就在陳瀚帶領著鼎州府水師營在臨湘縣的水師營寨厲兵秣馬之時，水匪們也沒有閑著。

趁著官軍實力受挫的時機，開始了大規擴張。

由于顧忌陳瀚水師的新式戰術，水匪們雖然暫時收斂了對岳州府的進攻，但在其他方向，卻絲毫沒有收斂。

短短一個月的時間，鼎州北部的澧州、安鄉、華容、石首相繼淪陷，水匪兵鋒直逼荊湖北路治所江陵府（今湖北荊州市荊州區）。

南線同樣勢如破竹，直接殺入了荊湖南路，破益陽、克寧鄉、戰湘陰，兵鋒直指潭州（今湖南長沙）。

一時間朝廷震怒，兩路官員惶惶不可終日，在拼命向臨安禁軍求援的同時，紛紛組織本地廂軍進行抵抗。

可早已糜爛的地方廂軍先是被金軍犁了一遍，又被鐘相起義時的義軍進行了二次清理，現在剩余的廂軍大多為新募之兵。

根本就毫無戰力可言，加之水匪勢大，嚇得眾人全無戰心，一路被水匪殺得落荒而逃，根本無法形成有效的防御。

此等形勢危急之時，江陵府安撫使司衙門幾乎一日三小會，帥、漕、倉、憲四司主官，更是急的如同熱鍋上的螞蟻。

這日，就在四司主官集中在安撫使司衙門商討對策之時。

一騎快馬飛快沖到了安撫使衙門外，還不等門口的衙役上前招呼，馬上的急腳鋪軍士便飛身下馬，隨手將手上的韁繩丟向了門口的衙役。

“報……！緊急軍情！十萬火急！”

看見對方身上著裝，門口衙役慌忙避讓。

聽見門口的喧嘩聲，隨時留意著外面動靜的四司衙門主官紛紛起身，三兩步站到了衙廳門口。

等見到風塵仆仆的急腳鋪軍士手中公文時，不待旁邊的師爺上前接過，安撫使大人便直接來到軍士身前，神情急切道：

“快快呈上來！”

軍士也不廢話，伸手從懷中掏出一份公文雙手呈上道：

“大人，前線急報！今日清晨，水匪約五千人兵圍公安縣，縣城危在旦夕！”

“什么？水匪五千人，出現在公安縣？”

“那豈不是離江陵府已不足百里。該死的，這該如何是好？”

“如此看來，水匪的目標必然是江陵府了！魯大人，我的意見還是迅速命令附近的廂軍向江陵府集結。

我們的首要目標必須是確保江陵府的安全！

否則，一旦江陵府有失，我等皆有失土之責。”

聽著幾人討論，身材頗為壯實的憲司主官提點刑獄公事閭天翊不耐煩地直接打斷道：

“屁話，什么叫江陵府有失，我等皆有失土之責？

難道澧州、鼎州、華容、安鄉、石首這些地方，就不是我荊湖北路治下了嗎？

真要治罪，吾等早就罪該萬死了！

不就是五千水匪嗎？我的意見依然是與其坐以待斃，不如主動出擊。

只要我們能一舉殲滅這五千水匪，打斷他們進逼江陵的意圖，水匪必定投鼠忌器，不敢繼續前行。

唯有如此，方能對得起吾等身上這身官袍！”

此言一出，在場一眾文武臉色都是非常難看起來。

有些事不挑明，大家還能裝聾作啞，但一旦挑明，再想逃避，可就沒那么容易了。

更何況說出這話的還是一路憲司，這個分量可是相當重的。

其實，閭天翊不是不知道在場文武官員心里的小九九，無非是想集中荊湖北路所有的廂軍，一起保護他們自己和家人。

在他們看來，周圍老百姓的死活無關緊要，唯有他們自己的身家性命才是重中之重。

聽見閭大人這么說，荊湖北路安撫使魯紀倫對著還跪在門口的急腳鋪軍士擺了擺手道：

“你先下去吧！”

聞言，如蒙大赦的軍士頭也不敢抬地，躬身退了出去。

等外人都離開后，魯紀倫才回身道：

“好了，都什么時候了，爾等還在此爭吵，也不怕下面的人笑話。

宇文大人也看看吧！”

說完，將手上的公文遞給了身旁的轉運使宇文毅。

宇文毅只是雙手接過公文，對著安撫使大人笑了笑道：

“魯大人，您是安撫使，荊湖北路的一應軍事自當由您一言而決，下官還是不要多言了吧！”

看似尊重魯紀倫的一番話，聽得剛剛紛紛出言的幾位要員都是臉色一變。

倒是安撫使魯紀倫哈哈一笑道：

“宇文大人太謙虛了！本官并非剛愎自用之人，諸位同僚的建議，本官肯定會認真考慮的！

還請諸位大人暢所欲言才是！”

聞言，剛剛發言的一眾大小官員才臉色稍霽！紛紛一臉笑意地回應道：

“沒錯，沒錯！

大家同殿為臣，有什么想法自當直言！”

從這里不難看出，宇文毅并非一個好相與之人，和荊湖北路一眾官員之間的關系并不融洽。

“呵呵……如此，本官倒是的確有個疑問。

據某所知，這伙悍匪一直以水戰見長，但此次卻主動放棄了水戰方面的優勢。

轉而從陸路進攻，不知道諸位大人可知其中緣由？”

此言一出，剛剛還議論紛紛的眾人都是一臉不解，不知道宇文毅到底想說什么。

有人更是直接出言道：

“這有何不解的，水匪要想通過水師攻擊江陵府，必須通過荊江口。

但前次程昌寓大人的水師雖然未能徹底戰勝水匪水師，但也將水匪水師拖在了洞庭湖地區無法動彈。

水匪在水路無法取得突破的情況下，自然要另尋出路！”

“哦！是嗎？

前次官軍水師與水匪在洞庭湖大戰的情況，本官也略有耳聞。

我聽說，此次大戰，看似水匪占盡優勢，但實際上，已是進退兩難了。可有此事？”

“沒錯，確有此事！

程昌寓大人麾下出了一個名叫陳瀚的悍將，此將只憑著四艘戰船，便解了岳州大營之圍。

端是一員猛將！”

見到終于有人將話題引導了自己想要的方向，宇文毅不動聲色地笑了笑。

“既然我們已經有了如此猛將，又何必擔憂一群喪家之犬呢？

依某之見，直接將這位陳將軍調到江陵前線，負責指揮諸軍便是！

說不定水匪們聽見是陳將軍在此，便不戰自潰了呢？”

此言一出，提點刑獄公事閭天翊臉色大變，旋即起身反對道：

“不可！宇文大人有所不知，水戰與陸戰有著天壤之別。

陳將軍精通水戰不假，但這并不意味著陸戰便同樣厲害，不可盲目自信！

更重要的是，洞庭湖水匪之所以不敢順江而上，就是因為有陳將軍在荊江口壓制。

一旦，我們將陳將軍調往江陵，水匪說不定便會趁機再次對岳州大營發動攻擊了。

以岳州大營現在的實力，不可能戰勝水匪大軍。

稍有不慎便可能鑄成大禍！”

聞言，不少官員也同樣站出來出聲制止。

但也有一部分官員開始心思活泛起來，對他們來說，其他地方戰敗與否并不重要。

重要的是他們自己的安危。

要是真有一名打敗過水匪的悍將鎮守江陵的話，江陵自然無憂。

想明白這些后，這些官員也馬上站了出來。

“下官覺得宇文大人言之有理，據下官所知，陳將軍之所以能戰勝水匪，完全是憑著新戰術之利。

這段時間想必楊統制也已掌握了這種戰術，即便水匪再次來襲，也不可能戰勝官軍。

還不如將陳將軍調到江陵，想必憑借他的威名，一定能嚇退宵小！”

“沒錯，沒錯！沒道理整個岳州大營只靠陳將軍一人維持吧！就算走了陳將軍還有楊統制。

再說，陳將軍麾下也不過一營官兵，對岳州大營不會有什么影響的。”

眼見大家都支持將陳瀚調過來，提點刑獄公事閭天翊再次站出來大聲呵斥道：

“亂彈琴，陳瀚他不過是個小小水師正將，調他過來對整個江陵的形勢能有何影響！

此等亂命，豈不是擾亂軍心！”

他的話音一落，宇文毅馬上笑著開口道：

“閭大人此言差矣！正是因為陳瀚是水師，才更應該調他過來。

別忘了，江陵府的南面可就是長江防線，只要有陳瀚將軍的水師營在，水匪就無法過江。

如此，就算閭大人不讓陳將軍參與陸戰指揮，也可保證江陵不失矣！

有了這個底氣，魯大人自然能專心應對這伙亂匪！”

此言一出，現場頓時一靜。

連上首位的安撫使魯紀倫也不由眼前一亮，輕輕頷首道：

“嗯，此言有理！

既然大家都屬意這位陳將軍，那就將他調過來負責江防吧！”

說完，也不等閭天翊再次出聲反對，便直接道：

“好了，關于陳將軍的話題到此為止，接下來我們還是將重點關注到即將到來的這五千水匪大軍上來吧！”

有了魯紀倫的一錘定音，即便閭天翊還想要再說什么，也不得不選擇閉嘴。

說到底，只有魯紀倫這個荊湖北路安撫使才是真正的馬步軍都總管。

其他人只有建議權，卻沒有決定權。

眼見木已成舟，閭天翊心中仲有萬般不滿，也不得不硬生生咽下去。

但他還是不滿地瞥了一旁老神在在的宇文毅一眼。

在他看來，這個完全不懂軍事的宇文毅，純粹就是瞎指揮。

殊不知，從始至終，宇文毅的目的都不是所謂的保護江陵。

他之所以拐彎抹角要將陳瀚這個小小水師正將調到江陵來，不過是覺得陳瀚現在是他的人。

有了這樣一個能打的自己人在身邊，到時候就算是江陵城破，也可確保他們一家人性命無憂。

大不了到時候坐上陳瀚的戰船遠遁便是。

這里發生的一切，遠在臨湘府的陳瀚自然無從得知。

現在的他每天忙得焦頭爛額，哪有閑功夫去關注，遠在江陵城的這場軍事會議。

送走從江陵府來的轉運使使者都已經近半個月的時間了，現在不止鄂州老家已經建起了一家小型紡織作坊。

第一批經過他親自參與設計的大型制帆機，也早就已經投入使用。

這種全新的大型制帆機，使用的是這個時代絕無僅有的32支紗，經緯線全是多股線，編制出來的船帆不僅寬幅大，強度高，而且耐用性非常高。

可以說直接達到了麻制帆布的天花板。

當這種帆布被送到造船廠的時候，一眾船匠都為之震驚。

有了這樣的船帆，關于三角軟帆是否能逆風航行的實驗便馬上開始了。

這種經過科學驗證的原理自然很快得到了證實，雖然航行時船只不得不常用S型航線前行，但能逆風航行的效果是實打實的。

有了這個結論后，一眾把頭們對陳瀚提出的建議馬上提高到了前所未有的高度。

除了正常按照官方要求進行車船制造外，幾乎所有的把頭在完成自己的工作后，都會加入到實驗小組中來，希望能學到更多的新技術。

有著陳瀚繪制的新船圖紙，加上把頭們前所未有的信任，和全心全意的支持，新式戰船的實驗進度一日千里。

眼前已經完成了第一艘試驗船的龍骨鋪設。

為了配套陳瀚提出來的撞角設計，臨湘船廠還新建了一個鐵器作坊。

專門為新式戰船鑄造純鐵的撞角。

當然，鑄造撞角實際上只是這間鐵器作坊的其中一個作用而已，陳瀚建設他的真正目的，是為以后鑄造火炮做準備。

可要想鑄造火炮并非易事，前期要克服的困難還有很多。

那撞角和鋼制龍骨練練手是很有必要的，沒錯，就是鋼制龍骨。

從一開始，陳瀚想要的就不是一個普通的煉鐵工坊，在這個鹽鐵專營的時代，個人是無法經營鐵器作坊的。

但臨湘造船廠作為一家在陳瀚控制下的官營造船廠，煉造一些自用鐵器是沒人敢管的。

這就給了陳瀚實驗新技術的機會，他第一步要做的就是了解這個時代的煉鐵工藝，然后進行改進。

當他真正接觸到現在的工藝后，才感到了深深的震撼。

原來這時候的宋朝已經掌握了高爐和水力煤氣凈化技術，能夠冶煉出非常優質的馬口鐵。

這著實大大出乎了陳瀚的預料，當然，這也多虧了他官員身份。

否則的話，普通人還真沒有機會接觸到這個時代的煉鐵工藝。

有了這樣優良的基礎后，再想要更進一步其實就更加簡單了。

他先是拿出了焦炭煉制方法，然后讓工匠們實驗用焦炭煉制鋼鐵，一點點地對現行的煉鐵工藝進行提升。

按照他的計劃，預計一年左右，應該就能完全掌握高爐煉鋼工藝。

到時候不僅是火炮鑄造，他還準備嘗試盔甲制造。

當然，這還要悄悄進行，畢竟宋朝對這方面的管制是非常嚴格的，陳瀚也沒準備這么快觸朝廷的眉頭。