楊懷玉和種笙來到營地外，領著三百騎兵，靜等趙宗熠的出發命令。
五十名后勤兵原本是要起鍋煮水，給府兵們準備朝食了，現在得到立即收營的指令，也只好開始整理輜重，井然有序地拆卸營帳。
趙宗熠回到自己的營帳，臉上的笑顏瞬間消失。
自語道：“不對，不對啊，皇家的態度有問題。”
“官家怎么會讓我領著府兵遠赴江寧府平叛？簡直匪夷所思。此行就算一切順利，沒有一年半載，根本不可能回得了京城，如果戰局陷入僵局，兩三年都有可能。”
“先前我主動請求外派，官家的態度何其堅決，執意讓我留在京城，為皇嗣保駕護航……”
“如果照著官家之前對我的安排，要么繼續留我在京城附近剿匪，要么將我召回京城罷職才是。”
“如今卻讓我千里迢迢的南下平叛？還讓三百騎兵隨行監督？嘶，怎么感覺，我被流放了？”
“官家的態度變化這么大，一定發生了什么變故，難道是……皇嗣出了問題？導致我已經成了棄子？”
他陷入沉思，完全沒有注意到余嫣然和鞠草已經梳洗好了，她們也聽到了帳外的旨意，此時坐在那兒，還等著他的安排呢。
趙宗熠轉身吩咐帳外的府兵，喚來了左右都頭和四名隊將進帳議事。
“全員一級戒備，不準任何外人接觸我們的火器和火藥！還要警惕隨行的三百騎兵，如有異動，立即驅離。如果有人強搶火器，允許開火。”
“是！”
四名隊將出去傳達命令，左右都頭繼續留帳聽令。
趙宗熠看著左右都頭，低聲說道：“派人回府，通知石總管，讓她盡快聯系顧廷燁，啟動備用計劃。”
左右都頭面面相覷，他們都不知道備用計劃是什么？但命令就是命令，由不得他們多問。
“是。”
二人離開后。
趙宗熠來到坐榻旁，凝重的神情慢慢舒展，挑眉道：“或許，這也不是一件壞事……”
如果，南邊的這伙逆賊鬧得再大些，他或許有“養寇自重”的機會，趁機握住兵權，打造一支擁有萬人的火器軍。
“國公爺。”
聽到少女的輕聲呼喚，他抬起頭，正好看見余嫣然滿臉的關切。
趙宗熠笑道：“無事，我們很快就會出發，你稍作準備……”
余嫣然憂心忡忡的說道：“國公爺要南下討伐逆賊？聽說，那些膽敢造反的逆賊殺人不眨眼，比普通的賊匪更加兇惡，國公爺一定要當心啊。”
趙宗熠剛要寬慰幾句，腦中突然閃過一個念頭，“嫣然，你與我一起南下吧？正好路過揚州，你可以去盛家老宅拜訪六妹妹，順便借住一段時日。”
“可是，家中……”
余嫣然似乎也有些心動。
趙宗熠趁熱打鐵，“你看，我這一去，少說要個一兩年，你若是在揚州府暫住，我隨時都可以去見你。”
他走近了些，凝視著余嫣然的眼眸，“老太師那邊，我會派人知會。你待在余府也不甚開心，不如隨我出去走走？”
鞠草眼前一亮，興奮地幫著勸道：“姑娘，咱們此時回府，肯定會被夫人責難的，要不就聽從國公爺的安排？奴婢聽說揚州府可漂亮了，而且還有盛六姑娘在那兒呢。”
余嫣然抿唇，神情猶豫地望著趙宗熠，眼中蘊含著一抹說不清的情愫。
她與趙宗熠接觸的時間其實不長，甚至對趙宗熠的初印象不太好，以為對方是個仗勢欺人的紈绔子弟。
直到那日，趙宗熠上門求親，她才開始正視這個男人，對方對她的那些小小關心仿佛天降甘霖一般，讓她那顆常年被家人欺壓的脆弱心靈得到了些許慰藉。
不知不覺，對方慢慢走進她的心間，在她心里變得非常重要，與祖父祖母一樣，都是值得信賴，可以依靠的那個人。
這份眷念與依賴讓她不知所措，卻在潛移默化之下影響著她的每個決定，她想要接近趙宗熠，不舍得分開。
趙宗熠知道，余嫣然在余老太師和于老太太的養育下，性格是天真了些，但也或多或少的沾染上了文人的古板，變得極其守禮，大概率是要拒絕自己的提議了……
“好。”
余嫣然轉身戴好了自己的輕紗斗笠，用一個簡單的回答，表明了自己的態度。
……
景國公府。
石水接到密信，用事先約定好的數字，解密相關內容。
“情況不緊急，轉移工匠，目的地揚州，顧廷燁，秘密行事。”
她燒掉密信，讓丫鬟找來了老管家劉興，讓他派人去請顧廷燁過府，自己來到工坊區域，通知所有工匠全面停工。
然后，去了趙宗熠的書房，等待顧廷燁登門。
半個多時辰后。
喬裝成小廝的顧廷燁跟著劉興，來到景國公府的書房，與石水見上了面。
石水開門見山的說道：“顧小侯爺，讓你喬裝前來，是有一件非常要緊的事情需要你的幫助。”
顧廷燁一想到這個女人單手就能撂倒自己，心里就發毛，抱拳道：“石師傅，你我都是為國公爺辦事，何需這么客氣？但說無妨。”
石水讓老管家關上書房的門，又對他們二人說道：“國公爺有令，讓我們秘密轉移府中的所有工匠，將他們全部送出京城。聽說，小侯爺的老家在揚州？”
顧廷燁對景國公府上有不少工匠在造火器之事，略有耳聞，看來是出了成果，遭了奸人的惦記？
“母族白氏，是揚州鹽商。”
石水又問道：“你與他們還有來往嗎？”
顧廷燁點頭道：“這是自然，我接手了白家在揚州的部分鹽莊，同時也在揚州有其它產業，時常就會派人在揚州和汴京之間走商。”
石水曾聽趙宗熠提到過顧廷燁的相關情報，此時再問，也是想謹慎些。
“行商，是陸路？還是水路？”
顧廷燁已經猜到，是需要他的商路，幫忙送走景國公府的這些工匠，如實回答道。
“都有。陸路更快，但路上的變數更多，每次能攜帶的貨物也更少，一般用來加急。水路除了慢這個缺點之外，變數少，每次運送的貨物也是陸路的數倍，所以尋常都以水路為主。”
石水問道：“也就是說，你有船？”
“有。”
顧廷燁點頭。
石水追問道：“下次，去揚州是何時？”
顧廷燁沉思半晌。
“大概是半個月后。”
石水心道，既然情況并不緊急，半個月還是等得起的。
“你有幾艘大船，能否將六百多名工匠送去揚州？”
顧廷燁不免吃驚，景國公府居然藏著這么多的工匠？完全沒有想到啊。
“這么多人？可以倒是可以，但人數太多，動靜可不小，就算我讓三艘大船來汴京之內的汴河碼頭，深夜進行接人，估計也會被碼頭的守夜人發現，恐怕做不到秘密轉移。”
石水握緊秋蟬劍，冷聲道：“不要緊，等到了那天，會有一場更大的動靜，掩護船隊離開京城。”
顧廷燁正色道：“好，我馬上安排。”
……
汴京西南六十里，汴河旁的陳留碼頭。
“坐船南下？”
楊懷玉等人率領三百騎兵，跟著趙宗熠來到了陳留縣的碼頭，才知道他要租船南下。
張銘僉只以為景國公沒有出過開封府，不知道其中的門道，上前建議道。
“國公爺，下官覺得不妥。坐船去江寧府至少需要一個月的時間，但騎馬疾行只需十幾天，兵貴神速，還是走陸路吧？”
趙宗熠面無表情，如果沒有張銘僉他們跟著，自己的兩百府兵和五十后勤兵只需租下一艘大船就能南下。
若是帶上三百騎兵和三百戰馬，至少需要多租三艘大船，對方想要走陸路，正合他的心意。
“可以。你與馬軍司的三百騎兵走陸路，本國公領著府兵坐船，咱們兵分兩路。”
張銘僉斷然拒絕，“不行！”
楊懷玉也是抱拳道：“國公爺，官家讓我們寸步不離地隨身保護，末將等人不敢抗旨，還是一起行動吧。”
趙宗熠接到了南下的圣旨，身上先前的那份密旨也被曹內侍收走了，現在只有一塊金牌伴身。
看張銘僉這副模樣，難道他也有一份密旨在身？不知哪兒來的勇氣，與趙宗熠唱反調？
“本國公要坐船南下，這件事情沒得商量。你們如果同行，本國公就多租三艘大船，如果不愿意，那就算了，本國公還能省下百八十兩銀子。”
楊懷玉心中暗嘆，抱拳道：“末將愿意，一切都聽國公爺的安排。”
隨后，他看向張銘僉，說道：“張虞侯應該是苦船之癥（暈船），所以對乘船有些抵觸，不過軍令如山，國公爺有令，你我怎能違抗？”
張銘僉明白楊懷玉的意思，他們的任務是護送景國公去江寧府平叛，然后想辦法讓對方麾下的兩百府兵全部戰死沙場，再將景國公帶回京城……
此時，還不是與景國公翻臉的時候，如果讓對方提前察覺異常，唯恐釀出大禍，這些府兵如果作亂起來，單憑三百騎兵如何能壓制住？
他低頭行禮道：“卑職聽命。”
汴河，也叫通濟渠，是隋朝時期開完的大運河，由此河不斷南下，到了泗州轉入淮河，就能抵達揚州了。
然后，再入長江，便可到達江寧府（現今南京）。
十幾天后。
汴河邊，宿縣。
盛家老太太到底是年紀大了，在船上待了七八日，就因為苦船而體虛，染上了風寒。
恰逢盛明蘭發現齊衡也坐船追了上來，便借著上岸給盛家老太太買藥的機會，與齊衡碰面，讓他趕緊回京城，不要再跟著了。
齊衡再三挽回，說自己一定會說服平寧郡主，等明蘭從宥陽回來的時候，就去盛宅提親。
明蘭雖然婉拒了齊衡，但她的心里還是又掀起些波瀾，收下了齊衡的禮物，一個泥塑女娃娃。
隨后，二人分別。
齊衡返回京城，明蘭也與隨行的嬤嬤和丫鬟拿著買好的藥，回船繼續南下。
又過去數日。
盛家的大船在夜晚進入淮河，明蘭拿著那個泥塑娃娃，獨自在船頭，黯然神傷，心里想要再信齊衡一次，卻又說服不了自己。
丫鬟小桃舉著蠟燭尋到了明蘭，看到明蘭落淚，心疼地安慰。
二女沒有注意到，在夜色的掩護下，幾艘小船迅速靠近隔壁的大船，一伙披甲帶刀的賊人突然爬了上去，開始燒殺搶掠。
喊殺聲，哭喊聲傳到了這邊，打斷了盛明蘭的感傷。
她走到船邊，目睹了這駭人的一幕，立刻吹滅了小桃手里的蠟燭，故作鎮定的說道：“讓大家別慌，盡快遠離些，我這就去找祖母。”