翌日。

石水審視著手中的竹筒，一臉詫異，“這就是大宋的火器？遠不如大熙的火銃?！?

趙宗熠正在檢查兵部送來的火藥，笑道：“不如大熙很正常，畢竟大熙晚了幾百年，若是火器與兩宋無異，那才是大問題?！?

石水頓時對突火槍喪失了興趣，隨手放了桌上，又見趙宗熠在扒拉火藥，不免問道：“這火器與火藥乃是國之重器，那官員就這么私下賣給你了？”

趙宗熠嗤笑。

“身在兩宋，還有銀子買不到的國之重器？若非如此，朝廷大費周章研發的這些火器，怎么會隔不了多久就出現在敵國的軍中？”

沒有什么是不能賣的，如果有，那肯定是價格不到位。

石水似乎聯想到了京城勛貴拐賣工匠到遼國之事，臉色變得不好看了。

“這種落后的火器應該對你無用吧？為何還要花這么些銀子買回來？”

趙宗熠解釋道，“花錢買的是情報，從火器和火藥的情況，就能推斷出大宋火器正處于哪個階段，以及我們的燧發槍對上這些火器的勝算幾何?！?

……

余府。

曹家二房的曹淙是禮部尚書，他的夫人也是前相呂夷簡的嫡女，身份尊貴，家世顯赫，不管是曹家還是呂家都容不得余家輕視。

“余大人，我今日前來，是給余家帶來了一樁喜事?！?

余家夫婦親自接待貴客，一同行禮，“敢問曹二夫人，喜從何來？”

落座后，曹家二夫人神情淡雅，無視了余家夫婦的討好，“景國公看中了你家嫡女，特讓魯國公夫人幫忙說媒，我那長嫂事忙，便讓我來保媒，不知你們意下如何？”

余夫人聽聞此事，頓時狂喜，“能得國公爺的看中，那是我們家嫣紅的福氣。”

曹家二夫人也算在京城貴婦圈子里有些地位，多少聽說了一些余家繼母苛責原配嫡女的傳聞，譏笑道：“錯了，不是你們家的三女兒，是大女兒。”

余夫人的臉色立即變得陰沉，用飲茶的動作掩飾自己的神情。

余大人也很意外，“嫣然？”

曹家二夫人不屑地瞥了余夫人一眼，區區一個續弦，也敢在我的面前擺臉色？真是不知死活。

她冷聲回答道：“正是?！?

余大人閃爍其詞，有些不自然的說道：“夫人有所不知，嫣然的性子有些孤僻，只怕會惹來國公爺的不喜，但是嫣紅卻溫婉可人，秀外慧中……”

“哐！”

曹家二夫人用力將茶杯放回盞托，“性格不重要，景國公看中了誰，便是誰。”

余大人起身告罪，然后說道：“只是下官那大女兒自幼養在祖父祖母的膝下，她的婚事恐怕還要找下官的家嚴家慈（父母）商議?！?

曹家二夫人似乎意有所指的說道：“說起來，你們余家的姑娘能嫁給景國公為正妻，也算是高攀了，余老太師告老在即，若是不趕緊給余家找個靠山……”

她深深看了余大人一眼，“我相信余老太師不會拒絕這樁婚約?！?

余大人拱手說道：“請夫人稍候，下官這就去請示家嚴?！?

春華堂。

余老太師和余老太太的院落。

老太師不喜反驚，“什么？景國公求娶嫣然？”

余大人親手給老太師奉茶，試探道：“父親不看好這樁婚事？”

老太師無奈地嘆氣道：“你……唉，官家已經有了讓景國公與魯國公聯姻的念頭，或在娘娘的壽宴賜婚，你怎敢淌這渾水？”

余大人能力平庸，很少能有面圣的機會，再加上沒有財力維持人脈，所以消息并不靈通。

“??？魯國公府？曹家？可是父親，來給景國公保媒之人也是曹家二房的正室夫人?！?

余老太師沉吟，“曹家給景國公保媒？”

“是啊?！?

余大人又將曹家二夫人上門的始末說了一遍，然后靜待父親的回復。

老太師踱步片刻，疑惑地自語道：“難道不僅景國公不滿意賜婚，曹家亦然？”

余大人低聲建議道：“父親，我覺得可以一試，景國公府現在圣眷正濃，若是嫣然能入他的府邸做正妻，我們余家也能更進一步啊。”

老太師不悅地冷哼了聲，瞪了兒子一眼，“哼，你想更進一步，就犧牲嫣然的終生幸福？”

余大人訕訕，“怎么能是犧牲？父親，那是高攀啊?！?

老太師嚴肅三連問，“高攀？萬一官家執意要讓景國公與魯國公聯姻，你讓嫣然如此自處？到時候，她被退了婚，還如何再嫁好人家？”

余大人小聲說道：“父親，景國公和曹家都想回絕了這門親事，依我看，這門婚事成不了。”

老太師沉默了，撫須思量了一會兒，問道：“景國公有幾個妾室與通房，都打聽清楚了？”

余大人見老太師的態度有所松動，笑道：“父親，景國公現在也算是汴京的名人，何需刻意去打聽？他家中有兩個妾室，一位是伎子出身的樊樓行首，另一位……是盛家的大姑娘，并無通房?！?

余老太師這才想起來，盛家大姑娘還是官家的御賜貴妾，他們夫婦與盛家老太太的關系不錯，所以對盛華蘭的品性也有所了解，知道有盛華蘭在后宅幫襯，嫣然也不會受了欺負。

而且景國公的府上沒有長輩需要奉養，嫣然入府之后也不用在婆婆跟前站規矩，更不怕像盛華蘭之前那般，被婆婆和長媳聯手欺凌。

嫣然是個軟性子，從小討好繼母和弟弟妹妹過活，遇到難事也只知偷偷哭，根本不知道反抗，遠遠不如盛華蘭堅韌，如果真的面臨那種局面，恐怕活不過幾年就莫名病逝了。

“若是能解決賜婚之事，景國公府確實是個不錯的歸宿?！?

余大人見父親想通了，大笑道：“正是如此啊，父親。”

余老太師看不得余大人用女兒換前程的沾沾自喜，“哼，景國公之所以求娶嫣然，是為了借用我們余家做擋箭牌，幫他擋去賜婚，能對嫣然有幾分真心？”

他潑起了冷水，“而且，駁了官家的顏面，余家說不定還會被官家問責，得不償失啊。”

余大人不以為然，此事有景國公和曹家頂著，余家能有什么大礙？

“父親多慮了，賜婚之事尚未定論，只要我們在此之前就定下婚書，便是占下了大義，官家就算不悅，也是不好發作的。”

老太師此時才明白兒子的深意，怒道：“你想省去三書六禮，直接去開封府定下婚書？此舉荒唐，將我余家的顏面置于何處？”

余大人放低姿態，勸道：“父親，我們是將名分定下，然后等風頭過去了，再補全禮儀，嫁女出府，此乃權宜之計罷了?！?

老太師知道嫣然性子軟弱，不適合高門闊院的勾心斗角，如果景國公沒有這件糟心事，還真是嫣然的良配。

“此事……待老夫見過景國公之后，再議?！?

余大人喜形于色，父親愿意去見景國公，事情就已經成了一半。

“兒子明白?！?

父子二人的談話被許多下人都聽到了了，消息很快就傳到了春華堂的西廂。

西廂，余嫣然的房間。

貼身丫鬟鞠草小跑進了進來，冒冒失失地喊道。

“姑娘！”

余嫣然停下了手頭的針線活，“怎么了？”

鞠草蹲在余嫣然的身邊，興奮的說道：“姑娘別繡了，景國公不是讓你除了仕女圖，不要繡這些……”

余嫣然將繡品放到了膝上，柔聲說道：“鞠草，國公爺不知我在余家的處境，隨口一言，豈能當真？若是耽擱了主母的正事，又該責罵我了?！?

鞠草不滿的嘟喃道：“姑娘，什么正事啊，還不是拿姑娘的繡品出去換些銀錢，說是貼補家用，可奴婢也沒見姑娘的生活有何改善，就連冬日的炭火都沒……”

她是余嫣然亡母買回來的丫鬟，身契都在余嫣然的嫁妝里面，又是從小與余嫣然一起長大，情同姐妹，自然看不慣繼母對余嫣然的壓榨。

余嫣然捂住了她的嘴，這院子的其他下人雖然也都是亡母院里的舊人，但已經有不少人被繼母收買了，萬一他們把鞠草的這些話傳到繼母的耳朵里，后果不堪設想。

她岔開話題，“鞠草，你剛剛著急忙慌地進來，就是為了說這事？”

鞠草拍腿，自己怎么把正事給忘了？

她左顧右盼，神秘兮兮的說道：“姑娘，曹家的二夫人來府上了，說是來給姑娘與景國公說媒的?！?

“哎喲?！?

余嫣然失手用針刺破了指頭，鮮血慢慢在指尖凝聚成血珠。

鞠草嚇到，“姑娘，沒事吧？”

余嫣然經常夜間行針，手指受傷是常態，她輕抿手指，然后無事發生一般繼續刺繡。

“你莫不是聽錯了？景國公貴不可言，何人娶不得？我與他只是馬球會匆匆一見，此前并無交集，他怎么會上門求親？”

鞠草搖頭道：“奴婢沒有聽錯，曹二夫人說的就是替景國公來求娶余家嫡女?！?

余嫣然手上的針線一頓，面不改色的說道：“或是嫣紅妹妹吧，嫡母總歸是要先顧著她的。”

鞠草忿忿不平，“姑娘才是嫡長女，三姑娘焉能越過姑娘這個長姐，先一步出嫁？”

然后又偷笑，小聲耳語，“夫人也以為國公爺看中了三姑娘，結果曹二夫人說國公爺是看中了大姑娘，讓夫人好生難堪。”

“當真？”

余嫣然莫名面露驚慌，身子也隨之顫抖。

鞠草不解地問道：“姑娘怎么如此害怕？難道不滿意這門婚事？奴婢昨天也在馬球場見過國公爺，甚是英武不凡，而且相貌俊朗，已經從齊小公爺那兒搶走了汴京第一美男子的盛名，又是高高在上的一品國公，姑娘算是高攀呢?！?

余嫣然面色逐漸變得慘白，“你又不了解景國公，怎知他的性格如何？我那天與他對視不過數次，就嚇出一身冷汗，此人絕不是個好脾氣的，萬一他喜歡打罵女子，我如何能嫁？”

“這……”

鞠草想了想，建議道：“姑娘，要么咱們去問問盛家六姑娘？聽聞盛家大姑娘與袁家和離之后，便入了景國公府為妾，說不定盛家會有人與景國公相熟？”

余嫣然呆愣了許久，覺得鞠草言之有理，吩咐道：“你速去備好馬車，我們去盛宅?！?/p>