5.逃離慕尼黑

愛因斯坦15歲時發生了一件事，這件事改變了他的一生。他父親的工廠遭遇破產，商業陷入危機，必須離開慕尼黑另謀出路。父親天性樂觀，移民去了一個更快樂的國家——意大利，他們在米蘭定居，隨后在那里建立了一個類似的企業。但是父親想讓愛因斯坦完成高中學業，于是將他留在了慕尼黑。那時德國中產階級都認為一個受過教育的人必須有高中文憑，因為這張文憑是上大學的敲門磚。學習某些課程是另一個專業學習的基礎前提，像其他人一樣，愛因斯坦被迫完成高中課程。

愛因斯坦在數學上遠超同學，但在古典語言上就相差甚遠。他感到很痛苦，因為他必須把精力放在不感興趣的事情上，而他學習這些課程只是為了應付考試。當父母把他留在寄宿學校時，他更加不滿了。同學們堅持讓他參與各種體育活動，他們完全不顧他的感受，有時很強人所難，態度也十分蠻橫，讓他覺得自己像個局外人。他可能對所有人都很友好，但很明顯對組織和學校的精神持懷疑態度，讓很多人覺得不安。

隨著他獨立思考的能力逐漸增強，他越發不能忍受現有的高中教學方法。盡管他與人交往溫文爾雅，但他一直頑強捍衛自己的知識生活，不讓任何外來事物染指。他無法忍受機械性的記憶，寧受懲罰也不愿重復自己死記硬背也不能理解的東西。

獨自忍受半年痛苦之后，愛因斯坦想要離開學校跟父母一同去意大利。對愛因斯坦來說，慕尼黑充斥著冷漠、死板的普魯士精神，而意大利是色彩斑斕的，那里的人愛好音樂、藝術，生活自由自在，像一個人間天堂般吸引著他。他制訂了一項計劃，使他至少能逃離學校一段時間，也還能繼續學習。由于他的數學知識遠遠超過高中水平，所以他希望即使沒有文憑也能被外國理工學院錄取。可能他還認為，只要離開德國，一切都會好起來。

他從醫生那里得到一份證明，證明上說，由于神經衰弱，他必須要離校六個月，與父母待在意大利才能恢復健康。他還從數學老師那里得到一份聲明，肯定他非凡的數學知識使他有資格進入高等院校繼續學習。最終，他離開高中比想象中更容易。一天，老師把他叫來，告訴他如果他離開學校就好了。年輕的愛因斯坦對此十分驚訝，他問是不是自己犯了什么錯。老師答道：“你的存在破壞了學生們對我的尊重。”顯然，愛因斯坦對這些無休止的機械式操練的厭惡，有時表現在他對待老師和同學的行為上了。

抵達米蘭后他告訴父親，他想放棄德國國籍，而他父親依舊是德國國籍，所以情況很特殊。此外，由于愛因斯坦不能立即加入其他國籍，于是他成了無國籍人士，同時他還宣布退出猶太宗教團體。

起初他待在意大利是非常開心的，教堂和畫廊里的藝術作品使他著迷，悅耳的音樂聲和歌聲回響在這個國家的每個角落。他徒步穿越亞平寧山脈到熱那亞，他覺得觀察人們那種自然的優雅是一件賞心悅目的事情，他們一言一行雖然普通簡單，但細膩而有品位，在年輕的愛因斯坦看來，這與德國普遍的舉止顯然不同。在那里，他看到人們有自己的個體精神，不是缺乏天性的機器人；人們隨心所欲，不受限于人為或外部的規則。在他看來，他們的行為似乎更符合自然法則，而不受任何人類權威脅迫。

然而這種天堂般的喜悅猶如曇花一現，現實的重擔還壓在他的身上，他需要有份工作。無論是在米蘭還是在帕維亞，父親的電器店都生意慘淡。盡管他生性樂觀，他也不得不告訴愛因斯坦：“我不能再支持你了，你必須盡快找份工作。”此時，愛因斯坦那種幾乎無法釋放的壓力似乎又回來了。他離開高中就是為了走到這災難性的地步嗎？他怎么能回到通往職業的常規道路上去呢？

愛因斯坦童年時的經歷引起了他對神秘自然法則的好奇，幾何書讓他對所有數學類可理解的事物都充滿激情，他還認為世上總有一種人類都能理解的事物。他喜歡理論物理學，還想獻身此領域。之所以想研究這門學科，是因為它涉及這樣一個問題：自然界中觀察到的極其復雜的現象如何能歸結為簡單的數學公式呢？

由于愛因斯坦只對物理科學和數學感興趣，實際的工作中也需要職業培訓，再加上他父親從事的也是技術職業，所以，學習科學技術對年輕的愛因斯坦來說似乎是最好的選擇。此外，愛因斯坦沒有高中文憑，他沒法去上常規的大學，但是他認為憑借著自己卓越的數學成績，可以輕而易舉進入工業院校。