“林楚，此事恐怕有些難以收場。”

姜志平低聲念叨了一句，他們之前還是把問題想的有些簡單了，認為僅僅是兵部出現貪腐問題，克扣了下發給薊鎮喜峰口的軍餉。

如今明細賬目證明有問題的不止于兵部，下發的戶部以及接收的薊鎮總兵府皆不干凈，要挖掘下去牽扯的各方人物勢力就太多了。

“那就先把源頭給治住！”

魏林楚語氣略帶“兇狠”的說了一句，大明官場貪腐問題不是自己這個小嘍啰能根治的，但只要把源頭給處理好，后續各方伸手怎么也得收斂點。

“可戶部的王主事手眼通天，咱們要是把他定為源頭，恐怕到時候楊給諫沒事，你我幾人脫不了身。”

錢中清出言警告了一句，他口中的戶部王主事乃歷史上的名人，全名叫做王化貞。

此人與熊廷弼在天啟二年搭檔鎮遼，結果兩人引發“經撫不和”，導致整個山海關外的遼東領土盡失，讓后金從漁獵部落分裂勢力，演變成有逐鹿天下的潛力。

最終兩人因廣寧之戰的失利，定罪論處！

不過此時的王化貞可謂官場得意，他的恩師葉向高再度入朝擔任內閣首輔，自己的組織東林黨卷土重來，不出意外的話接下來仕途將節節高升。

同時王化貞與現任兵部左侍郎張鶴鳴關系極好，天啟二年他能得以擔任遼東巡撫，并且以下官身份隱約壓熊廷弼這個遼東經略一頭，靠的就是升任兵部尚書的張鶴鳴在背后力撐。

這份賬目要是交上去，影響到的不僅僅是王化貞，可能葉向高、張鶴鳴等人都會卷入其中，楊漣就算身為東林黨領袖之一，都沒這個實力保住魏林楚等人。

到底選擇正義真相，還是選擇明哲保身，這道難題如今擺在了魏林楚的面前。

世人皆會權衡利弊，魏林楚同樣如此，他自認不是什么舍身取義的圣人，還想著在官場有一番作為，感受下掌控大權的風光。

再加上目前自己還得到了內閣首輔葉向高的好感，如果把他的學生王化貞定為貪墨首犯，毫無疑問將對兩人關系造成沖擊，甚至于站在東林黨的對立面。

對于魏林楚的為難，姜志平等人沒有多言，僅是靜靜等待著他的回答。

身為任職多年的吏員，類似的事情他們早已習慣。哪怕西游記這種小說里面，有背景的妖怪都是被收編，沒背景的才會被一幫子打死，更別論這活生生的官場。

相比較那些糊弄交差，甚至于顛倒黑白的人，魏林楚已然做到了他的極限。

無論給出怎樣的選擇，都對得起自己的良心。

就在這沉默的時刻，兵部大門方向突然傳來了一陣嘈雜的喧囂聲。

“兵部年關有什么活動嗎？”

魏林楚下意識向姜志平問了一句，畢竟他是歷事監生，第一次在兵部年關值班，說不定有什么特殊儀式。

“沒有，按理說六部衙門重地嚴禁喧囂。”

姜志平搖了搖頭，這種吵鬧聲不太正常。

“要不吾等先去看看？”

魏林楚小聲建議了一句，他此刻實在不知道該如何選擇，天秤的一邊是自己的良心，另外一邊是自己的仕途。

“好，就先去看看。”

說罷，姜志平幾人起身離開糧儲司閣樓，朝著兵部大門方向走去。

此時的兵部大門外，黑壓壓的站著一大片人，其中大多數是面黃肌瘦身穿軍袍的士卒，另外一部分則是些衣衫襤褸的婦孺。

這群人正滿腔憤怒的朝著兵部衙門哭訴吶喊，有些情緒過激的士卒，還與守門的兵役們發生了沖撞，現場局勢朝著愈發緊張的方向發展。

“嚴懲兵部貪官污吏！”

“吾等在薊鎮浴血奮戰，你們連這賣命錢都貪！”

“再不發餉，我們就要餓死了。”

“老子全家要是活不下去，定然叫你們這群狗官也沒活路。”

“沒錯，要死一起死！”

各種嘶喊怒罵不絕于耳，已經來到門口的魏林楚三人，從這些話語中大概就能猜測出對方是何種身份。

“姜兄，這怕不是喜峰口的邊軍來京師討餉了吧。”

魏林楚不確定的詢問了一句，畢竟這種堵京師六部衙門的事例，好像從未有過。

“應該就是他們，這下把事情鬧大了。”

姜志平的神色很不好看，要知道朝廷對于兵馬嘩鬧極其警惕，不管邊軍士卒出于何種正當理由，來到了京師兵部衙門討餉，他們的最終結局都好不到哪里去。

當年“薊州兵亂”便是先例！

就在此時，一名全副武裝的將領來到最前面，朝著兵部大門內喊道：“兵部上官何在，難道真要逼這群為國效力的將士，成為活不下去的叛軍嗎？”

這聲質問震耳欲聾，得到的卻是無人回應。

兵部郎中及以上官員，全部已經休假準備著明日正旦朝會，員外郎及主事級別官員，雖然沒有參加朝會的資格，但大過年的又天寒地凍，偷得浮生半日閑也沒人會指責。

于是乎現在兵部僅剩下一些吏員跟守衛的兵役，誰都不敢出面做這個主。

邊軍將士抱著樸素的思維，認為討餉就跟討賬一樣，年關時節趕過來堵門效果最好。

事實上卻是選了個最差的時機！

這名將領哪知道京師官場這些彎彎繞繞，下意識認為是兵部上官避而不見，本來就帶著滿腔憤怒前來，這下更是壓不住火氣威脅道：“要是沒人出面處理此事，那老子就是豁出去這條命，今天也得進去討個公道！”

說罷，就握緊拳頭打算硬闖兵部衙門。

“這要硬闖進來，那事態就嚴重了。”

錢中清擔憂說了一句，僅站在門外還能定個聚眾鬧事的罪名，要是闖進來就屬于邊軍叛亂，兩者懲罰嚴厲程度不在一個檔次。

魏林楚聽著錢中清的話語，望著門外這群如同乞丐流民一般的將士跟婦孺，內心可謂是糾結無比。

他如今算是踏入了朝廷或者說官場的門檻，深知叛亂在封建王朝統治者心中，就是一條不可逾越的紅線，絕不存在任何姑息或者赦免的可能。

哪怕戰功赫赫的戚家軍，該屠殺起來都沒有絲毫心慈手軟，更別說這些普通邊軍。

如果沒人制止的話，明年今日就是這群人的忌日！

可問題是誰去制止，擺明又是一件吃力不討好，并且充斥著風險的事情。魏林楚查糧儲司的賬目已經被架住，自己還有余力去多管閑事嗎？

記住了，我注定是一個閹黨，不是滿口仁義道德的東林黨，更不是什么肩負家國天下的救星！

魏林楚握緊拳頭在心中默默告誡著自己，他沒有這個實力跟資格去做好人，袖手旁觀才是當下最符合現實的選擇。

就在局勢即將要達到爆發點的時候，身后突然傳來罵罵咧咧的聲音，只見一名身穿五品官服的中年男人快步過來，他正是今日輪值的清吏司員外郎彭榮南。

大過年輪值的彭榮南本就心情不爽，吃完午飯躺在值房睡得正香，又聽到吏員稟告外面有邊軍討餉鬧事，這下直接讓他火冒三丈。

來到兵部大門前，看到一群叫花子似的邊軍吵吵嚷嚷，當即怒吼道：“此乃兵部重地，爾等一群兵丁也敢撒野，信不信本官一律按叛亂論處！”

別看彭榮南僅僅是名從五品的員外郎，展現出來的官威跟傲慢簡直達到目中無人的境地，壓根就沒有絲毫安撫跟勸說的意思。

原因很簡單，明朝文貴武賤，六部京官更是高人一等，并且自己還是兵部主管的上官。

就這么一群從薊鎮跑來的武夫叫花子，正常情況下連與自己對話的資格都沒有，也配談條件？

見到終于有兵部官員出面，為首的將領哪怕是名正三品都指揮僉事，哪怕帶著滿腔憤怒跟委屈，他此刻為了手底下的兄弟跟家眷們，也只能壓制住怒火抱拳道。

“末將乃喜峰口參將滿桂，最近三月薊鎮喜峰口的餉銀跟年節加餉，總共才下發了兩千余兩，平均到每個將士手中不到一兩，家中早已揭不開鍋。”

“還請上官看看，現如今這群弟兄們的模樣，再沒有餉銀下來的話，他們跟家眷就將活活餓死凍死！”

為了證明自己說的是實情，滿桂這次還特地帶了數百名將士跟家眷來到京師，就是為了讓京官們親眼見證邊軍的慘狀。

“上官老爺，今年喜峰口大雪，莊稼牲畜全部凍死，我們已經活不下去了。”

“兵部大老爺，薊鎮的草根樹皮都已食盡，再不發餉怕是要吃人了！”

“求求大老爺救救我們吧！”

明末的小冰河時期，各種天災接連不斷，特別是北方大地受災尤為嚴重，易子而食已經不是什么稀奇事件。

以往軍餉哪怕克扣拖欠，只要能發放個三四成，總是還能茍活一命。現如今才發放一成，糧價又各種飛漲，如何叫人活得下去？

面對這鋪天蓋地的哭訴，員外郎彭榮南沒有絲毫同情，相反臉上浮現出不加遮掩的厭惡道：“兵部下發多少餉銀是朝廷定額，哪輪到你們在這里討價還價。”

“還有你滿桂這個蒙古韃子，真是不通教化沒一點規矩，帶著這么多人堵在兵部門口是想要造反嗎？”

“還不趕緊退去的話，本官就調集兵馬將爾等給圍剿了！”

滿桂懂得打仗，但他卻不懂官場，更不懂在很多人眼中，他的兄弟袍澤賤命一條不如狗。