三年?仲冬?慈寧宮佛堂李貴妃跪在蒲團上，望著觀音像流淚。自萬歷登基以來，她第一次感到權力的重量。佛前的長明燈忽明忽暗，映著供桌上的《妙法蓮華經》。
“母后，“朱翊鈞進來請安，“兒臣今日在文華殿聽張先生講《大學》......“
李貴妃打斷他：“鈞兒，哀家問你，陳皇后請封固安伯，你為何準奏？“
朱翊鈞躬身道：“兒臣以為，陳景行提督京營，可制衡武勛集團。“他忽然想起張居正的話，“這是張先生的意思。“
李貴妃冷笑：“張先生？他的心思你懂嗎？“她忽然取出一份密報，“英國公長子與陳景行密談，你可知情？“
朱翊鈞接過密報，見上面寫著“張元功與陳景行結盟“。他忽然想起去年冬天張居正的密奏，心中暗驚。萬歷三年?季冬?文華殿朱翊鈞端坐在龍椅上，望著階下跪著的高拱。這位曾經權傾朝野的首輔此刻形如枯槁，囚服上沾滿了牢內的穢物。
“高拱，你可知罪？“朱翊鈞的聲音冷如玄鐵。
高拱伏地不起：“臣知罪。“他顫抖著呈上《認罪書》，“臣不該結黨營私，不該......“
“夠了！“朱翊鈞打斷他，“著高拱削職為民，永不敘用。“他轉身望向張居正，“張先生，考成法推行得如何了？“
張居正躬身道：“啟稟陛下，考成法已初見成效。六部官員考核權已收歸內閣，江南織造局三成貢品改作軍餉......“
“很好。“朱翊鈞滿意地點點頭，“馮保，東廠那邊......“
“啟稟陛下，“馮保出列，“晉黨余孽已盡數肅清，楊博已移交刑部。“
朱翊鈞點點頭，目光落在陳皇后身上：“母后以為如何？“
陳皇后溫婉一笑：“皇兒做得很好。“她轉向李貴妃，“妹妹以為呢？“
李貴妃抱著朱翊镠淡淡道：“一切聽憑皇兒處置。“
朱翊鈞站起身，望著殿外漸亮的天色：“今日起，大明將開啟新政。“他轉身時，龍紋金冠上的東珠在晨光中泛著冷光，“張先生，神機營改制的事......“
“臣已安排妥當。“張居正胸有成竹，“英國公長子張元功已掌管神機營三成兵力，司禮監與陛下各掌三成。“
朱翊鈞滿意地點點頭。他忽然想起昨夜李貴妃的話：“鈞兒，這天下，終究是要靠能臣來治的。“
“張先生好興致。“馮保的尖笑聲突然響起。
張居正轉身，見馮保身著蟒紋曳撒，腰懸繡春刀：“馮公來得正好。“他展開密報，“陳皇后之事，該如何處置？“
馮保陰鷙一笑：“咱家已安排人盯著固安伯。“他忽然壓低聲音，“李太后召見。“
慈寧宮內，李貴妃正逗弄著朱翊镠。見張居正進來，她屏退左右：“張先生可知，陳皇后請封固安伯？“
張居正躬身道：“臣已擬好誥命。“他從袖中取出玉匣，“這是陳景行掌管京營的委任狀。“
李貴妃隨意翻了兩頁，忽然問道：“張先生可知，楊博在通州拒捕？“
張居正心中一凜：“臣已安排錦衣衛接應。“他頓了頓，“英國公長子張元功已抵達神機營。“
李貴妃眼中閃過贊許：“張先生果然思慮周全。“她忽然壓低聲音，“高拱的家人......“
“臣已妥善安置。“張居正胸有成竹，“張四維等人已移交三法司。“
從慈寧宮出來時，明月已爬上宮墻。張居正望著文華殿飛檐下的銅鈴，想起昨夜朱翊鈞的話：“張先生，這天下，終究是要靠能臣來治的。“
萬歷四年?驚蟄?文華殿日講朱翊鈞跪坐在黃綾軟墊上，望著御案前展開的《通鑒綱目》。張居正身著仙鶴補子的緋色官服，正講解北宋范仲淹慶歷新政。殿外細雨綿綿，檐角銅鈴叮咚，與張居正的聲音交織成奇妙的韻律。
“陛下可知，“張居正忽然提高聲調，“范希文為何能寫出'先天下之憂而憂'？“他的手指劃過書頁，“因其歷經沉浮，深知民間疾苦。“
朱翊鈞忙收斂心神：“先生教誨，朕謹記于心。“他的目光落在張居正官服上的海水江崖紋，忽然想起昨夜李貴妃的話：“張先生待你如嚴父，你要爭氣。“
“退朝后，“張居正繼續道，“請陛下將《岳陽樓記》抄錄五十遍。“他展開手中黃綾，“這是臣新擬的《日講儀注》，請陛下過目。“
朱翊鈞接過修訂稿，見上面寫著：“每日卯時三刻日講，辰時三刻方罷；講官須以本朝典故為例......“他忽然想起三日前在御花園偶遇的徐階，那位老臣曾嘆息：“讀書萬卷，不如行萬里路。“萬歷四年?清明?京郊皇莊朱翊鈞微服出巡，身著青布直裰立在麥田邊。馮保扮作長隨緊隨其后，腰間的繡春刀藏在寬袖中。春風拂過金黃的麥穗，遠處農舍升起裊裊炊煙。
“公子請看，“老農指著田間，“這是新種的占城稻，多虧張首輔的'一條鞭法'......“
朱翊鈞心中一驚。張居正推行的“一條鞭法“將賦役合并，他曾在經筵上聽張先生講過，卻第一次見到實際成效。他忽然注意到老農腰間的竹牌——那是考成法推行后，地方官發給農戶的完稅憑證。
“老人家，“朱翊鈞問道，“今年賦稅可還繁重？“
老農長嘆：“張首輔的新法雖好，可層層盤剝......“他忽然住口，“公子還是快走吧。“
朱翊鈞正要追問，卻見一隊錦衣衛飛馬而來。為首之人正是朱希孝，他翻身下馬：“陛下，此處不宜久留。“萬歷四年?谷雨?張居正府邸張居正獨坐書房，望著案頭的《邊事疏》。這是戚繼光從薊州送來的密報，詳述韃靼動向。案頭的《平倭圖》被夜風吹得沙沙作響，他忽然想起去年冬天的抗倭大捷。
“老爺，該用晚膳了。“書童端著銀耳羹進來。張居正擺擺手，繼續批閱奏疏。自萬歷登基以來，他已連續三年未歸江陵省親。
“張太岳好興致！“馮保的尖笑聲突然響起。這位司禮監掌印太監身著蟒紋曳撒，腰懸繡春刀，身后跟著四名東廠番子。
張居正起身相迎：“馮公來得正好，戚繼光的《邊事疏》......“他示意書童退下，從檀木匣中取出地圖，“薊州防線需增兵三萬。“