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另一種解釋:理性選擇

本書認為,人們在成長期感受到的生存安全水平,與歷史文化差異一起,對人們的行為產生了重大影響。但我們也應該考慮到另一種重要的解釋,即理性選擇(rational choice)。

理性選擇與文化模型這兩種理論都對個人行為和社會變化提出了解釋,二者呈現相互競爭關系。不久以前還一直主導經濟學和政治科學的理性選擇學派建立在一個假設之上,即人類行為是追求個人效用最大化的有意識選擇。這種方法對歷史或文化因素幾乎視而不見,它假定當面對同樣的激勵時,每個人都會作出同樣的選擇。這一學派發展出了精致又簡潔的模型,但越來越多的經驗證據表明,這些模型并不能充分解釋個人的實際行為模式。因此,在融合了情感和文化解釋因素后,行為經濟學的影響力在最近這些年日益增強。

毫無疑問,政治精英有意識的選擇會產生重要且直接的影響。例如,美國聯邦最高法院在2015年宣布同性婚姻合法后,同性婚姻浪潮立即出現。浪潮出現的直接原因是最高法院的決定,但更深層的原因是民眾價值觀的長期變遷。數個世紀以來,同性婚姻不但不合法,而且是一件不可接受的事情。但是,價值觀調查的數據顯示,幾十年來發生的代際價值觀變遷正在慢慢弱化這一規范。同性婚姻得到了民眾日漸廣泛和明確的支持,直到有關同性婚姻的法律被改變。

大量的心理學研究表明,人腦的絕大多數活動是在無意識層面進行的。因為我們只能察覺到有意識的部分,所以我們傾向于認為它決定了我們的決策。并且,由于人類善于理性化他們所作的任何選擇,因而在事情發生以后人們總能把事件解釋成理性選擇的結果。但實驗研究表明,人們的決定在很大程度上受無意識的偏見或直覺的影響。21另外,有意識和無意識的進程發生在人腦的不同區域。腦部掃描表明,當作出一個決定時,活動首先出現在人腦的無意識區域,然后才出現在有意識區域。由此可見,決定是由無意識的因素作出的,然后人腦的有意識的部分再把所作的決定理性化,組成連貫敘事。22同樣,心理學和認知神經科學最近的發現也表明,道德信念和動機來自直覺和情感,演化已經讓人類心智作好準備去發展這些直覺和情感;道德判斷是快速且自動的直覺的產物,然后相對慢速的、有意識的推理過程才開始,它的目的是為個人直覺尋找支持理由。23

有情感比僅有理性最終更有益于生存。事實上,情感的發展能使人們對朋友或部落作出長久的承諾,使他們甘苦與共,而一個純粹理性的人在有利可圖的情況下可能會選擇背叛。情感能使人們在信任和長期的關系中一起工作。從長期來看,自然選擇表現得比純粹“理性”更加理性。24

當人們面對無窮無盡的理性權衡時,情感能使人們作出快速選擇,然后有意識地圍繞已經作出的選擇發展出一套連貫的敘事。因此,理性選擇只是看起來決定了人類行為。但是,從長期來看,自然選擇能夠有效地產生非常適應人類環境的文化規范,所以最終結果往往看起來像是理性選擇過程的產物。因而,使用博弈理論,文化變遷往往可以被相當精準地建模。25關于文化變遷的理性選擇模型或許不能解釋特定的規范是如何歷史地演化出來的,但它們能捕捉到特定規范為何能適應環境并生存下去的內在邏輯。這樣的模型很像演化論生物學家對北極熊演化出白色皮毛的解釋,他們提出北極熊長出白色的毛是“為了在白雪中不那么顯眼”。生物學家當然完全明白北極熊不是有意識地決定生長出白色皮毛,但這是一個描述隨機突變和自然選擇的簡潔方法。在當代社會科學中,即使理性選擇理論家在認真思考后認識到了演化過程包含了無法預見后果的復雜事件而非有意識選擇的結果時,他們還經常把復雜的演化過程描述得像由理性商談和有意識的選擇促成的產物。

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