本書架構

本書分為四章，分別從絲綢的生產、貿易、時尚和法規四大方面展開。本書各章反復以全球與地方的不同視角，突破地方邊界的固化與全球史中的以偏概全問題。我將首先聚焦具體的地方，考察兩個不同地區的絲綢生產狀況，然后探索這兩個地區是如何相互聯系和競爭，并最終形成全球網絡的。在下一章，則是談到了全球市場對絲綢的需求，以及不同地區的特性與關聯。而最后一章，則又是聚焦于地方，討論了相關的法律管控以及兩大帝國應對全球變化的策略。每一章的討論，都是以小觀大、以大觀小：雖然既可能關注地方，亦可能關注全球，但是聚焦地方時不得不放眼全球，而放眼全球時則不得不反過來觀照地方。

第一章討論生產，主要探究全球的絲綢時尚如何影響人們對當地環境的利用，以及官方對人們日常生活的干預。通過閱讀養蠶相關的文獻，該章討論了人們關于自然作物與環境的知識積累如何影響社會經濟。該章特別關注中國的“桑基魚塘”農業模式，并分析了墨西哥蠶業的崛起。對兩種生態環境的比較，反映了人們如何利用自然環境、積累并傳播專業知識，從而趕上了世界潮流，并凸顯了本土化的特點。通過使用專業技術來利用自然環境，蠶業吸引并強化了國家和個體勞動者的能力。

第二章聚焦于貿易，剖析了馬尼拉貿易網的形成和運作機制，同時也探究了其對中國和墨西哥社會所產生的影響。實際上，跨太平洋的貿易網絡未必總能得到明朝或西班牙王室的贊許，有時更是遭到明令禁止。太平洋兩岸的中央與地方政府，以及地方精英之間，都在其中遭遇了各種各樣的矛盾沖突。該章比較了兩邊官員與社會精英對貿易的矛盾態度。由于紙面上的貿易禁令和真實情況有著巨大鴻溝，因此中國和西班牙都對于頻繁的走私活動憂心忡忡。全球市場之間的聯結挑戰了國家權威，從而反映出帝國對于當地社會的管控無能為力。

第三章關注時尚，主要聚焦幾個嶄新的、以絲綢業為核心的中國城市社會，透視其對奢侈品及異域風情（foreignness）的追捧。在墨西哥社會，也出現了相似的情況。該章特別關注紅色的社會象征意義，并探討了各式染料的使用方式。消費者群體的擴大，使得越來越多的人能夠擁有絲綢，這一現象顛覆了以衣著展示社會地位的傳統觀念。該章指出，外國商品的廣泛流通和人們對于外國商品的接受，對于時尚潮流的形成和傳承起著關鍵作用。因此，絲綢時尚引發了人們對傳統價值觀的挑戰和爭議。近代社會文化的交流互鑒，催生了深度的文化融合。

第四章以法規為主題，探討了中國與西班牙為維護階級制度，不斷發布的禁奢令。該章討論了社會法律、消費行為與社會精英的議論，并比較分析了不同文化背景下的全球時尚風向如何反映在各自的法律體系中。雖然中國與西班牙的禁奢令本意相似，都是為了鞏固社會地位，但是它們有著不同的受眾與目的。中國的禁奢令著重于穩固社會階級，并且更加關注道德精神。而西班牙的禁奢令則反復強調種族分別，并著力于穩固地方保護主義的運作。

本書的結語闡明，世界性的物質文化導致了全球范圍內社會風俗的趨同和政府管理上的分歧。此外，結語還分析了近代絲綢貿易與當今太平洋世界的關聯。