江寧府，當地首富的宅邸。
賊首王修攻入江寧府后，洗劫了官府的庫房，收獲不少糧食和甲刃，但依然滿足不了日漸壯大的軍隊，所以又將城內的貴族富戶全給強取豪奪了一番，順便搬進了江寧府最是豪華的宅邸之內，自號“江寧王”。
今日，他在宅邸宴請一位特殊的來賓。
如果不是此人送來了江寧府的駐兵圖，還幫他聯系上了在江寧城內駐守的那位禁軍同鄉，他也不可能這么輕松就拿下了江寧城，割據整個江寧府。
“本王失禮，還不知道貴客的尊姓大名？”
王修親自給那人斟酒，眼底卻有一絲嘲弄，似乎已經猜到了什么。
那人泰然受之，“老夫姓曹。”
王修敬酒，“原來是曹老爺，聽你的口音，好像是汴京人？不知為何千里迢迢來了江寧府？這路上可不太平啊。”
曹老爺并沒有給王修這個面子，無視了對方的敬酒，冷漠的問道：“首領還記得自己的承諾嗎？”
王修倒是沒有生氣，放下了酒杯，笑道：“記得。本王收了曹老爺的大禮，也要幫曹老爺解決一個心腹大患。”
他承諾道：“曹老爺放心，只要這人在江寧府及其周邊，本王一定幫曹老爺把他找出來，除之而后快。”
曹老爺面無表情地點頭，“首領記得便好。”
王修再次敬酒，“這種事情，曹家老爺派人知會一聲就是了，何必親自來一趟？”
曹老爺此時終于是端起了酒杯，回敬道：“此人與老夫有血海深仇，老夫要親眼看著他死，還要拎著他的腦袋回京祭奠親人。不過，此人來頭不小，就怕首領不敢動手。”
王修大笑。
“笑話，本王殺了江寧知府，屠了滿城禁軍，就連那個領軍而來的皇宮內侍都宰了，還怕什么來頭？就是皇親國戚，也敢殺給你看。”
曹老爺冷聲說道：“好。老夫的仇人目前就在揚州府的宥陽縣，是為景國公趙宗熠，還請首領這就派兵，助老夫報仇雪恨。”
王修離開京城多年，還真沒有聽說過什么景國公。
他沒有當回事兒，反而想在曹老爺這里多要些好處，“一個國公而已？好說好說，只是……本王暫時沒有攻打揚州府的想法，冒然出兵，恐是不妥啊。”
曹老爺經商幾十年，什么人沒見過？自然看懂了王修的小心思，問道：“首領，如何才能出兵，但說無妨。”
王修嘆氣道：“曹老爺，你看本王這兒的觀景也不太好，來往的商路都斷了，什么都缺，不如曹家資助一些糧草，助本王渡過難關？”
“你要多少？”
曹老爺皺眉道。
王修笑道：“糧食十萬石。”
一石糧食的均價在七百文左右，十萬石就是七萬兩銀子，這里還要算上運送的損耗和各地糧價的浮動，少說得花費八到十萬兩。
曹老爺不缺銀子，但是調度這么多的糧食，要費不少時間。
“十萬石糧食？老夫至少需要幾個月的時間來湊集，等到了那個時候，只怕景國公早已回京了，屆時老夫自會動手，何需首領的幫忙？”
王修讓人取來了紙筆，微笑道：“糧食不急，本王可以先幫你殺了這個國公，只要曹三爺簽下契書，本王就不擔心你會出爾反爾。”
曹老爺不免心驚，對方居然識破了他的身份？
“你認識老夫？”
王修慢悠悠的說道：“三爺，本王也曾在京城住過幾年，在步軍司擔任過隊將，有幸見過曹家的諸位老爺。”
曹澤不可能將自己的把柄交到一個反賊的手里，搖頭道：“老夫沒法與你簽契，只能口頭承諾，你若是相信曹家的信譽，那咱們就接著談下去，如果不信，便算了吧。”
王修保持笑容，若是其他人這么說，他早就翻臉了，可是曹家不一樣，如果能繼續與曹家搭上線，對他百利而無害啊。
“三爺，你這空口白話的承諾，分量實在太低了，讓本王如何說服手底下的兄弟啊？”
曹澤還藏著一張底牌，如果將其拿出，必然能讓王修不惜一切代價出兵。
“首領胸懷大志，只是缺少時運，老夫倒是有個法子，可以讓首領擁有問鼎天下的機會。不知這樣的分量，夠是不夠？”
王修還真來了興趣，“三爺請講，本王洗耳恭聽。”
曹澤緩緩說道。
“官家最寵愛的長公主即將坐船南下，去揚州府小住一段時間，如果首領能得到她，與她成親生子，那首領的兒子就是皇室宗親……”
他繼續蠱惑道：“官家無子，按理來說，所有的皇室宗親都有繼位的可能，首領能否聽得明白？”
王修咽了咽口水，忽然激動地一拍大腿，站了起來，“還望三爺告知，公主何時抵達揚州府？”
雙方立場互換，現在是王修有求于人，曹澤變得不慌不忙的說道：“首領別急，你且好好想想，與我的交易是否進行下去？”
王修忙不迭地點頭，“當然進行下去！”
曹澤仰頭喝完酒，老臉浮現陰狠。
“其實，殺國公和劫公主是同一件事情，官家派了五百禁軍步卒隨船保護，又讓景國公負責安排長公主在揚州的一切事務，所以景國公一定會親自迎接長公主，到時候我們就能一石二鳥……”
……
八月十八，揚州城外的碼頭。
趙宗熠領著四名神機營兵卒趕到碼頭的時候，揚州府的一眾官員早就在岸邊等候多時了。
“各位大人來得這么早？”
不是他遲到，趙徽柔的船隊在未時才到，現在才午時三刻，是這些官員真積極，一大早就來了吧？
眾人紛紛向趙宗熠見禮。
趙宗熠來到隊伍的最前方，與揚州知府站在一起，連夜趕路而來，讓他有些困，站定之后立即開始閉目養神。
揚州知府等了一會兒，小聲問道：“國公爺，長公主殿下的居所如何安排？殿下是在揚州城暫住？還是隨國公爺一起回宥陽？”
趙宗熠心不在焉的說道，“且看吧，你我說了不算，得瞧公主殿下的意思，她想去哪兒就去哪兒，總歸是出京散心，她高興就好。不過，知府還是提前備好宅邸，萬一呢。”
“國公爺說得極是，下官已經為殿下備好了宅邸，是一處風景絕佳的園林。”
揚州府知府回答道。
趙宗熠沒有搭話，隊伍一下子就安靜了下來。
一個多時辰很快就過去了。
縣令們開始竊竊私語，“怎么回事？這都申時了，湖面上怎么還是不見公主殿下的船隊？”
“該不會是出事了吧？聽說景國公來的時候，也遭了水賊。”
“呸呸呸，烏鴉嘴，公主殿下有禁軍保護，怕什么水賊？”
揚州知府也聽到了官員們的議論，轉頭詢問趙宗熠，“國公爺，要不我們派人沿岸看看？”
趙宗熠睜眼眺望遠處的湖面，說道：“航船延誤半個時辰，是很正常的事情，我們再等等。”
又過了半個時辰。
他皺起眉頭，不會真出事了吧？趙徽柔有五百禁軍隨行保護，還有配備了床弩的官船，就算遇到一般的水賊也是無懼，除非是遭遇了十倍于己方的賊人，才有可能被圍困。
可是，附近能派出這么多人的賊匪，就只剩下江寧府的那伙反賊了。
就在此時，一艘漁船載著幾個宮女打扮的女子來到碼頭，她們下船之后，直奔這邊而來。
“景國公？太好了，是國公爺！”
“國公爺，快去救救殿下，我們的船被水賊給圍了，好多賊人，整片湖面全都是。”
“他們是沖著公主殿下來的，一定是有人泄露了殿下的行蹤。”
揚州知府的老臉瞬間沒了血色，“禁軍呢？他們怎么沒有趕走賊人？”
一名宮女回道：“載著禁軍的幾艘船都被賊人給鑿穿了，全都沉沒了，殿下的那艘船上只有五十步卒值守，他們根本擋不住那些賊人……”
趙宗熠吹響馬哨，照夜白很快來到他的跟前，他翻身上馬，問道：“公主遇襲的地方距離這里多遠？”
幾個宮女慌了神，她們也不知道多遠，“我們上了漁船，花了半個多時辰才到了這里。”
揚州知府小跑到漁船的旁邊，沖著里面大喊道：“漁夫呢？快說，出事的地方距離這里多遠？”
漁夫顫顫巍巍的說道：“回大人，此去十八里，就能看到那艘大船，不過北上是逆流，坐船還是太慢了，小人建議諸位大人騎馬走沿岸的陸路……”
趙宗熠看到隨行的四名兵卒也上了馬，對他們擺手說道：“你們四個不用跟著，先回宥陽，讓兩位指揮使時刻警惕反賊來襲，務必守好宥陽縣。”
四名兵卒都是沒有開氣海的新兵，而且此行為了掩人耳目，也沒有攜帶燧發槍，確實幫不了趙宗熠什么忙。
他們面面相覷，“怎能讓主君只身涉險？我們這就回去調兵支援……”
“來不及了，此番一來一回需要十幾個時辰，如何耽誤得起？”
趙宗熠拍了拍綁在馬鞍一側的木匣，不容置疑的說道：“我自有打算，你們只需聽命行事。”
“是。”
四名兵卒只好領命。
而后，趙宗熠又對揚州府的官員們大聲說道：“我先行一步，你們速派廂軍馳援！”
不等官員們回話，他已是策馬而去。
十幾里外。
淮河兩岸分別守著數千賊人，再加上湖面上那些小船上的水賊和已經控制住官船的那些賊匪，總數已經過萬。
湖面上飄著很多禁軍的尸身，大部分都是不通水性，船被鑿穿之后，活活淹死的。
趙宗熠來到附近之后，在岸邊找了一處高地，飛身躍至樹梢，簡單查看了一番周圍的情況，然后用望遠鏡觀察官船之上。
甲板上，一群賊匪圍著十幾個宮女和內侍，趙徽柔也在里面，她在干嘛？好像是抱著一個死掉的內侍在哭？
官船上面至少有百名賊匪，殺掉他們倒是容易，可怎么帶著趙徽柔脫困，卻是難上加難，這是在水里，逃無可逃，稍有不慎就會困死在船上……
嗯？等等。
那人好像是曹澤？他怎么會在這里？難道這一切都是他的謀劃？
怪不得這群賊匪找到趙徽柔之后，沒有急著離開，反而守在了這里，原來是在守株待兔？想要在此截殺來援之人？
趙宗熠估算著距離，這里已經是最佳的觀察點位，如果在這里開槍，距離官船足足有七八百米，他沒有在不誤傷趙徽柔的前提下，成功擊殺曹澤的把握。
看來，只能先潛水上船，再圖救人了。
他飛身而下，將望遠鏡放回木匣，從中取出AKM自動步槍和十個備用彈匣，用油紙裹住，拿好少師劍，快步來到河邊，扎進水中，潛游向幾百米外的官船。