萬歷四年?大暑?文華殿經筵朱翊鈞跪坐在黃綾軟墊上，望著御案前展開的《武經七書》。張居正身著仙鶴補子的緋色官服，正講解《孫子兵法》虛實篇。殿外蟬鳴聒噪，殿內卻靜得能聽見朱翊鈞腰間玉佩輕碰的脆響。

“陛下可知，“張居正忽然提高聲調，“兵者詭道，實則虛之，虛則實之。“他的手指劃過書頁，“此乃戚繼光將軍薊州抗倭的要訣。“

朱翊鈞忙收斂心神：“先生教誨，朕謹記于心。“他的目光落在張居正官服上的海水江崖紋，忽然想起昨夜李貴妃的話：“張先生待你如嚴父，你要爭氣。“

“退朝后，“張居正繼續道，“請陛下將《孫子兵法》抄錄三十遍。“他展開手中黃綾，“這是戚繼光將軍的《練兵實紀》，請陛下御覽。“

朱翊鈞接過兵書，見上面密密麻麻寫著“鴛鴦陣““車營制“等批注。他忽然想起三日前在御花園偶遇的戚繼光——這位抗倭名將身著戎裝，腰懸佩刀，與經筵上的張先生形成鮮明對比。萬歷四年?處暑?薊州總兵府戚繼光身著鎖子甲，望著關外的烽煙。三日前韃靼騎兵突襲喜峰口，他已連續三日未眠。案頭的《邊事疏》被朱砂批注得密密麻麻，旁邊放著張居正的密信：“薊州防線務必固守，援兵不日即到。“

“將軍，“參將王保進來稟報，“張首輔的信差到了。“

戚繼光接過密信，見上面寫著：“已準薊州增兵三萬，軍餉由江南織造局加派。“他忽然想起去年冬天的抗倭大捷，那時張居正還是內閣次輔。

“傳令，“戚繼光喝道，“全軍戒備，今夜劫營！“萬歷四年?白露?京郊皇莊朱翊鈞微服出巡，身著青布直裰立在棉田邊。馮保扮作長隨緊隨其后，腰間的繡春刀藏在寬袖中。秋風拂過雪白的棉桃，遠處農舍升起裊裊炊煙。

“公子請看，“老農指著田間，“這是新種的木棉，多虧張首輔的'一條鞭法'......“

朱翊鈞心中一驚。張居正推行的“一條鞭法“將賦役合并，他曾在經筵上聽張先生講過，卻第一次見到實際成效。他忽然注意到老農腰間的竹牌——那是考成法推行后，地方官發給農戶的完稅憑證。

“老人家，“朱翊鈞問道，“今年賦稅可還繁重？“

老農長嘆：“張首輔的新法雖好，可層層盤剝......“他忽然住口，“公子還是快走吧。“

朱翊鈞正要追問，卻見一隊錦衣衛飛馬而來。為首之人正是朱希孝，他翻身下馬：“陛下，此處不宜久留。“萬歷四年?秋分?張居正府邸張居正獨坐書房，望著案頭的《邊事疏》。這是戚繼光從薊州送來的捷報，詳述劫營大勝。案頭的《平倭圖》被夜風吹得沙沙作響，他忽然想起去年冬天的抗倭大捷。

“老爺，該用晚膳了。“書童端著燕窩粥進來。張居正擺擺手，繼續批閱奏疏。自萬歷登基以來，他已連續三年未歸江陵省親。

“張太岳好興致！“馮保的尖笑聲突然響起。這位司禮監掌印太監身著蟒紋曳撒，腰懸繡春刀，身后跟著四名東廠番子。

張居正起身相迎：“馮公來得正好，戚繼光的捷報......“他示意書童退下，從檀木匣中取出地圖，“薊州防線需增兵三萬。“

馮保掃了一眼地圖，陰鷙的目光在“居庸關“三字上停留片刻：“咱家會稟明李太后。“他忽然湊近，壓低聲音道：“陳皇后請封固安伯的誥命已下。“萬歷四年?寒露?慈寧宮李貴妃正在佛堂抄經，朱翊鈞進來時，檀香裊裊中傳來《妙法蓮華經》的梵唱。母親身著月白蟬翼紗裙，腕間的翡翠鐲子與佛珠相映成趣。

“鈞兒來了。“李貴妃放下狼毫筆，“今日經講講了什么？“

朱翊鈞躬身道：“回母后，講的是《孫子兵法》虛實篇。“他忽然注意到供桌上的《農政全書》，“母后也在關心農事？“

李貴妃淡淡一笑：“哀家不過是想為你分憂。“她忽然壓低聲音，“陳景行提督京營后，已裁撤冗兵兩萬。“

朱翊鈞點頭：“張先生說過，兵不在多在精。“他忽然想起京郊皇莊的見聞，“兒臣今日微服出巡......“

李貴妃打斷他：“鈞兒，你可知陳皇后請封固安伯的深意？“她忽然取出一份密報，“英國公長子與陳景行密談，疑似結盟。“

朱翊鈞接過密報，見上面寫著“張元功與陳景行結盟“。他忽然想起張居正的話：“武勛集團與外戚聯姻，乃國之大患。“萬歷四年?霜降?國子監朱翊鈞再次微服出巡，身著青衿立在太學門前。馮保扮作書童緊隨其后，腰間的繡春刀藏在寬袖中。國子監的碑刻在陽光下泛著冷光，朱翊鈞望著“太學“二字，忽然想起徐階的話：“讀書萬卷，不如行萬里路。“

“公子請。“門子躬身讓路。朱翊鈞步入大成殿，見一群舉子正在議論朝政。

“考成法雖好，“一人大聲道，“可苦了我們這些寒門學子！“

朱翊鈞心中一驚，正要發作，卻被馮保按住。他順著馮保的目光望去，見角落處站著一位白須老者——竟是致仕的徐階！

“徐閣老？“朱翊鈞脫口而出。徐階轉身，老眼中閃過驚訝：“這位公子......“

馮保忙打圓場：“家公子仰慕閣老大名，特來拜見。“

徐階打量朱翊鈞片刻，忽然躬身：“老朽告退。“他轉身時，朱翊鈞瞥見他袖中露出一角黃綾，上面隱約可見“高拱“二字。萬歷四年?立冬?文華殿朱翊鈞端坐在龍椅上，望著階下新栽的梧桐。葉片上凝結的露珠折射出七彩光暈，恍若馮保呈來的東廠密報上的血珠。

“張先生，“他忽然道，“戚繼光的捷報，朕已覽過。“

張居正踏出隊列，青衫廣袖掃過御道金磚：“啟稟陛下，薊州大捷全賴陛下洪福。“他展開手中玉笏，“這是江南織造局加派的軍餉清單。“

朱翊鈞接過玉笏，見上面列著蘇杭綢緞莊的數目，忽然想起京郊老農的話。他忽然問道：“張先生，'一條鞭法'推行后，百姓負擔可曾減輕？“

張居正心中一驚，面上卻不動聲色：“啟稟陛下，臣已命地方官嚴查貪腐。“他忽然壓低聲音，“徐階致仕后，與高拱舊部往來密切。“

朱翊鈞點頭：“朕知道了。“他忽然望向馮保，“東廠那邊......“

馮保踏出隊列，飛魚服上的金線蟒紋在晨光中粼粼生輝：“啟稟陛下，徐階已被監視。“他忽然壓低聲音，“雒遵在詔獄自盡。“

朱翊鈞微微頷首，目光落在陳皇后鬢間的素白銀釵上：“母后以為？“

陳皇后輕撫腰間東珠朝珠：“陛下處置得當。“她轉向李貴妃，“妹妹以為呢？“

李貴妃抱著朱翊镠淡淡道：“一切聽憑陛下做主。“她袖口暗繡的百子千孫紋在光影中若隱若現。萬歷四年?小雪?紫禁城角樓張居正獨自登上角樓，望著暮色中的紫禁城。琉璃瓦在夕陽下泛著血色光芒，恍若當年徐階斗嚴嵩時的景象。他從袖中取出密報，上面寫著：“陳皇后與固安伯密談，疑似圖謀不軌。“

“張先生好興致。“馮保的尖笑聲突然響起。

張居正轉身，見馮保身著蟒紋曳撒，腰懸繡春刀：“馮公來得正好。“他展開密報，“陳皇后之事，該如何處置？“

馮保陰鷙一笑：“咱家已安排人盯著固安伯。“他忽然壓低聲音，“李太后召見。“

慈寧宮內，李貴妃正逗弄著朱翊镠。見張居正進來，她屏退左右：“張先生可知，陳皇后請封固安伯？“

張居正躬身道：“臣已擬好誥命。“他從袖中取出玉匣，“這是陳景行掌管京營的委任狀。“

李貴妃隨意翻了兩頁，忽然問道：“張先生可知，楊博在通州拒捕？“

張居正心中一凜：“臣已安排錦衣衛接應。“他頓了頓，“英國公長子張元功已抵達神機營。“

李貴妃眼中閃過贊許：“張先生果然思慮周全。“她忽然壓低聲音，“高拱的家人......“

“臣已妥善安置。“張居正胸有成竹，“張四維等人已移交三法司。“