六、天學與王權

上古帝王們需要天學，當然不是因為“熱愛科學”，也不是為了幫助農民種地。那么這般受重視的天學，究竟有什么作用呢？這是一個非常重要、然而卻長期被天文學史專家和歷史學家所忽略的問題。這也正是我在1990年代初力圖解決的重要問題之一。詳細的論證可見下文，此處僅略述其大要如下——盡管有些論斷乍聽起來可能不容易馬上接受：

上古時代的中國，一個王權的確立，除了需要足夠的軍事經濟力量之外，還有一個極其重要、必不可少的條件：擁有在天（神）與人之間進行溝通的手段——通天。古人沒有現代的“唯物主義”觀念，他們堅決相信人與有意志、有感情的天之間是可以、而且必須進行溝通的。而“通天者王”的觀念是中國上古時代最重要的政治觀念。漢代董仲舒、班固等都明確陳述過這一觀念。

前賢通過對夏、商、周三代考古發現和青銅禮器及其紋飾的研究，曾揭示這些禮器皆為“通天”之物，帝王必須擁有通天手段，其王權才能獲得普遍承認。然而，在古代的各種通天手段之中，最重要、最直接的一種正是天學——即包括靈臺、儀象、占星、望氣、頒歷等在內的一整套天學事務。擁有了自己的天學事務（靈臺、儀象和為自己服務的天學家），方才能夠昭示四方，自己已經能與上天溝通；而能與上天溝通的人方才能夠宣稱“天命”已經歸于自己，因而已有為王的資格。帝堯、帝舜為何要將安排乃至親自從事天學事務作為頭等大事，原因正在于此。

正因為天學與王權在上古時代有如此密不可分的關系，所以天學在中國古代有著極為特殊的地位——必須由王家壟斷。道理很簡單：在同一個區域內，王權當然是排他的，即所謂“一國不容二主”。因此在爭奪王權的過程中，將不惜犯禁以建立自己的通天事務，《詩經·大雅·靈臺》所記姬昌趕建靈臺事，就是后世諸侯欲謀求帝位時私自染指天學事務的范例。而當在王權爭奪戰中的勝利者已獲得王權之后，必然回過頭來嚴禁別人涉足天學事務，歷代王朝往往在開國之初嚴申對于民間“私習天文”的厲禁——連收藏天學圖書或有關的儀器都可能被判徒刑乃至死罪，并且鼓勵告密，“募告者賞錢十萬”。簡而言之，在古代中國，天學對于謀求王權者為急務，對于已獲王權者為禁臠。

上面所說的這種情況在早期更甚，而直到明朝建立時仍沒有本質的改變。隨著文明的發展，確立王權時對于物質層面的訴求增大，天學漸漸從確立王權時的先決條件之一演變為王權的象征，再演變為王權的裝飾，其重要性呈逐漸下降的趨勢。然而中國人是重傳統的，既然祖先曾賦予天學以重要而神圣的地位，那就數千年守之而不失。盡管從明末開始，對于民間“私習天文”的厲禁已經放松乃至消失，但是王家天學的神圣地位一直維持到清朝滅亡。

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[1] [美]羅伯特·金·默頓著，范岱年等譯：《十七世紀英國的科學、技術與社會》，四川人民出版社，1986年，第4頁。

[2] 例如《牛津現代高級英語詞典》第三版釋treatise之義云：book，etc that deals systematically with one subject.又Longman Dictionary of Contemporary English第一版釋為：a book of article that examines the facts and principles of a particular subject and gives the writer’s opinions on it.

[3] [意]利瑪竇、[比]金尼閣著，何高濟等譯，何兆武校：《利瑪竇中國札記》，中華書局，1983年，第32頁。

[4] 轉引自鄭文光：《中國天文學源流》，科學出版社，1979年，第6—7頁。

[5] 參見江曉原：《世界歷史上的星占學》，上海交通大學出版社，2014年，第55頁。

[6] 參見江曉原：《〈周髀算經〉：中國古代唯一的公理化嘗試》，《自然辯證法通訊》1996年第3期。