隨著話音落下，一男一女兩道身影并肩邁入客室，身旁還跟著個小不點。

“父親、母親！”

“史塔克大人、夫人！”

羅柏和維揚總管站了起來，向朝客室中走來的兩人打招呼。

公爵和夫人只是向他們輕輕點頭示意，接著目光非常默契地聚焦在多米利克身上。

“瞧瞧你，多米利克，一轉(zhuǎn)眼快二十年過去，都已經(jīng)長成英俊小伙子了。”

多米利克剛才的言論顯然也說到了公爵夫人心坎里，她邁著熱情的步伐走上前去，湛藍眼眸中欣賞之色溢于言表。

對此，多米利克卻并沒有表現(xiàn)出絲毫驕傲，只是從容站起，行了一個標準的貴族禮：

“尊敬的艾德大人，凱特琳夫人。”

“關于我那個不成器的弟弟為你們帶來的麻煩，我感到非常抱歉。”

“父親也對這件事情十分重視，命令我馬不停蹄立即趕來臨冬城，希望事情能夠得到妥善處置。”

他非常直接地表明了自己的來意，一點不拖泥帶水，這樣的表現(xiàn)贏得了公爵的些許好感。

對肩負著責任的北境守護來說，公爵大人很欣賞這種敢于擔當?shù)哪贻p人。

“波頓家一直都是史塔克最信任的伙伴，盧斯伯爵的辦事效率向來很出眾。”

艾德·史塔克嚴肅的面容舒緩了些，對眼前的波頓長子表示認可。

與此同時，他還不忘向自己的兩個兒子強調(diào)：

“羅柏、布蘭，你們應該向多米利克學習，這種不推卸任何責任的勇氣，是每個北境年輕人都應該具有的特質(zhì)。”

“是，父親。”

對于父親的教導，羅柏和布蘭都很認同。

尤其是羅柏，盡管跟多米利克才接觸不到半天的時間，但他已經(jīng)為對方身上超然的氣質(zhì)和敏捷的思維所折服。

“行了，奈德。”

“收起你那套嚴肅的說教，在外人面前就給他們留點面子吧。”

相比起艾德公爵的嚴厲，作為母親的凱特琳對子女的態(tài)度就要寵溺許多。

作為奔流城公爵霍斯特·徒利的長女，她的父親并不是一個嚴厲的領主，對子女們也非常寬容。

這也造就了凱特琳和她的兄弟姐妹們熱情的灑脫性格。

“對于你剛才的說辭我很感興趣，多米利克。”

她和丈夫年紀相仿，三十多歲的女人充滿了成熟的韻味，一頭赤褐色的長發(fā)與她奔放的性格非常搭配。

“能展開說說嗎，關于你對葛雷喬伊家族的想法？”

其實一開始對于多米利克，凱特琳心里是有些芥蒂的。

這其中牽扯到另一個女人。

在她十二歲的時候，被父親許配給了艾德的哥哥布蘭登，那個時候溪流地領主的幼女，芭芭蕾·萊斯威爾曾經(jīng)不止一次在公開場合表明自己對布蘭登的愛意，并且聲稱對方奪走了她的處女之身。

后來布蘭登死在君臨，那個女人又恬不知恥地把目標放在了艾德身上，擺明了要跟凱特琳搶男人。

但兩次都被凱特琳捷足先登，芭芭蕾最后只能憋屈地嫁給荒冢屯伯爵威廉·達斯丁。

更戲劇的是，在十幾年前勞勃國王發(fā)起的推翻坦格利安統(tǒng)治戰(zhàn)爭中，威廉·達斯丁伯爵跟隨艾德戰(zhàn)死在了極樂塔下，而艾德卻沒能把他的遺骨帶回北境。

雖然最后艾德帶回了他的戰(zhàn)馬，并歸將其還給了芭芭蕾夫人，但這還是無法阻止她對史塔克的怨恨。

諸多打擊之下，芭芭蕾開始變得非常刻薄，總是明里暗里陰陽怪氣地指責艾德和凱特琳，說一些很難聽的話。

凱特琳是個非常直率的女人，當然不會受窩囊氣。

但出于愧疚，艾德每次都會制止她和對方產(chǎn)生爭執(zhí)，這一度讓凱特琳相當窩火。

而多米利克，曾經(jīng)在芭芭蕾夫人身邊當了四年侍童，凱特琳很擔心他是否會受到芭芭蕾的耳濡目染，對史塔克家產(chǎn)生一些不好的印象。

如果不是因為盧斯·波頓伯爵給她的印象一直很好，并且在給丈夫的來信中極力夸獎自己的兒子，凱特琳甚至都不想見多米利克。

不過就目前看來，這個年輕貴族優(yōu)雅且禮貌，根本看不出是被芭芭蕾那個刻薄的女人培養(yǎng)出來。

“當然，凱特琳夫人。”

“只要您感興趣，我可以深入跟您探討一下。”

面對公爵夫人的追問，多米利克再次露出一個恰到好處的微笑，眼神卻瞟向她旁邊的艾德：

“如果史塔克大人允許的話。”

“不必拘束，年輕人，臨冬城并不限制人們說話的權(quán)利。”

臨冬城公爵表現(xiàn)得很大度，因為他也很想樂意傾聽多米利克對于這件事的看法。

波頓作為北境最有權(quán)勢的領主之一，在某種程度上，多米利克代表著波頓家甚至是北境年輕一代貴族的想法。

“那就請原諒我有話直說，各位。”

征得了封君的同意，多米利克先是謙虛地點點頭，接著身上的氣勢突然產(chǎn)生了某種微妙的變化，語言顯得十分自如且充滿力量：

“剛才我說葛雷喬伊的劣根性來源于他們的血脈，其實這樣的說法并不準確。”

“應該說，鐵群島的地理位置和他們貧瘠的土地，才是導致鐵民惡劣行徑的罪魁禍首。”

“身處島嶼的艱苦環(huán)境，讓他們無法種植糧食，也沒有發(fā)展畜牧的可能，可以說鐵民們唯一的食物來源就是捕魚。”

“既然自己的地方?jīng)]有辦法生存，那么活下來的唯一辦法就是——搶！”

“可北境人過得同樣很艱苦，多米利克。”

雖然多米利克的話看似很有道理，但作為史塔克家長子，羅柏還是敏銳地發(fā)現(xiàn)了漏洞，并且提出疑問：

“北境的氣候比任何地方都更加寒冷，但淳樸的北境人民也沒有到處燒殺搶掠，而是盡量囤積食物，做足一切準備爭取度過難熬的冬天。”

“你說的只是一部分事實，羅柏。”

多米利克搖搖頭，繼續(xù)說道：

“北境雖然氣候惡劣，但擁有大片的土地，完全足夠農(nóng)民們開墾，在長夏產(chǎn)出的糧食數(shù)量也十分可觀。”

“但鐵群島可不同。”

說著，他盯著羅柏的眼睛，語氣加重了一些，仿佛在質(zhì)問：

“你見過種下種子之后辛苦耕耘卻顆粒無收的慘狀嗎，你見過好不容易看到莊稼冒出點頭，一陣颶風襲來刮得一干二凈的景象嗎？”

“你知道在餓極了的時候，貧瘠的土地上卻連一顆樹都不生長，想吃樹皮樹葉都吃不到是什么感覺嗎？”

“相信我，如果你經(jīng)歷過這些事情，你會做出比鐵民惡劣一萬倍的事情！”

“更不用提世世代代生活在那樣的環(huán)境中，鐵民里的佼佼者，燒殺搶掠的傳統(tǒng)已經(jīng)流淌在葛雷喬伊的血液里了！”