“行了，寧遠侯切莫動怒，若是再次急火攻心，那就神仙難救了?！?

趙宗熠走過去替顧偃開把脈，好言相勸道。

顧偃開冷哼道：“國公爺說得冠冕堂皇，不也是在為我這孽障籌謀侯府爵位？”

趙宗熠給了顧廷燁一個放心的眼神，示意顧偃開沒事，然后又回看顧偃開，面露譏諷之意。

“寧遠侯，本國公還真看不上你這爵位，顧兄才高八斗，他日必定高中，自有一番天地，爵位對他來說……”

顧偃開沉聲道：“國公爺難道不知？我這孽障遭官家厭棄，此生已經不能再考了?！?

趙宗熠有些意外了，顧廷燁居然沒把自己已經得了恩典的事情告訴顧偃開？

“寧遠侯難道不知？你這孽障……已經得了官家的恩典，準許其參加下次的春闈？”

顧偃開難以置信的問道，“官家怎會輕易松口？”

顧廷燁解釋道：“父親，是國公爺求來的恩典?！?

顧偃開一時語塞，百思不得其解，這逆子時來運轉了？居然能得景國公這般青睞？

“國公爺竟如此看重我這孽障？”

趙宗熠微微笑道：“顧兄才學斐然，本國公自是看重，難道在寧遠侯的眼里，顧兄還是那個不學無術，流連秦樓楚館的紈绔子弟？”

顧偃開沉默不語。

趙宗熠救顧偃開一命，是為了顧廷燁不受牽連，此時已經不想再與他廢話了。

“寧遠侯，你這三個嫡子，唯有顧兄最為出眾，你如果沒有讓他襲爵之心，不如早早放他出府獨住，遠離這場內宅爭斗，好讓他能全心全意的為本國公辦事?！?

顧偃開神情冷漠地開口說道：“國公爺難道不知，《宋刑統》有載，父母在而別籍異財者，論死。”

趙宗熠直截了當的問道，“所以，寧遠侯到底是何想法？”

顧偃開卻反問：“國公爺，有何賜教？”

趙宗熠不徐不慢地說道：“寧遠侯，想必清楚自己三個兒子的品性，長子心胸狹隘又體弱病多，難成氣候，三子雖然純善，卻有個精于算計的母親，他們二人若是得了爵位，顧家恐怕會在分崩離析之后，然后迅速敗落下去。”

顧偃開審視著顧廷燁，然后回看趙宗熠，“國公爺莫非覺得，只有二郎才能振興顧家？”

趙宗熠也反問道：“難道不是嗎？”

顧偃開點點頭，不可否認二郎確實聰慧過人，但這個兒子生性頑劣，現在又得了景國公的勢，還不知道無法無天到什么地步。

可是，真讓顧廷燁出府另立，他也有些不甘心，大兒子和三兒子將來未必能頂事，萬一出現什么變故……

他的心中已經有了決斷，“我可以立下遺囑，將爵位傳給二郎，但他必須先處理了那個外室，然后好好迎娶余家嫡女過門?！?

趙宗熠倒是不意外，有了他作為后盾，顧廷燁對比其他二人的優勢太大，顧偃開如果是為家族著想，肯定會選擇顧廷燁作為爵位的承襲人。

“外室之事不難，只是余家嫡女之事……”

涉及到朱曼娘，顧廷燁還想要說些什么，卻被趙宗熠用眼神制止。

隨后，趙宗熠好心提醒顧偃開，“寧遠侯應當知道，這余家三姑娘有些嬌生慣養，脾氣可是不太好啊。”

顧偃開不為所動，“刁蠻正好！就該有人好好管管這孽障?！?

趙宗熠又勸道：“寧遠侯，不再考慮考慮？都說娶妻娶賢，這余家三姑娘當真是一點也不賢惠?！?

顧偃開也聽余家夫人提及到了景國公與余家大姑娘之事，好奇地問道：“聽聞國公爺也在求娶余家的大姑娘，怎么這般看不起未來的妻妹？”

趙宗熠只當顧偃開是在揣著明白裝糊涂，冷笑道：“這個余家三姑娘和她那繼室母親，這些年沒少欺負余家大姑娘，我不找她們算賬已經是心善，還想當本國公的妻妹？”

顧偃開已經知道了景國公的態度，但他也有自己的理由。

“余老太師雖然有告老的想法，但他畢竟身居高位多年，門生故吏遍布朝野，若是二郎與他攀上親，對他今后的仕途亦有助力。”

顧廷燁這時躬身道：“我愿娶余家女，不想父親為難?！?

趙宗熠頓感無奈，“你這……”

顧偃開欣慰地點頭，也很心驚顧廷燁的變化，仿佛一夜之間就洗去了浮躁，整個人沉穩了不少。

“二郎終是長大了?！?

趙宗熠嘆氣，父子二人都已和解，他也不好做惡人，“也罷，顧兄的婚姻大事，自然是寧遠侯做主，只是這遺囑，何時能立？”

顧偃開承諾道：“待二郎處理了那外室，我即刻召集家中族老，寫下遺囑。”

“父親，曼娘……”

顧廷燁又想替朱曼娘說話，依然被趙宗熠打斷。

趙宗熠笑道：“那就請寧遠侯備好筆墨吧，只需顧兄今夜隨本國公去開封府大牢走上一遭，那外室自會離開?！?

顧偃開不滿地瞪了顧廷燁一眼，“哼！孽障，色令智昏，連國公爺都能看出你那個外室不是什么好東西，你還一直護著。”

顧廷燁不敢與顧偃開爭論，心有余悸地搖頭道：“我不能離開，若是我走了，萬一有人要害父親……”

顧偃開斥道：“現在我都醒了，府中何人敢害我啊？速去！莫要國公爺久等！”

“那兒子與國公爺解釋清楚曼娘之事，再回來伺候父親。”

直到現在，顧廷燁依然堅信朱曼娘的性格與余嫣然差不太多，都是惹人心疼的可憐女子，弱不禁風，根本沒有害人之心。

二人離開后，顧偃開喚來了門外的丫鬟，吩咐道：“讓廷煒過來侍疾，除他之外，任何人不得進出?！?

“是?！?

丫鬟小跑著出去報喜，老爺醒過來了，精神頭兒可好了。

……

開封府衙。

趙宗熠除了剛開始的幾天，會來府衙走個過場，之后就再也沒有來過府衙，但衙役們都還認識他這位推官大人。

原因無它，景國公的名頭實在太大了，不僅是棍打邕王和兗王的官家寵臣，還是一劍擊敗步帥的武林高手，更有火遍京城的《蓮花樓》話本給他又添上了幾分神秘色彩。

今夜剛好是焦翔當值，他在得知消息之后，連忙過來拜見。

“國公爺?！?

趙宗熠轉身指著顧廷燁，吩咐道：“給顧二郎換一身受過刑的帶血囚衣，再給他挑一間沒人的牢房，然后派人去一趟甜水巷的小院子知會一聲?！?

“明白?！?

焦翔抱拳。

趙宗熠先前已經與焦翔說過，讓他派人暗中盯著朱曼娘，只要她出了甜水巷的院子，就要秘密尾隨，查出她都去了什么地方，見了哪些人。

他低聲道：“繼續盯緊那個女人，若是她想跑……便讓她跑，但是孩子不容有失，知道嗎？”

焦翔躬身道：“卑職領命。”

“去吧?！?

趙宗熠擺了擺手。

等焦翔走后，顧廷燁并沒有第一時間跟上，而是詢問趙宗熠，“國公爺這是何意？難道以為我那外室會因我落了難，就會攜財而逃？”

趙宗熠也不多做解釋，只道：“明日自見分曉。”

一個時辰后，深夜。

甜水巷小院。

“咚咚咚！”

“誰啊？”

屋里的常嬤嬤大喊道。

門外之人回答：“開封府差役！開門！”

常嬤嬤白天也聽說了顧偃開被顧廷燁氣得吐了血，再加上顧廷燁一夜未歸，現在又有差役登門，只怕是禍事了。

“不知……”

差役問道：“你家主子是顧家二郎吧？”

常嬤嬤還算鎮定，點頭道：“正是。”

差役大聲說道：“他被顧家人狀告弒父，已經打入了開封府大牢，顧家已經將他除籍，不日就會流放……”

常嬤嬤聽到此處，兩眼一翻，差點沒昏過去。

差役嚇了一跳，急忙扶住常嬤嬤，改口道：“不過，景國公為他求情，已然改判，現在需要銀錢打理，你們速速備齊五萬兩，明早送去府衙，知道了嗎？”

常嬤嬤聽到顧廷燁無事，臉上總算有了些血色。

“知道知道?！?

差役不動聲色地塞給常嬤嬤一個紙條，然后轉身走了。

常嬤嬤關上院門，都沒有來得及查看紙條，身后就傳來了朱曼娘的聲音。

朱曼娘也聽到了差役的那些話，憂心忡忡的問道：“嬤嬤，這可如何是好啊？二郎被侯府除了籍，是不是就沒有繼承爵位的可能了？”

常嬤嬤嘆道：“不僅如此，弒父是為大不孝之罪，科舉怕是也不成了?！?

朱曼娘心中大罵顧廷燁沒用，表面還是裝出一副很擔心顧廷燁的模樣，“這這這……還有五萬兩，我們如何湊得？”

常嬤嬤故意說道：“只有先賣了這處小院，再做計較?！?

家里還有不少商鋪地契和銀票，其實并不需要賣了這處小院，之所以這么說，純粹是想看看朱曼娘的真心。

朱曼娘果然不樂意了，“可是，這處小院是二郎留給我們的棲身之處，如何能賤賣？”

常嬤嬤瞪眼，“那依你的意思，燁哥兒就不救了？”

朱曼娘暗罵常嬤嬤是老虔婆，不得好死，臉上卻是委屈巴巴的說道：“奴家也沒有這么說……”

“那就閉嘴！”

常嬤嬤怒道。

隨后，她徑直回了自己的房間，點燃油燈，看清了紙條上的字跡：顧廷燁無事，此舉乃是試探朱氏，嬤嬤請安心。

朱曼娘沒有讓人失望，連夜就開始翻箱倒柜，打包了不少銀票和顧廷燁亡母的首飾。

次日清晨。

常嬤嬤與朱曼娘去開封府的大牢里，見到了狼狽不堪的顧廷燁。

看到顧廷燁已然身陷囹圄，更加堅定了朱曼娘卷錢跑路的想法。

至于孩子……

留在身邊不好尋覓良人，還是扔給老虔婆照料吧，反正都是顧廷燁的孩子。

探視完了顧廷燁，二人回到小院繼續籌集銀子，又過了幾個時辰，午時左右，朱曼娘背起行囊，一個人悄悄離去。

常嬤嬤看著朱曼娘走遠，也沒有追上去，而是將兩個小孩交給丫鬟照看，自己只身前往與顧廷燁約定好的地點。

城西，外城，大巷口，常來酒肆二樓。

顧廷燁已經換上了一身干凈的錦袍，看著走進房間的常嬤嬤，拱手告罪。

“讓嬤嬤受驚了?！?

常嬤嬤喜極而泣，“燁哥兒，你無事便好?！?

隨后，她又趕緊向房間里的趙宗熠行禮道謝，“多謝國公爺施以援手，讓二郎能早些看清朱曼娘的真面目。”

趙宗熠笑道，“嬤嬤免禮，一件小事而已，就算沒有本國公的幫忙，顧兄遲早也能看清此女?！?

三人沒等多久，開封府的周二虎便上樓來了。

周二虎抱拳行禮，“國公爺?！?

趙宗熠望向窗外的街道，并沒有看到朱曼娘的身影，難道焦翔的情報有誤。

“朱氏呢？”

周二虎將身后的包裹放到了桌子上，“朱氏剛剛典賣了這些首飾，然后拿著銀票找到了一個男人……”

顧廷燁打開包裹，里面除了他給朱曼娘購置的珠寶，還有給兩個孩子打的金鎖，以及亡母的首飾。

他臉色難看地問周二虎，“她去見了一個男人？”

周二虎已經查出了對方的身份，回答道：“是朱氏的兄長。二人現在就身處酒肆對面的客棧，他們還租了一輛馬車，應該是想逃出京城。”

顧廷燁愣了愣，“曼娘的兄長？肯定是搞錯了，她的兄長早死了，我親眼看著棺材下了葬?！?

趙宗熠問道：“顧兄是否見過曼娘的兄長？”

顧廷燁的心情逐漸低落，苦笑道：“有過一面之緣?！?

趙宗熠拍拍他的胳膊，安慰道：“那就夠了，等會兒下去認人吧。”

不多時，一男一女出了客棧，顧廷燁一眼就認出了那名男人，失聲道：“真是曼娘的兄長……”

趙宗熠轉身示意周二虎下去辦事，然后自己準備避嫌了，“顧兄，此乃你的家務事，我也就只能幫到這兒了，接下來的事情，你自己做主吧?！?

顧廷燁魂不守舍地抱拳行禮，“勞煩國公爺費心了。”

說完，領著小廝石頭，急步下樓而去。