6.求學蘇黎世

當時除德國外，中歐最著名的技術院校就是蘇黎世聯邦理工學院。愛因斯坦去那里參加了入學考試。他的數學成績遠遠超過其他候選人，但他的現代語言和描述性自然科學（動植物學）的水平不夠，所以沒被錄取。他遭受了很大打擊。自從離開慕尼黑，他擔憂的事情終于發生了，因為他將無法按照計劃的方向繼續前進。

然而，理工學院的院長對愛因斯坦的數學知識印象深刻，并建議他到瑞士阿勞市的一所不錯的公立學校取得高中文憑。愛因斯坦其實對此并無興趣，因為他擔心自己再次淪為管制機構的“囚犯”，像自己曾在慕尼黑高中時那樣。

愛因斯坦帶著很大的疑慮和擔憂去了阿勞市，但結果卻讓他倍感驚喜。這所公立學校的教學風格與慕尼黑的高中截然不同：沒有軍事化的訓練，教學目的是訓練學生獨立思考和工作；老師們總是會和學生進行平等友好地討論，有時還會給他們提供建議。學生不需要一直待在一個房間里，每個學科都有單獨的房間，里面有儀器、標本和配件：學物理化學的可以用一些儀器進行實驗；學動物學的有一個小博物館和觀察微生物的顯微鏡；學地理的有可供參考的外國地圖和圖片。

在這里，愛因斯坦和同學們相處得非常好，他不再討厭上學。在阿勞市，他和學校一位老師住在一起，這位老師有一兒一女，愛因斯坦會和他們一起去爬山。他也有機會和人們仔細探討公共生活的問題，按照瑞士傳統，人們對此類事情更感興趣。他逐漸熟悉了一種不同于在德國時習慣的觀念。

在這所公立學校學習了一年之后，愛因斯坦獲得了畢業證書，然后直接就被蘇黎世聯邦理工學院錄取了。與此同時，他也放棄了找工作的計劃。在阿勞市的經歷讓他明白了在一所高等學校擔任物理和數學教師，既能從事自己喜愛的研究，又能過上簡樸的生活。理工學院有一個專門培養物理和數學教師的部門，愛因斯坦便開始從事這項工作。

在公立學校的那一年里，愛因斯坦確信他真正感興趣的是物理，而不是他在慕尼黑時有時認為的純數學。他的目標是發現和理解自然規律的最簡單的規則。不幸的是，當時這種物理教學在理工學院顯得相當過時和迂腐。學生們只學習物理原理，然后用這些原理通過技術應用測試，所有教科書也是這樣教的。幾乎沒有對自然現象采取任何客觀方法，也沒有對其背后簡單而全面的原則進行邏輯上的討論，即使物理專題也沒有任何深刻思想，這就刺激了愛因斯坦去閱讀偉大的研究人員在這個領域的作品。

就在這時候，19世紀末，物理科學的發展達到了一個轉折點。這一時期的理論是由杰出的科學家們以激勵的形式寫成的。愛因斯坦當時正在研究這些物理經典理論，作者包括亥姆霍茲、基爾霍夫、玻爾茲曼、麥克斯韋、赫茲。愛因斯坦夜以繼日，埋頭苦讀，從中他學會了在建立數學框架的藝術基礎上建立物理模型。他的數學教學達到更高水平。他有個導師叫赫爾曼·閔可夫斯基，雖然是一個出生在俄羅斯的年輕人，但已被認為是那個時代較傳統的數學家之一。然而，他并不是一個好講師，愛因斯坦對他的課不是很感興趣。就是在這個時候，愛因斯坦對純數學興趣全無。他認為最原始的數學原理足以用來解釋物理學的基本定律，著手研究了一段時間后，他才明白，情況并非如此，即便是建構基本的物理模型也需要高度發達的數學概念來支撐。正是閔可夫斯基無趣的課程為愛因斯坦傳授了這些數學公式的構想，這些構想成了未來該領域所有發展的萌芽。

在這一時期，理工學院國際聲譽很高，有大量來自外國的學生。他們大多來自歐洲東部和東南部，由于政治原因不能或不愿在本國學習，因此蘇黎世成了孕育未來革命的地方。愛因斯坦認識了其中一個來自奧地利的人，叫弗里德里希·阿德勒。這個金發年輕人瘦削、蒼白，和其他來自東部的學生一樣，全身心投入學習并對社會革命性發展有著狂熱的信仰。他的父親維克多·阿德勒是維也納社會民主黨的政治領袖，為了讓兒子遠離政治，所以把他送到蘇黎世學習物理。

愛因斯坦認識的另一個人是來自匈牙利的年輕女子米列娃·瑪麗克。然而她的母語是塞爾維亞語，她信奉希臘東正教。她的族人大部分住在匈牙利東南部，一直在與馬亞爾的暴力統治作斗爭。和許多來自東歐的女學生一樣，她只關注自己的學業，很少有機會吸引異性注意。她和愛因斯坦都對偉大的物理學家感興趣，他們在一起花了很多時間去研究那些物理學家。對愛因斯坦來說，思考社會總是一件令人愉快的事，更好的一點是，他可以將自己的思想用文字表達出來。盡管米列娃·瑪麗克極其沉默寡言、反應遲鈍，但是愛因斯坦因專注于自己的研究完全沒注意到這一點。

在蘇黎世求學期間的生活并不輕松，但對愛因斯坦的心智發展非常重要。他父親的經濟狀況非常糟糕，無法為兒子提供任何支持。愛因斯坦每月從一位富人親戚那里得到100瑞士法郎，但他每月必須攢20法郎來付瑞士國籍所需費用，他希望在畢業之后能盡快拿到瑞士國籍。他沒有經歷過真正物質上的艱苦生活，但他也負擔不起任何奢侈品。