在自然災害面前，魏運泰一家也沒能幸免，雖然他家里有糧食，但是瘟疫可不管吃飽還是沒有吃飽飯的人。

首先遭殃的是他幾房女人。正妻拉了幾天的肚子，跌倒在茅缸上再也沒有爬起來。次妻連拉肚子都沒有來得及，“嗷”了一聲就沒有了氣息。

小妾倒是支撐了幾天，在東廂房里哀嚎而死。魏運泰花了大價錢才把幾個妻妾安葬完畢。

到處都是饑民，官府根本就不管賑災的事。饑民多了，蜂擁而起。

齊嶺在大災之后，又經歷了一場人為的劫難。

馬陵山的亂匪在一個秋夜攻進了齊嶺。幸好魏運泰早有防備，除了他之外所有的家人都躲到地窖里。

沒有來得及躲的人遭了秧，這些土匪并不是把人捉了去，勒索贖金，而是見人就殺，見東西就搶，小孩也不放過。

魏運泰在臨死之時，就看到好幾個小孩被活活的穿死在樹杈子上。

魏運泰是被一個年輕的土匪用鐵棒生生打在頭上而死的。土匪退了后，只有陶先生一家沒有損失人口。

土匪的行徑惹惱了官府，汶州城里來了一個叫常靈的府官。他帶著鍘刀，剿滅了馬陵山亂匪。

饑民就是亂匪，亂匪其實也是饑民。

幾十口鍘刀安放好，只要參加過亂匪的村莊，除了女人和懷里吃奶的嬰兒，統統鍘了。

不知道鍘了多少人，反正是過了很多年以后，鍘人的地方，每到下雨的時候，依舊腥臭難聞。

大災之后，每個村莊里減少了一多半的人口。

可是日子依舊要過，剩下的人還要過日子。

魏家現在是魏伯賢當家，他和二兒魏仲良三兒魏叔正是一母所生，是同父同母的親兄弟。

魏運泰的地契都在他手里。

陶先生還在。

魏伯賢請來陶先生，讓陶先生寫文書。

他是長房，魏家的事情他說了算。

魏徐氏得地二十五畝，這是早就議定的事情。三弟魏叔正得地一百畝。而三娘所生的五弟六弟得地六十畝。

“這樣分法，不公平！”

魏桂蓉看著大哥的分配方案，怒目圓睜。

“什么叫不公平！五弟八歲，六弟五歲，難道他們能下地種田，還不得我照顧他們，就算你，在出門子前，還不得在我們家里吃喝！”

魏伯賢大聲怒斥，魏桂蓉知道大哥說的是實情，如今疼愛她的父親已不在人世，她一個小姑娘家說話又有何份量！

一切都按魏伯賢說的算，老五老六還沒有成年，土地暫由魏伯賢代種，每年秋后交付口糧。

“我們可以替他們種地，但是他們不能跟著我們吃飯，他們想吃飯，自己做！”

魏鄭氏撂出一句話。

“你讓他們做飯，他們會做飯嗎？”陶先生狐疑的問了一句。

“會不會做飯我不管，我還要照顧我的孩子，管不了他們！”

“我來做！”魏桂蓉上前一步。

“你過了八月十五就出閣，婆家把你接過去，難道你把他們兩個帶走！”

魏伯賢追問了一句。

魏桂蓉一時無法回答。

“陶先生，就按議定的寫，老五老六自己做飯，怕他們點了房子，讓他們到東場屋里住！”

“好，好，好！我按你說的寫！”陶先生白紙黑字，落下文書。

轉眼過了八月十五，魏桂蓉婆家來了一頭小毛驢，接走了她，大荒之年，也沒有什么必要的儀式。

魏伯賢推了木轱轆小車，裝了一口鍋。

“五弟，六弟，你們兩個以后就到東場屋里住，自己做飯自己吃！”

老五魏玉林稍微懂些事，沒有說話。

老六魏玉峰還不懂事，大聲哭鬧:“我不去東場屋，那里有馬猴子！”

“不準鬧，不去東場屋，就把你賣給割生的，剜了你的眼，割了你的耳朵，打斷你的腿，讓你去要飯！”

魏鄭氏把眼一瞪，目露兇光。

“你們讓馬猴子吃了，我還能得六十畝田，留著你們還要白糟蹋我的糧食！”

魏玉林能聽懂大嫂的話，他幼小的心靈里明白，若是不乖巧的活著，就怕他們兩個性命不保。

“你別鬧了，我們趕緊去東場屋！”魏玉林吼著魏玉峰，他知道從現在開始要時時刻刻保護自己的弟弟。

魏伯賢推著小車，吱吱扭扭到了東場屋，扔下東西就走。

魏玉林看到沒有門窗的東場屋，似乎張著黑乎乎的大嘴。

魏玉峰還要哭！

“哭吧！哭吧！這里沒有人管你，想怎么哭就怎么哭！”

一瞬間，魏玉峰就懂事了。

“我不哭，我哭了也沒有人聽，我餓了，我要吃飯！”

“只要你不哭，我就給你做飯，我給你煮紅薯！”

魏玉林牽著魏玉峰的小手進了東場屋。

他學著大人樣，找來三塊石頭支上鍋。到石塘里提了水，洗了幾塊紅薯，抱了一捆干草，引著火。

火苗子舔著鍋底，映著他黑不溜秋的小臉，他想起那年他爹請村里男人們吃紅薯米飯的情景。

因為他還小，沒有資格吃。四哥吃了，四哥卻死了。

四哥若是不死，可能還會疼他們，照顧他們。因為四哥和他們兩個是一奶同胞。

村里人都說魏伯賢不喜歡吃米，一狠心賣了所有的水田。

只有魏伯賢自己明白，不是他不想吃米，所有的水田都在他三娘的娘家村里。三娘家娘家不會讓他獨吞了水田。

他只能偷偷找出地契，以極其便宜的價格賣了水田。而三娘家娘家人本身就知道三娘是人家的妾，毫無臉面，無法干涉人家的家事。

魏伯賢得了賣水田的錢。

“大哥，本來我不怨管這件事，當時買水田的時候，基本都是三娘拿的嫁妝錢，這賣水田的錢是不是要留著給老五老六娶親！”

魏徐氏當面質問大伯哥。

“你不是說你只要二十五畝地，以后不管家里的事情嗎？”魏鄭氏問:“這里是不是還有當初寫的文書！”

“我不管家里的事，但是老五老六怎么辦，難道讓他們自生自滅，爹娘不在了，別人會怎么議論我們做哥嫂的！”

“這個錢不能交給老五老六，現在馬子土匪越來越多，我們再這樣下去，如何能過安生日子，我想了，這些錢蓋一個炮樓，等到馬子土匪來了，我們也有個躲藏的地方，若是老爹早蓋炮樓，他也不會被馬子活活打死！”

魏伯賢的話讓魏徐氏無懈可擊。土匪馬子橫行，不蓋炮樓，又能躲到哪里。