“靜下心了嗎？”

青箬笠，綠蓑衣，竹竿裊裊波無際。

一個頭發斑白的漁翁岸邊垂釣。

“靜了。”

兩人恭順站立在旁，其一是坐鎮雙流黑市的嚴橫波，另一是名面色焦黃的中年男子、負責雙流航路事宜的房言蹊。

雙流四小統領之二，如此恭敬對待的唯有一人。

“講吧。”

“是。”

嚴橫波與房頭領對視一眼后，進步上前稟報：

“老大，云灣暗探昨日傳來緊急情報，刺桐三大商號聚于布袋口，參加了由馬奉孝、章牧之等人暗中籌備的一場演練——那馬奉孝先是弄了一個神秘儀式，賜福給阮氏兄弟，而后引來一只豬婆龍精怪，阮氏兄弟即行船迎去，結果為：那豬婆龍精怪慌忙避讓離去。”

“啪！”

老者手一抖，收桿，鉤上無魚。

他將釣線緩緩收回來，一邊語氣平靜：

“三家商號信了那伎倆？”

“信了。”

嚴橫波凝重點頭：

“那馬奉孝十分自信，說護航期間若由精怪造成的損失，他們一概雙倍償付，三家商號又親眼所見。”

“據暗探報，雙方已于當日迅速達成協議，契約協議內容尚未打探得到。”

“且在三家商號的見證下，章牧之為馬奉孝、曹蓋等人，正式舉辦了入伙儀式，這兩日就會將消息向外宣布。”

老者青箬笠下的銀須隨江風微顫…

他揉捻絲質釣線，串上掙扎的蚯蚓，拋釣出去。

鉤餌入水，浮漂在水面泛起漣漪：

“那馬奉孝的底細，還沒查到嗎？”

“還沒。”

嚴橫波微微搖頭，眸中疑光閃爍：

“馬奉孝，潛水可比阮氏兄弟，一身巨力驚人，更有寶甲、雷火秘藥、神秘儀式等眾多不凡之物。”

“照理說，他那固原左近、山中清修的老師黃裳，如此高人，即便隱世，也不該沒一點聲名——”

“我懷疑他另有來頭，與他有關系的云灣、萬和商號那邊無所獲，甄皓仁又銷聲匿跡，只剩刺桐碼頭馮家那邊可以作為切入點了，已重新安排了人手，尚需些時日。”

“嗯。”

老者手中魚竿輕晃點了點。

“老大，孫家急著催促我們動手。”

嚴橫波緩了口氣：

“要再拖一拖他們嗎？”

輕風拂動，吹散湖澤晨霧。

刺桐水匪之首，雙流王士誠雖年邁卻康健的聲音，片刻之后，隨風送入嚴橫波的耳中。

“云灣隨著馬奉孝那些人的加入，愈發悖逆了，我們且鎮之以靜，讓花承弼著手準備，配合孫家那邊，試一試手。”

“是。”

嚴橫波拱拱手，肅然退開幾步，表示已無再匯報的事宜。

…

面色焦黃的中年男子房言蹊，便上前幾步…

漁翁老者未待他張嘴就已問道：

“云灣既已與三大商號簽訂協議，首次正式護航定在什么時候？”

“正月二十。”

房言蹊回答：

“刺桐往淮陽，走羅浦路線。”

羅浦是兩地間的一處深水區域，其偏北有逆時針的環形暗流、偏南有順時針的環形暗流，兼之經此往來刺桐淮陽距離最近，在湖風不夠驅動船只的少野澤，格外受商船青睞。

自大澤精怪活躍以來，羅浦也是水獸精怪最常出沒的地帶之一，商船多只能改走其他路線，亦不能免受精怪襲擾，還更耗時耗力。

首航選此路線，用意不言而明。

房言蹊眼中寒光一閃。

“老大，咱們要不要做點手段？”

“且先不管。”

漁翁老者手中魚竿遠處，浮漂起伏：

“你隨行去看看他們用的是什么伎倆就行。”

“是。”

兩人見不再有授意，便告聲離去。

…

“啪！”

左近無人。

漁翁打扮的老者收桿，一條鯽魚掙扎于釣線末端。

水中亦有一道黑影浮現，粗看是只人般大的水猴子，待其游至岸邊，將頭探出水面——方顎尖吻，眼瞼褶皺橫生，雙眼布滿血絲——赫然是張鑲嵌了水獺特征的畸形怪異人臉。

瞧見這個駭人的怪物，老者卻面色如常：

“正月二十，你也隨行，若沒有精怪去襲擊船隊，你設法引一只，且看看那馬奉孝那儀式，弄的什么伎倆。”

“爹，那阮氏三雄以及青面鬼，聽聞水性驚人，這一去，倘若孩兒被他們察覺了怎辦？”這怪物剔著牙悠悠道。

老者忘了他一眼，伸出兩根手指。

這怪物見狀，滿意舔了舔嘴，桀桀笑道：

“您是教內壬水旗主，又是親爹，孩兒怎能不聽您的話呢？哪怕拼著被人發現的風險，孩兒也一定誓死完成您交代的任務！忠！誠！”

他一溜煙說完，轉頭又鉆進了水里，像只真正的水猴子般靈活，消失在深水中。

王士誠望著他，面無表情，復而垂釣。

*

*

“噼里啪啦……”

爆竹聲響，萬事消災。

“過節咯！過節咯！”

云灣營地，張燈結彩，敲鑼打鼓，一張張流水席擺開，人人臉上欣喜洋溢，孩童們吃飽喝足后，高興地四處奔跑嬉鬧，宛如過節。

灘涂前邊，擺著一張香案，置有香爐，雞鴨豬羊，四周灑有金錢紙馬。

“章叔！喝！”

“哈哈！賢侄，共飲！”

十數漢子圍坐三桌，大笑著觥籌交錯，酒酣胸張。

橫斷山十賊于昨日入伙云灣，一時倉促，僅是籌客置宴三大商號，今日將一眾家小從蘆葦蕩接過來，告別了流落荒野的境地，借助云灣的名分、人力、渠道、布防，總算是有了個‘安居’之所，雙方才大擺宴席。

如此也坐定了‘大小’，章麻子、鮑康，原云灣兩位當家年紀較長，為長輩；甄皓仁、曹蓋十人，則與章修文、章默等云灣青壯同排坐次居首。

此時，甄皓仁、曹蓋、伍庸、公孫盛、阮小二，與章麻子、鮑康一桌。

一番酒飲過后，左近又無外人。

甄皓仁便道：

“前些時日，小侄在刺桐碼頭惹了偌大動靜，怕是會引來淮陽州衙那邊來人。”

“小侄雖不懼，但敵暗我明，千日防賊總歸不妥。”

“因此，待前幾次護航事了，小侄打算先藏身一段時日，避避風頭，一應事宜，就勞煩章叔和主首、教授你們多多擔待了。”