但讓勞倫斯沒料到的是，他和卡爾頓中校的沖突竟然提前發生了。

而且還是大副主動挑起的。

當勞倫斯預感風暴即將來臨的第二天早上，天還未完全亮，他便來到甲板上檢查風帆和纜繩的狀況。

清晨的海面籠罩著一層薄薄的霧氣，遠處的天際線泛著魚肚白，海風帶著一絲涼意拂過他的面龐。他仔細地檢查每一根纜繩的松緊度，每一塊風帆的磨損情況，以此來評判圣瑪麗號若是一頭闖入風暴中心幸存下來的幾率，做到心中有數。

過了一陣子，太陽躍出海平面，金色的陽光灑在波光粼粼的海面上，仿佛為整片大海鍍上了一層金邊。

水手們陸陸續續地來到甲板上，開始每天例行的作業。

見到勞倫斯準尉先于他們而來，而且還將他們的工作做了五六成，水手們既驚訝又感激。

“勞倫斯先生，您怎么這么早就來了？”一名水兵走上前，語氣中帶著一絲敬佩。

勞倫斯笑了笑，擦了擦額頭的汗水：“睡不著，就早點來看看。畢竟，海上的事情誰也說不準，多檢查一遍總是好的。”

水手們紛紛圍了上來，七嘴八舌地和勞倫斯聊起了天。

他們之中絕大多數是他的同盟軍和中立者，只有少數幾個對他帶有敵意。勞倫斯注意到，那幾個對他態度冷淡的水手站在不遠處，目光時不時地掃向他們這邊。想來，他們應是大副安插在水手中的耳目，用來監視其他人的一舉一動。

就在此刻，一向習慣午后才現身于甲板的大副與軍需官，竟不約而同地邁出了船艙。副官內克緊隨其后，語氣中帶著一絲急切：“中校閣下，少校閣下，昨日傍晚，天際曾短暫地染上了深紅色的晚霞，而夜空中的星辰與月輝也顯得比往常更加朦朧，我擔心我們或許即將遭遇暴風雨?！?

“哦？當真如此？”卡爾頓中校微微瞇起雙眼，目光如鷹隼般掃視四周，“然而眼下看來，海面平靜無波，甚至可以說，今日的天氣堪稱完美無瑕?！?

“正是如此，副官，莫非你眼花了不成？”軍需官伸了個懶腰，語氣中透露出對早起的不滿。

內克副官的額頭上滲出了細密的汗珠，“這個……屬下確實在清晨時，目睹天邊出現了一抹淡淡的綠意，那是雷暴雨即將來臨的征兆，因此才冒昧請您二位上甲板一同察看。但不知為何，此刻那跡象又消失無蹤了。”

“或許，圣瑪麗號恰好避開了暴風雨即將形成的區域，”大副微笑著說道，“圣瑪麗號向來受到上帝的特別眷顧?！?

軍需官連忙附和道：“那還不是因為有我們英明的大副坐鎮指揮。有您在，就算是暴風雨也得繞道走！”

內克見卡爾頓中校和軍需官對自己的警告不以為然，心中焦急萬分。

他深吸了一口氣，鼓起勇氣再次開口：“閣下，即便現在天氣看似平靜，但我們不能掉以輕心。不遠處有一座天然良港，位置隱蔽，且水深足夠，完全可以供艦船暫時?？?。如果我們現在轉向，或許能在暴風雨來臨前安全抵達，避開風險?！?

卡爾頓中校聞言，眉頭微微一皺，語氣中帶著一絲不耐煩：“副官，你的謹慎我可以理解，但現在不是畏首畏尾的時候。我們的當務之急是抓緊時間穿過英國人的封鎖線，將商船護送到目的地。每一分鐘的延誤，都可能讓任務失敗?！?

“大副說得沒錯。暴風雨壓根就是沒影的事，何必為了一個不確定的猜測耽誤正事？再說了，那座港口雖然隱蔽，但誰能保證沒有英國人的眼線？萬一我們?？繒r被發現，豈不是自投羅網？”軍需官也附和道。

內克張了張嘴，還想再說什么，卻被卡爾頓中校抬手打斷：“夠了，副官。你的職責是執行命令，而不是在這里危言聳聽。圣瑪麗號的航線已經確定，任何偏離計劃的行為都需要承擔巨大的風險。我不允許因為一個虛無縹緲的猜測，就讓整支艦隊陷入被動?！?

內克低下頭，“是，閣下。屬下明白了?！?

卡爾頓中校點了點頭，語氣稍微緩和了一些：“我知道你是為了大家的安全著想，但作為指揮官，我必須權衡全局。暴風雨或許只是你的錯覺，而英國人的封鎖卻是實實在在的威脅。我們不能因小失大?！?

“副官，別太緊張了。你看，這天氣多好，哪有什么暴風雨的跡象？再說了，就算真有風暴，以圣瑪麗號的堅固，難道還扛不住嗎？”軍需官笑著拍了拍內克的肩膀。

內克勉強擠出一絲笑容，“您說得對，少校閣下。是我多慮了。”

卡爾頓中校揮了揮手，“好了，這件事到此為止。副官，你去通知舵手，保持原定航線，全速前進。我們要在最短的時間內穿過封鎖線?！?

“是，閣下。”內克敬了個禮，步履有些沉重地離開了。

內克剛剛離去，卡爾頓中校的目光不經意間掃過甲板，忽然看到不遠處，穿著染著油污水兵服的勞倫斯正混跡在一群水兵當中，有說有笑。

他的眉頭瞬間皺緊，眼中閃過一絲厭惡。

“這家伙還是死性不改。”卡爾頓中校低聲自語，語氣中帶著毫不掩飾的譏諷，“上帝若是早就知道你甘愿沉淪和墮落，又何必讓你生在貴族之家？當真是白瞎了你的血統和尊貴?！?

他大步走向勞倫斯，軍需官也緊隨其后，臉上掛著一抹幸災樂禍的笑容。

卡爾頓中校的聲音冷得像冰，帶著一股居高臨下的威嚴：“勞倫斯準尉，您還真是樂在其中啊。看來，您并沒有吸取教訓?！?

勞倫斯抬起頭，目光平靜地看向卡爾頓中校，“閣下，我只是在和水兵們交流，了解他們的需求。”

“交流？”卡爾頓中校冷笑了一聲，語氣中帶著毫不掩飾的嘲諷，“您可是貴族出身，血統高貴，身份尊貴?？赡纯醋约含F在的樣子，穿著水兵的衣服，混跡在他們中間，像什么話？您這是在自甘墮落！”

軍需官也在一旁幫腔，“是啊，準尉先生。您的祖輩若是看到您這副模樣，恐怕會氣得從墳墓里跳出來吧？貴族的臉面，都被您丟盡了?！?

“閣下，我只是想為圣瑪麗號盡一份力。無論是貴族還是水兵，我們的目標都是一致的——確保這次任務成功。”勞倫斯淡淡道。

卡爾頓中校嗤笑了一聲，“你之前不是說，海盜被擊退之后仍有可能跟著我們嗎？可到目前為止，我們連他們的影子都沒看到。你的‘高見’似乎并不怎么準確啊?！?

勞倫斯的目光依舊平靜：“閣下，海盜的狡猾不容小覷。他們的行動往往出人意料，我們不能因為目前無事就掉以輕心。此外，我也贊同內克副官的建議。如果我們現在轉向，或許能在暴風雨來臨前安全抵達避風港，躲避來自暴風雨的侵襲。”

卡爾頓中校的臉色瞬間沉了下來，語氣中帶著一絲壓抑的怒火：“哦？你不僅一如既往地嘴硬，現在也開始替內克說話了？看來，你們倆倒是沆瀣一氣啊。是不是覺得，只要不停地提出建議，就能顯得自己比別人高明？”

勞倫斯沒有再說話。

甲板上的水兵們大氣不敢出一聲，連呼吸都變得小心翼翼。

對于軍官之間的爭執，他們所能做的就只剩下保持沉默。

空氣中彌漫著一股壓抑的氣息，仿佛連海風都停滯了。

勞倫斯站在原地，目光低垂，心中卻異常平靜。他想起了推動美國獨立的元老之一托馬斯·潘恩曾說過的話：“對于頑固不化的人，任何爭辯都是愚蠢的。雄辯可以打動人的耳朵，悲傷的話語可以博得同情的眼淚，但是沒有任何事物能夠打動那些充滿偏見的鐵石心腸?！?

卡爾頓中校見勞倫斯沉默不語，冷笑了一聲，“準尉，時刻記住你的身份。否則，我不介意到了北美殖民地將你丟下。到那時，可別怪我無情。”

勞倫斯抬起頭，目光平靜地看向卡爾頓中校，“是，閣下。我會謹記您的教誨?！?

卡爾頓中校滿意地點了點頭，仿佛終于在這場對峙中占據了上風。

他轉身離去，軍需官一路小跑緊隨其后。

甲板上的氣氛依舊凝重，水兵們紛紛低下頭，繼續手中的工作，仿佛剛才的爭執從未發生過。

然而，勞倫斯知道，這場風暴的序幕，才剛剛拉開。

他轉身走向船舷，目光投向遠方的海面。

在人們視線看不到的地方，烏云正在悄然聚集，風也開始變得狂暴。

一場真正的風暴，正在逼近。

“既然言語無法打動他們，那就讓事實來說話吧?！彼卣f。